LES BRUCHES

Avignon, 2 août.

Enfin, Dieu merci, j’ai quitté Cette pitoyable cité,

Qui n’a de brillant que sa foire,

Où l’on trouve pendant un mois Les agrémens qu’offrent les bois,

Mais les bois de la forêt noire ;

Car, dans ce fameux rendez-vous,

Si l’on offre un culte à Mercure,

C’est fort-souvent, je vous le jure,

A Mercure, dieu des filous.

Malgré toute l’impatience que j’avais de saluer mes pénates, je n’ai pu m’empécher de m’écarter de ma véritable route, pour aller embrasser à Avignon un de mes anciens condisciples, qui, pendant tout le temps de mes études, avait partagé mes jeux et reçu le dépôt de mes pensées. Comment aurais-je résisté à ce désir?

Fi.m .

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1 15 nielle des pcir. . 2 Attelflbe tikecorcfue .

«J (. luiraïlSOIl {/& la hvecAe* l\ 1 JOSlricllO capucin.

J) Troo'osite matcriàuvùjue .

Le plaisir se chargeait d’abréger de moitié Le chemin du pèlerinage,

Et de me procurer au terme du voyage Tous les charmes de l’amitié.

Je vous avoue que jamais promesse n’a été mieux remplie; car, en arrivant chez mon cher R***, j’ai pu juger à son empressement et à son émotion toute la joie qu’il avait à me revoir. Sa jeune épouse, qui se trouvait présente à notre entrevue, m’a reçu aussitôt comme elle aurait accueilli un membre de sa famille, comme si elle eût éprouvé toutes les sensations du cœur de mon ami. Je devinai, en la regardant, que R*** était bien partagé.

Elle a votre charmant sourire,

Vos grâces et votre fraîcheur,

Et cette admirable douceur

Que dans vos yeux chacun peut lire.

Aussi, son époux l’aime-t-il comme on aime tout ce qu’il y a de plus aimable, comme vous méritez d’être aimée. Quoiqu’il y ait plus de deux ans qu’ils sont unis, leur tendresse conjugale paraît aussi vive qu’elle ait jamais pu l’être, et il est facile, en les approchant, de connaître, à leurs regards mutuels, le plaisir toujours nouveau qu’ils ont à être ensemble.

A ce tableau, qui contraste d’une manière si frappante avec tout ce qu’on raconte de la froideur qui succède souvent aux premières ardeurs de l’hymen, vous allez penser peut-être que j’ai cru admirer en

réalité une chimère dont je rêve moi-même la possibilité; mais, si vous réfléchissez que les yeux de l’amitié sont dégagés du bandeau qui couvre ceux de son frère, vous croirez, sans doute, à la vérité de la peinture que je viens de vous esquisser.

Oui, j’ai vu l’hymen et l’amour,

Marchant gaîment de compagnie ,

Enchanter l’aimable séjour De R** et de son amie.

Dans le sort de ces deux époux J’ai cru, d’un œil un peu jaloux,

Voir la félicité suprême;

Et je me suis dit dans mon cœur :

U ne tient qu’à celle que j’aime De goûter un pareil bonheur.

Depuis deux jours que je suis ici, je vous laisse juger combien de questions m’ont été adressées. Mon ami, à qui depuis long-temps ma bouche a révélé votre nom, et qui connaît tout ce que mon ame renferme pour vous de tendresse, m’a demandé avec empressement si je possédais enfin celle que je lui dépeignais sans cesse comme un ange de douceur et d’amabilité. Il a bien fallu répondre que je n’avais encore que l’espoir de ce bonheur. Je lui ai appris alors que vous étiez toujours captive dans une de ces maisons où les sciences, les arts et les soins donnés à l’éducation, occupent tous les instans, et qu’il ne m’était permis de vous donner signe de vie qu’en vous apprenant à connaître les merveilles que nous révèle l’Entomologie. M me R**,

qui, depuis quelque temps, se livre elle-même à cette étude attrayante, a profité de cet aveu pour me prier, ce soir, de lui donner aussi une leçon : j’en ai trouvé sur-le-champ l’occasion dans quelques pois qui étaient sous ma main.

On rencontre souvent, lui ai-je dit, sur les fleurs de nos champs, des insectes dont la tête, prolongée en un museau large et court, dénote des espèces rongeuses, qui tirent, en effet, de ce genre de vie le nom de Bruche, que leur ont donné les savans.

Ces petits scélérats, malheureusement trop connus, peuvent être rangés parmi les ennemis les plus dangereux de l’homme, surtout du pauvre ; car ils attaquent généralement les graines légumineuses qui servent à sa nourriture. Les dégâts qu’ils causent à la récolte du mais, des pois, des fèves ou des lentilles, sont quelquefois si considérables, que dans certaines parties de l’Amérique du nord, on a été obligé de renoncer à la culture de quelques-unes de ces plantes.

Dès que ces graines commencent à se former dans leur gousse ou leur silique, les femelles de ces animaux quittent les ombelles de l’angélique, les coupes rosacées des cistes, et les autres fleurs dont elles sucent le nectar, pour confier à ces semences encore tendres l’embryon d’un de leurs descendans. De l’œuf ainsi déposé, il naît bientôt une larve ou petit ver, qui, à l’aide de ses mandibules fortes et écailleuses, se fraie facilement un passage jusqu’au

milieu du fruit qui doit le nourrir : on a même remarqué que ce nouveau-né avait la prévoyance de commencer toujours à dévorer les lobes séminaux ou cotylédons, dont la substance succulente offre sans doute une nourriture plus délicate à son estomac faible encore. La graine, cependant, ainsi attaquée par ce vautour qui la ronge, croît et se développe comme à l’ordinaire, et efface, en augmentant de volume , jusqu’aux moindres traces du trou qu’a dû faire ce monstre pour se glisser dans son sein. N’attendez pas qu’alors il se décèle lui-même, en déchirant quelquefois, d’une dent maladroite, l’espèce de rideau qui le voile à nos regards : la Nature, qui est toujours admirable dans les moyens qu’elle emploie à conserver les ouvrages de ses mains, lui a donné l’adresse diabolique de détruire l’intérieur de sa maison, sans jamais faire une brèche à la paroi extérieure. Ainsi enfermé, à l’abri de tout danger, il ne songe, pendant plusieurs mois, qu’à nager dans l’abondance et à jouir de tous les biens qui l’entourent; mais dès que le printemps, conduit par les zéphirs, revient promettre à la terre une nouvelle parure, et à nos prés des tapis de fleurs, il sent qu’il est né pour jouer un rôle plus glorieux, et que d’autres plaisirs lui sont réservés. 11 médite, dès-lors, sa sortie de la retraite où il vécut si longtemps obscur, et travaille à se pratiquer une issue, en rongeant, dans un espace circulaire, la graine qui le loge, au point de n’épargner que l’épiderme.

Sans cet acte de prévoyance, il courrait risque, après sa dernière métamorphose, de voir son berceau devenir son sépulcre, parce qu’alors ses mâchoires, destinées à broyer des alimens moins solides , ne seraient plus assez dures pour briser la prison qui le captive. Il n’est même pas rare de trouver étouffés dans des pois quelques-uns de ces insectes, dupes de leur négligence ou de leur défaut de précautions. Cependant, dès que la Bruche a bien ou mal préparé la voie par laquelle elle doit s’échapper, elle s’enveloppe de bandelettes, ainsi qu’une momie, et se condamne au repos. Il ne faut qu’un peu d’habitude pour reconnaître au dehors la présence de cette nymphe, à un point noirâtre que forme la partie rongée jusqu’à l’enveloppe, et à une convexité peu saillante, qui dans cet endroit répond à la coque. Enfin , lorsque ses membres sont suffisamment affermis, l’insecte, en soulevant sa tête, brise sans efforts la pellicule qui s’oppose à son passage, et immobile à l’aspect du brillant spectacle qui s’offre à ses regards, hésite long-temps encore avant d’oser essayer dans les airs ses ailes humides, et de voler sur les fleurs qu’il ne doit plus quitter.

On a cherché plusieurs moyens de délivrer l’agriculture de ce fléau dangereux : le seul palliatif qu’on ait pu trouver à ce mal, est d’exposer à une chaleur de quarante à cinquante degrés, ou de plonger dans l’eau bouillante, dès qu’on les a récoltées, les graines qui ne sont pas destinées à être ensemencées, afin

LETTRES A JULIE, de donner la mort à tous ces étrangers, et de leur ôter par là la faculté de perpétuer leur nuisible race. Après vous avoir peint cette famille sous des couleurs peu favorables, je suis heureux, ai-je dit à M me R*% de pouvoir vous réconcilier un peu avec elle, à l’aide des espèces moins odieuses quelle renferme. On trouve ces dernières dans nos forêts, sur les troncs de nos arbres, au sein desquels elles ont passé leur jeunesse; mais elles échappent facilement à nos regards par la couleur de leur robe, et à notre adresse par leur habileté à se laisser choir dès qu’on cherche à les saisir.

M me R** m’aurait peut-être demandé à prolonger notre entretien sur une science dont elle est émerveillée, si l’heure de l’ouverture du spectacle ne nous avait appelés à applaudir M lle Mars qui, depuis quelques jours, enivre ici, comme à Paris, les spectateurs nombreux qu’elle attire, en déployant toujours les mêmes talens, les mêmes grâces, et je crois, la même beauté.

Le Temps, dont chaque jour mainte femme jolie Ressent les outrages nouveaux,

Semble, en faveur de son génie,

A ses pieds déposer sa faux.

Cette femme célèbre va demain visiter Vaucluse, accompagnée de plusieurs personnes de cette ville : j’aurais eu là une belle occasion de l’admirer de plus près, en faisant partie de son escorte, si mon départ n’eût été arrêté pour cette nuit même; cepen-

dant, je vous l’avoue, malgré toutes les dispositions que j’ai prises pour quitter Avignon dans quelques heures ,

Avec quelque peine, sans doute,

Je voudrais me priver de ce plaisir si doux,

Si je ne songeais pas qu’en me mettant en route Je vais me rapprocher de vous.

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Labre nul ou non apparent ; museau-trompe cylindrique et ordinairement prolongé en forme de bec; palpes presque pas visibles; antennes simultanément droites, de onze à douze articles , dont les trois derniers forment une massue.

Caractères. Antennes droites terminées par une massue formée tantôt par les trois derniers articles, tantôt par le dernier, et insérées sur le museau-trompe qui n’offre de chaque côté aucune fossette ou sillon pour recevoir le premier. — Tète et corselet plus étroits que les élytres. — Ventre épais, obtus à son extrémité. — Jambes épineuses.

Les larves ressemblent à des vers ayant la tête écailleuse. Elles se cachent, en général, dans les feuilles roulées des arbrisseaux.

L’insecte parfait se trouve principalement près des lieux qu’il a habités dans son enfance.

* Attelabe, Attelahus ; Linné. ( ATT£^.aêoÇj nom sous lequel Aristote désignait un insecte qu’on croit être la Sauterelle.) Ils forment la tribu des Attelabides de la famille des Rhynchophores de M. Latreille, partie de la division des Charansonites de Lamarck, et partie de la famille des Rostricornes ou Rhinocères de M. Duméril.

lettre €tuitmnte-i|uatnème

LES ATTELABES.

Qu’ils ont d’attraits pour nous les lieux où notre enfance Coula ses heureux jours sous le toit d’un hameau! Jamais on ne retrouve avec indifférence Le vallon, la colline où fut notre berceau.

J’ai franchi du Valais les montagnes glacées:

Sur ces rocs, séjour des frimats.

J’ai vu les neiges entassées.

Et l’avalanche, avec fracas,

De ces sommités hérissées Rouler, en portant le trépas.

Vers des champs plus féconds j’ai dirigé mes pas:

J’ai vu, dans le midi, les vignes opulentes Se courber sous le faix des grappes trop pesantes;

J’ai vu les oliviers, par la poudre blanchis,

À l’envi se charger de leurs riches produits;

Marseille, qu’aggrandit le commerce du monde ,

M’a fait voir les tributs qu’elle reçoit de l’onde ,

M’a montré son climat où, sous un ciel d’azur, Resplendissent les feux d’un soleil toujours pur;

Près d’Hyères surtout, cet Edeu de la France,

J’ai vu les aquilons, calmant leur violence,

Aux zéphirs embaumés abandonner les airs;

Dans ces jardins brillans, chéris de la Nature ,

J’ai vu les orangers, sans soins et sans culture, .

Couvrir de leurs fruits d’or leurs rameaux toujours verts; Mais, ni ce ciel si doux, ni ces présens si rares.

Ni ces dons variés, que les dieux trop avares Refusent d’accorder à nos champs moins heureux,

N’ont flatté mes désirs, n’ont pu tenter mes vœux.

Sombres bois de sapins qui couvrez nos montagnes !

Prés qui de mille fleurs tapissez nos campagnes !

Solitaires bosquets ! délicieux vallons ,

Où la fauvette en paix répète ses chansons ;

Où le merle joyeux siffle sous la feuillée;

Vous seuls,pouvez charmer mon ame émerveillée!

Oui, souvent parcourant de plus riches pays,

De leurs produits divers, quand mes regards surpris Admiraient, en passant, les beautés, la richesse,

Mon cœur rempli de vous, à vous rêvant sans cesse,

Triste, hélas! regrettait la fraîcheur de vos eaux,

Le calme de vos bois, l’air vif de vos coteaux,

Et maintes fois des pleurs ont mouillé ma paupière Au souvenir si doux de mon humble chaumière!

Enfin, Julie, je les ai revus ces champs paternels, dont je m’étais éloigné ; j’ai reçu les embrassemens de mes proches, les félicitations de mes amis : il ne manquait que votre présence à cette réunion de famille, pour rendre ma joie plus pleine et plus complète.

Ne croyez pas, toutefois, que l’amour du pays natal soit le seul motif qui me fasse préférer nos montagnes ombragées des entours de Thizy, aux

LETTRE XLTY.

plaines poudreuses de la Provence ou du Languedoc. Si la Nature refuse à notre sol ces productions riches et variées qu’elle semble faire naître avec prodigalité sous ce soleil méridional, les reptiles, en revanche , sont moins nombreux dans nos vallons ; la Vipère y prépare des poisons moins violens ; le Cousin nous y harcèle moins de ses piqûres brûlantes, et le Scorpion redoutable ne s’y cache pas sous l’herbe, pour nous surprendre en tapinois. Nos champs, cependant, ont aussi leurs insectes nuisibles, témoin la famille des Àttelabes , dont je vais vous faire connaître les mœurs odieuses.

Si quelques-uns des individus qui composent ce groupe, se bornent, sous leur dernière forme, à sucer avec leur trompe la miellée des végétaux , plusieurs autres continuent, dans cet état, les ravages qu’ils ont commis dans leur enfance , ravages parfois si considérables, que la mort la plus cruelle serait encore trop douce pour compenser l’énormité de leurs crimes. ✓

Les dégâts qu’occasione cette maudite engeance, sont d’autant plus à redouter, que travaillant toujours dans l’ombre et sous des voiles épais, on ne peut s’apercevoir du mal que lorsqu’il n’est plus temps d’y porter remède.

Un de ces. petits destructeurs, malheureusement trop connu dans nos vergers, semble n’avoir d’autre passe-temps que celui de dévorer les bourgeons de nos arbres fruitiers, et de détruire ainsi, à l’avance,

les dons brillans que nous promettait le printemps, et les riches trésors que nous faisait espérer l’automne : de là lui sont venus les noms de Coupe-bourgeon, Urehec, Ébourgeonneur , Couturière , etc., sous lesquels il est connu des jardiniers.

Si nous suivions le développement de ces animaux, si je vous les montrais, au sortir de l’œuf, empruntant la forme de petits vers mous, dépourvus de pattes et munis seulement de mâchoires, vous penseriez, sans doute, que la faiblesse est leur unique partage, et que rien ne saurait préserver leur enfance des dangers qui la menacent ; mais rassurez-vous, Julie, tout a été prévu pour eux. Les mères trop industrieuses de ces êtres malfaisans, en plaçant le berceau de leurs descendant au sein des matières végétales qui doivent leur servir de nourriture, ont eu le soin de le cacher dans des retraites assez sûres, pour qu’ils puissent nous nuire dans tout le cours de leur jeunesse sans avoir à craindre nos poursuites. Ainsi, les uns sont logés dans les tiges de quelques plantes et jouissent en paix, dans leur galerie tübiforme, de toutes les douceurs de l’abondance; les autres sont séquestrés dans quelques semences où ils trouvent les alimens qui leur sont nécessaires, et un sépulcre secret pour passer à une autre vie; d’autres, enfin, sont enfermés entre les deux lames d’une feuille, et la dissèquent d’une manière admirable en rongeant son parenchyme. Mais l’industrie de ces parens trouve

LETTRE XLIY.

des ressources plus étonnantes encore pour assurer la conservation de leur postérité. N’avez-vous jamais remarqué sur le coudrier ou sur d’autres arbustes, des feuilles roulées en cornet ou contournées en un cylindre fermé par les deux bouts? Auriez-vous jamais songé que cette configuration, qui semble l’effet du hasard ou d’une déviation accidentelle de la sève, soit l’œuvre d’une de ces mères prévoyantes? Si vous prenez cependant la peine d’ouvrir une de ces retraites, vous trouverez une jeune recluse qui jouit dans cette cellule de tous les charmes d’une heureuse obscurité, et qui croît en âge et en forces en rongeant avec délices la paroi de la maison qui la captive. Une de ces espèces que nos vignerons appellent Bêche , Lisette , etc ., se multiplie quelquefois tellement dans nos vignobles , qu’elle dépouille presque entièrement de son feuillage le bois tortu que protège Bacchus.

Aussitôt que paraît ce terrible fléau,

Le buveur, agité d’une mortelle peine,

Parcourt tristement le coteau Où croît le jus divin qu’aimait le bon Silène,

Et voit avec douleur, qu’à la saison prochaine ,

Il faudra marier, par un besoin nouveau,

Le cristal argenté que fournit la fontaine Aux liquides rubis qu’il puise en son caveau.

Car cct insecte ne se contente pas de dévorer les feuilles, il coupe encore les pampres et les bourgeons à fruits, et empêche ainsi aux grappes et au bois de se développer.