INTRODUCTION

Comment vous peindre les sentimens divers dont j’ai été agité, en recevant de vous l’ordre positif de vous apprendre à connaître les insectes d’une manière méthodique ? Dans l’embarras où m’a jeté cette nouvelle obligation, si difficile à remplir pour moi, je me suis rappelé une Muse qui plus d’une fois a reçu mon encens, et je lui ai de suite adressé avec la plus grande ferveur la prière suivante:

Muse qui ne te plais Qu’à l’ombre tutélaire D’un réduit solitaire Où tu goûtes le frais;

Qui tantôt dors en paix Auprès d’une onde claire,

Ou qui, vive et légère,

Viens dans nos bois épais

Danser sur la fougère; Désertes ces bosquets Où tu fuis d’ordinaire Les regards indiscrets.

Et viens de tes bienfaits M’accorder désormais Le secours salutaire.

Cette aimable bergère Pour qui tu m’inspirais , Quand je traçais naguère Mes timides essais,

Veut, par mon ministère , Connaître désormais Les mœurs, le caractère Et les autres secrets De cette gent légère,

A laquelle je fais.

Dans les prés, les forets, Une innocente guerre.

O Muse, tu le sais,

A la beauté jamais Je n’ai voulu déplaire-; Cependant, plus de près J’observe et considère Comment je me pourrais Tirer de cette affaire,

Et plus je désespère De pouvoir satisfaire Ses désirs , ses souhaits.

Oui, Muse en qui j’espère, Si tu ne viens exprès Servir d’auxiliaire,

Sans toi je ne puis faire Qu’ouvragés imparfaits :

Viens donc à ma prière; Et par tes soins secrets

Si ma plume légère Obtient quelques succès Aux yeux de ma bergère ;

Je le dis sans mystère.

Je ne pourrai jamais Assez te satisfaire Pour de pareils bienfaits.

Mais que de réflexions se sont tout-à-coup présentées en foule à mon esprit !.... comment vous initier dans les secrets d’une science qui m’est si peu familière encore ! comment surtout conserver avec vous, à vingt ans, cette gravité imperturbable qui sied si bien à un professeur !

Ah ! je redoute bien, Julie,

Que mon cœur, m’égarant dans cet emploi si doux,

Ne me fasse souvent, pour causer avec vous,

Oublier l’Entomologie.

Je ne réponds donc pas de garder constamment cette monotonie scientifique qui dégoûterait même le prosélyte le plus ardent , ni de ne pas m’exposer à encourir quelques reproches, par des écarts que votre amabilité rend bien excusables ;

Ainsi, pardonnez donc, si, par distraction ,

Ma Muse ose en cette carrière Négliger par fois la leçon Pour s'occuper de l’écolière.

Il faut vous apprendre, dites-vous, à connaître les œuvres de la nature : mais quelle plume savante nombrerait cette multitude d’insectes qui peuplent les airs, qui couvrent la terre ou qui pullulent même au

sein des eaux ? qui peindrait leurs couleurs variées avec tant d’éclat, nuancées avec tant de goût? qui expliquerait les qualités diverses dont ils ont été doués ou dévoilerait les ruses qu’ils ont reçues en partage? il a fallu des siècles pour arracher à la nature les secrets qu’elle nous a découverts, et l’esprit humain ne peut songer, sans effroi à ceux quelle nous cache encore. Nos yeux sont éblouis des merveilles qui nous frappent ; notre imagination en reste stupéfaite d’étonnement ; et notre cœur, dans son ivresse, cherche à connaître celui qui a droit à tant d’amour.

Qui créa ces mondes brillans Que nous dévoile la nuit sombre ?

Quelle main, dans les airs, de ces astres sans nombre Guide encore les globes errans ?

Qui sous nos pas fait naître la verdure,

Ombrage nos vastes forêts,

Ou sait alimenter au milieu des bosquets L’onde qui serpente et murmure ?

Enfin, qui forma la structure De ces êtres nombreux créés avec tant d’art ?

L’erreur a répondu : « C’est l’aveugle hasard. »

Mais à ce sentiment dont rougit la nature,

Mon esprit indigné s’agite en sens divers :

Ma raison en frémit, et. mon intelligence De ses ailes de feu, prend son essor, s’élance Aux champs illimités de ce v^iste univers ;

Elle contemple l’ordre et la magnificence

Qui brillent sur la terre ainsi que dans les cieux,

Y cherche du hasard l’invisible puissance ,

Mais Dieu seul se montre à ses yeux.

Oui, Julie, de quelque côté que nous tournions

LETTRES A JULIE, nos regards, nous y verrons l’empreinte d’une main divine dont on chercherait vainement à nier l’existence : nous la reconnaîtrons dans la formation des insectes ; nous la verrons briller dans leur vie et leur mœurs ; nous l’admirerons dans l’harmonie qui existe entre eux et les autres objets créés, et chaque observation nous offrira une merveille ou un bienfait du Créateur.

Avant d’entrer avec vous dans les détails d’une méthode quelconque, il est bon de vous faire apercevoir les différences qui séparent des autres corps les créatures que nous allons étudier, et de vous montrer la place quelles occupent dans la chaîne immense des êtres.

Je vais donc des auteurs feuilleter maint ouvrage, Interroger pour vous leurs écrits précieux,

Et les reproduire à vos yeux Dans un style un peu moins sauvage.

Malgré toute ma réserve, peut-être trouverez-vous encore que je mêle trop de science à mes leçons; rassurez-vous :

Loin qu’il puisse gâter jamais L’esprit qu’on tient de la nature,

Le savoir lui sert de parure Et l’embellit de mille attraits.

On a distribué tous les corps qui existent sur la terre ou qui peuvent frapper nos sens, en deux coupes principales auxquelles on a donné le nom de règles, pour indiquer que les objets classés dans

chacunes de ces divisions sont régies par des lois différentes.

On a appelé anorganique le Règne qui comprend l’air, l’eau , les sels, les pierres, etc., c’est-à-dire, les corps bruts qui, toujours plongés dans l’inertie, sont incapables de sortir de cet état sans des forces étrangères, n’augmentent de volume que par la superposition de nouvelles molécules et peuvent être divisés en fragmens très-petits, sans cesser d’exister et d’être de même nature.

Le Règne organique, par opposition, renferme les êtres qui, ayant fait partie ou ayant été produits par des individus semblables à eux, croissent et se développent par une nutrition intérieure et sont pourvus des organes propres à leur conserver, jusqu’à certain point, la puissance vitale dont ils jouissent.

Parmi les corps rangés dans cette série, les uns tels que les végétaux , sont insensibles, incapables d’opérer des mouvemens volontaires, ou de se transporter spontanément d’un lieu dans un autre; les autres, tels que les animaux , peuvent éprouver des sensations diverses et possèdent le plus ordinairement la faculté de changer de place au gré de leurs désirs.

Ces derniers se partagent en vertébrés ou pourvus intérieurement de cette reunion d anneaux remplis de moelle, qui forment ce qu’on appelle 1 epine dorsale ou la colonne vertébrale, pièce principale de la charpente osseuse qui soutient l’édifice charnu des

mammifères. des oiseaux , des reptiles et des poissons; et en invertébrés, c’est-à-dire, recouverts seulement d’une peau ou enveloppe plus ou moins dure qui lie tous les membres et unit toutes les parties des mollusques, des an nul ides, des insectes et des zooPFiiTus.

Les insectes sont les seuls, qui, parvenus à l’état parfait, montrent au moins six pieds articulés ; mais la classe nombreuse qu ils composent et qui forme le domaine de l’Entomologie, a été séparée en plusieurs branches, que je vais vous faire reconnaître à leurs différences les plus sensibles à l’œil.

La première renferme les crustacés ou les êtres, tels que l’écrevisse, dont le corps couvert d’une enveloppe calcaire porte au moins cinq paires de pieds et dont la tète est ornée de deux ou quatre antennes ou filets mobiles.

Dans la seconde se rangent les arachnides , créatures hideuses ou malfaisantes qui tirent leur nom de la vilaine famille des araignées, et qui se font remarquer par leur tète dépourvue d’antennes et confondue avec le t ronc auquel huit pieds sont ordinairement attachés.

Dans la troisième figurent les myriapodes, qui n’ont après la tète qu’une longue suite d’anneaux semblables, mus par un nombre de pieds quelquefois prodigieux , mais jamais moindre de douze paires.

Enfin la quatrième comprend les vrais insectes, ou ceux qui feront seuls le sujet de mes leçons ; ils

LETTRE IÏI.

n’ont jamais plus de six pieds et leur tête est constamment ombragée par deux antennes. L’anatomie nous présentera encore dans leur mode de respiration des moyens distinctifs que je vous ferai connaître par la suite, mais dont je ne pourrais vous entretenir aujourd’hui sans abuser de votre patience.

Je vous ai en effet tellement étourdie, je présume, par un langage qui doit vous être peu familier, que j’ose à peine vous apprendre l’étymologie de ce nom d’ insecte , parce qu’elle se perd dans l’antiquité latine, dont l’idiome ne vous doit pas sembler moins barbare; cependant comme je ne veux pas faire de vous une demi-savante seulement, vous voudrez bien vous rappeler, avec tout le respect que leur mérité leur ancienneté, ces deux petits mots in secata 1 qui signifient enetrcoupés , parce que leur corps est pour ainsi dire coupé en plusieurs parties, unies entre elles par des étranglemens quelquefois très-étroits. D’après cette division établie par la nature elle même, il vous sera facile de remarquer dans ces petits animaux trois pièces principales :

1° la Tête,

2° le Tronc,

3° le Ventre.

Je renvoie à ma prochaine lettre le detail des or-

I Ils correspondent exactement au grec ËvTOJAOV, insecte; d’où est venu le nom d’Entomologie, (ËvTOpv loyoç) traité des animaux à corps entrecoupé.

LETTRES A JULIE, ganes qui se rattachent à chacune de ces parties, afin de ménager mes jouissances.

Car le plaisir de vous écrire Pour mou cœur a de tels attraits,

Qu’à chaque moment je voudrais Avoir quelque chose à vous dire.

lettre Quatrième