SO LETTRES A JULIE

L’antiquité payenne immolait le bouc sur les autels du fils de Sémélé, parce que cet animal, en rongeant les jeunes ceps, détruit l’espoir de la vendange: à quelle mort ces peuples n’auraient-ils pas voué l’Àttelabe de la vigne, s’ils avaient connu le destructeur redoutable du fruit le plus doux que la terre puisse produire ? Mais, ce sacrifice que nous refuserions à la divinité déchue du conquérant de l’Inde, offrons-le, Julie, à notre intérêt personnel; sacrifions sans pitié les êtres malfaisans qui nous privent de ce jus délicieux, qui inspire à l’homme la gaîté, et chasse de son cœur le souvenir des peines qui l’assiègent.

L’instinct qui a été donné à cet insecte pour sa conservation, devient le moyen le plus commode pour exterminer sa race, ou du moins pour la diminuer. On s’est aperçu qu’il est extrêmement timide, et qu’aussitôt qu’on heurte la branche sur laquelle il est attaché, il replie ses pieds contre son ventre , et se laisse rouler à terre où il reste immobile, tant que dure le danger. Il ne s’agit donc que d’étendre un linge sous chaque cep qu’on agite légèrement : les Bêches ne résistent point à la secousse et tombent eu quantité dans le piège qu’on leur a tendu. On ramasse ensuite les cornets qui enveloppent et contiennent les œufs ou les larves , et on livre le tout aux flammes vengeresses. 1 Ce travail, quelque grand

Histoire des insectes nuisibles à P homme, tom. 1, pag, 128.

LETTRE XLIY.

qu’il puisse être, dédommage amplement, par une récolte abondante, les propriétaires qui osent l’entreprendre, surtout lorsque plusieurs voisins se réunissent pour l’exécuter simultanément.

Adieu, Julie : je vais profiter de mon retour pour vous écrire plus fréquemment et pour renouveler mes excursions entomologiques dans nos champs, que mon absence semble m’avoir rendus plus chers.

Je puis donc enfin désormais Fouler les fleurs de nos prairies,

Et confier mes rêveries Au silence de nos forêts.

Bords du Rheins ! fortunés rivages ,

Pour moi toujours si pleins d’attraits !

Je reverrai vos rocs sauvages ;

J’irai goûter encor le frais Sous les mystérieux ombrages Que forment les aunes épais ;

J’irai.... Mais ces prés, ces bocages,

Ces méandres délicieux,

Tout me va bientôt dans ces lieux Rappeler le nom de Julie;

Tout va m’offrir de mon amie Le souvenir si gracieux.

Ah ! ruisseau charmant, pour me plaire,

Rends-moi, rends celle qui m’est chère :

Présente ses traits à mes yeux !

Sans elle, ta rive enchantée Ne peut, à mon ame attristée,

Offrir qu’un charme passager :

Lorsqu’on est loin de son amie,

Le ciel si doux de la patrie Pour nous devient presque étranger.

Labre nul ou non apparent; museau-trompe cylindrique et ordinairement allongé en forme de bec ; antennes filiformes ou en massue, droites ou brisées, mais n’étant pas a la fois droites, de onze articles, avec les trois derniers en massue.

Caractères. Antennes simples ou brisées, filiformes ou en massue solide ou perfoliée. — Museau-trompe ordinairement arqué, quelquefois très-long. >—• Tête engagée dans le corselet. — Ailes parfois nulles et élytres réunies. — Corps ovale ou oblong. — Pattes postérieures à cuisses souvent renflées et propres à sauter.

* Charanson, Curculio; Linné. (yapa<7<TW , je creuse. ) Ils forment une partie de la famille des Rhynchophores de M. Latreiîle ; partie de la division des Charansonites de Lamarck, et partie de celle des Rostricomes ou Rhinocéros de M. Duméril.

Cettrc €timrantr-cinqitiimr

LES CHARÂNSONS.

Gentilles fillettes Qui, parmi nos bois,

Venez quelquefois Cueillir des noisettes j Raffinés gourmands,

Qui joignez à table L’Arbois délectable A ces fruits charmans ;

Et vous, si savans Dans l’art de confire,

Qui, par vos travaux,

Sur tant de noyaux,

Savez nous produire Bonbons les plus doux ;

Venez : c’est pour vous Que je vais écrire !

Je vous apprendrai quel est ranimai qui change souvent en une vile poussière cette noix succulente

qui devait faire vos délices, et qui n’offre alors à votre attente trompée qu’une amertume insupportable : un Charanson est le monstre, auteur d’un semblable crime.

Dès que la femelle d’un de ces êtres malfaisans a confié un œuf à la noisette encore tendre, il en naît bientôt une larve dépourvue de pattes et ressemblant à un ver qui, comme le rat retiré dans un fromage de Hollande, paraît, dans cette solitude profonde, oublier les soins d’ici-bas.

Notre ermite nouveau subsiste là-dedans,

Fait tant de la bouche et des dents,

Qu’en peu de jours il trouve au fond de l’ermitage Le vivre et le couvert. En faut-il davantage?

Il devient gros et gras.

Lafontaine , liv. 7, fab. 3.

Et lorsqu’il se trouve assez dodu, c’est-à-dire, quand il a dévoré presque toute l’amande du fruit qui le loge, il perce sa prison d’un trou rond, et se laisse tomber à terre, pour opérer sous le gazon ses dernières métamorphoses.

La plupart des autres larves de cette famille ne sont pas moins nuisibles : je vais offrir à votre curiosité quelques détails sur leurs habitudes.

Les unes, souvent réunies en famille sur l’oseille, la patience ou le plantain , etc. , rongent jusqu’aux fleurs des végétaux condamnés à leur servir de nourriture; les autres, plus adroites à éviter la vue de leurs ennemis, choisissent le revers des feuilles de la scro-

LETTRE XLY.

phulaire , du frêne, etc., s’y cramponnent, à l’aide des mamelons et de la matière visqueuse dont le dessous de leur corps est revêtu, et bravent, sous cette tente commode, les ardeurs du soleil et les inconvéniens de la pluie. Quand le terme de leurs déprédations est arrivé, et que le besoin de changer de forme se fait sentir, elles se filent une petite coque sphérique, d’une soie jaune ou blanche, dont les mailles ouvertes comme celles d’un réseau ou d’une gaze grossière, laissent entrevoir l’insecte emmailloté qui repose comme au berceau.

D’autres , non moins habiles , s’insinuent dans les feuilles de l’orme, de l’osier, etc., et minent leur substance intérieure ou tissu cellulaire, en ménageant avec une adresse admirable, les deux membranes qui les protègent contre le bec avide de la gent emplumée.

Dans le mois de mai, lorsque la Nature se renouvelle, et que les arbres, dépouillés par l’hiver, commencent à se couvrir de verdure, on voit souvent sur les ormes des boutons tardifs, dont le gonflement annonce le travail de la sève, et dont les écaillés extérieures ont même commencé à s’épanouir et qui, néanmoins , restent dans cet état sans achever leur développement ; si l’on ouvre un de ces boutons, on ne tarde pas à apercevoir la larve d’un Cliaranson qui, cachée dans cette retraite, sous la forme d’un ver blanc et ridé, trouve dans les feuilles une nourriture succulente, et dans leur enveloppe un abri sur pour passer à un autre état.

La fleur d’une campanule sert aussi de nid à la postérité d’une espèce de ces animaux; mais elle paye bientôt, par la perte de ses semences, l’hospitalité quelle offre à ces vers voraces, à ces petits serpens qu’elle réchauffe dans son sein.

On accusait autrefois d’un crime beaucoup plus grave la larve du Cliaranson qui vit dans les tiges du Phellandre aquatique 1 : on croyait qu’elle occasionait la paraplégie aux chevaux qui avaient le malheur de l’avaler; mais on sait aujourd’hui, d’une manière positive, que c’est au suc vénéneux de cette plante marécageuse qu’est due la par alysie qui frappe ces animaux. Au reste, il n’est pas besoin de calomnier les créatures qui nous occupent, ni de leur prêter des torts imaginaires pour nous les rendre odieuses ; nous n’avons que trop de véritables griefs à leur reprocher; car elles ne se contente ♦ pas de dévorer les semences ou les végétaux qui m xs sont faiblement utiles, elles attaquent encore ceux dont l’homme retire les services les plus importons. C’est ainsi qu’un de ces êtres vermiformes perfore les troncs du Sagouier 2 , de cet arbre précieux dont les fruits offrent un met savoureux, dont les tiges laissent découler un vin pétillant, dont les feuilles servent de couverture et de parois aux habitations des

1 Phellandrium aquaticum. Linné.

2 Sagas raphia , Lamarck.

nègres ou des Indiens et dont les folioles enfin leur fournissent pour la pêche des sagaies redoutables l 2 . Ces larves, en rongeant la moelle des palmiers, leur font un tort considérable ; mais, en revanche, les habitans de ces contrées lointaines se vengent de leurs ravages en les mangeant à leur tour. Si la loi du talion était ainsi en vigueur parmi nous , si l’on pouvait user de représailles envers ceux qui nous ont nui ;

Tous les mineurs voleraient leur tuteur.

Les marquis , leurs hommes d’affaires,.

Les processifs, leurs procureurs,

Les rois, leurs munitionaires.

Ces larves, connues sous le nom de vers palmistes , qui atteignent jusqu’à deux pouces de long, font les délices des gastronomes de Surinam , et sont recherchées par les dames créoles de la Martinique et de toutes les Antilles qui les paient assez cher et en sont très-fiandes. Ce fait qui nous a été révélé par Sibille Mérian^a été confirmé par le P. Labat, Ferinin et tous les voyageurs plus modernes. U» de ces derniers rapporte que pendant le séjour qu’il fit chez les Gwaraones , le souper que lui apportaient les Indiens consistait principalement en

1 Pallisot de Beauvois. Flore cTOware et de Bénin.

2 De generadone et metamorpliosibus insectorum Sunnamensïum *.

larves du palmier Muriclii 1 , rôties et enfilées sur des brochettes de la grosseur d’une aiguille à tricoter. « Ces larves, dit-il, qui ressemblent parfaitement à « celles du fumier, sont assez dégoûtantes et soulè- « vent d’abord le cœur; mais on s’y accoutume, et « je finis par trouver les vers Gusanos excellens 2 . »

Mais les Charansons les plus nuisibles et malheureusement les plus répandus, sont ceux qui attaquent les pois les lentilles, le riz et surtout le blé. Cette dernière espèce, généralement connue sous le nom de Calandre , fait quelquefois de telles rarages, qu’elle détruit dans nos greniers des monceaux considérable de seigle ou de froment, ou n’en laisse que le son.

Quand au printemps, pressée de jouir des douceurs de la maternité , la femelle de cet. insecte songe à perpétuer sa race, elle s’enfonce à deux ou trois pouces dans un tas de blé , pour rendre sa visite moins sensible, choisit un grain, ordinairement le plus gros , en soulève l’enveloppe, y place un œuf et continue, un peu plus loin , ce travail infernal, jusqu’à ce que sa ponte soit entièrement terminée. Le ver qui naît de ce germe pénètre bientôt dans

1 Mauritia flexuosa.

2 Voyage aux Antilles et à l’Amérique méridionale, par J. B. Le Bi.ond ; — Journal des voyages; t. 30, p. 276.

Quelques auteurs prétendent que le ver palmiste était connu des romains, et que c’est celui que Pline a désigné sous le nom de Cossus; voy. le tome 1 de cet ouvrage, pag. 116.

LETTRE XLY.

1 intérieur de la semence et en dévore , avec une merveilleuse adresse , toute la substance farineuse, sans endommager la peau. Le mal, dans cet état, offre d’autant plus de danger, qu’il est imperceptible ; car le petit reclus a eu le soin de boucher avec ses excrémens ou avec un gluten particulier le trou par 'lequel il est entré. Ce n’est qu’en jetant une poignée de graius dans l’eau , qu’on peut remarquer ceux qui sont attaqués, à leur légèreté qui les fait flotter à la surface. Quand notre petit solitaire a consommé toute la matière amilacée, c’est-à-dire, quand il ne reste plus que le son ou l’enveloppe de la semence dont il a vidé l’intérieur, il change son habitation en sépulcre , en y passant, en forme de momie , environ une semaine , au bout duquel temps, devenu insecte parfait, il perce cette cellule dans laquelle il a vécu environ quarante-cinq jours et vole à un hyménée dont nous devons payer les plaisirs.

On a dù s’occuper , sans doute, à trouver des moyens propres à détruire la Calandre du blé ; mais tous ces essais ont eu jusqu’à présent si peu de succès, qu’on peut les regarder à peu près comme inutiles. La plupart consistent dans des fumigations de décoctions composées d’herbes d’une odeur forte et désagréable. Le résultat de tous ces procédés a été de communiquer au blé une odeur fétide et dégoûtante: sans nuire aux Charansons qui, enfoncés dans les tas de grains, ne pouvaient en être incommodés. L’expérience a prouvé d’ailleurs, que les odeurs qui

nous paraissent les plus désagréables, n’occasionent sur ces insectes aucun effet nuisible l 2 .

Voici d’autres tentatives faites pour parvenir au même but, qui vous paraîtront singulières , si leur succès n’est pas incontestable.

Feu le comte de Brosses % premier président du parlement de Dijon, s’étant aperçu que les Charansons avaient attaqué quelque tas de blé dans une de ses terres craignait de ne pouvoir purger ses greniers de ces insectes voraces, lorsqu’un de ses serviteurs l’assura que dans trois jours on ne reverrait pas un de ces animaux : en effet, ce domestique courut aussitôt à la cuisine, en rapporta plusieurs écrevisses vivantes et les jeta sur le blé infesté , assurant que l’odeur que ce crustacé répandrait dans le grenier, surtout si on l’y laissait crever et pourrir, serait indifférente pour le grain, mais très-funeste aux insectes. Quatre heures après l’opérations, les Charansons sortirent de toutes parts et convrirent les murs en si grandes quantité,qu’en plusieurs endroits ils en étaient tout noirs 3 . Il est malheureux que de nouveaux essais aient démontré l’inefficacité de ce spécifique.

Quelques économistes engagent à mettre des ban-

1 Olivier ; Encycl. méth. t. 5 , p. 443.

2 M. le comte de Brosses, ancien préfet du Rhône, etc., est le fils de ce président distingué.

3, Histoire des insectes nuisibles à l’homme , t. 1, p. 141.

des de poulets dans les greniers où se sont logés les Charansons, en prétendant que ces oiseaux mangeraient seulement les insectes : je crois qu’autant vaudrait confier aux loups le soin de débarrasser les moutons des puces qui les tourmentent.

On a conseillé d’exposer le blé à une chaleur de soixante-dix degrés et de détruire ainsi jusqu’aux œufs de ces animaux malfaisans; mais outre l’inconvénient de calciner le grain par ce procédé et de lui ôter sa vertu germinative, il faudrait recommencer cette opération tous les mois, pour faire périr les nouveaux venus.

On a proposé encore d’établir dans les greniers des ventilateurs pour y entretenir une température au-dessous de dix degrés de chaleur (Réaumur), qui sont indispensables au Charançon pour avoir son activité ordinaire et pouvoir se multiplier; mais je termine cette liste de moyens plus ou moins inutiles ou insuffisans, pour vous rapporter le procédé aussi simple que peu coûteux indiqué par Lotthinger.

Lorsqu’on s’aperçoit, au retour du printemps, que ces insectes sont répandus dans les apparlemens où les grains sont rassemblés, il faut former un petit tas de cinq à six mesures, qu’on place à une distance convenable du monceau principal qu’on remue alors avec la pelle. Les Charansons qui aiment l’obscurité et le repos, étant troublés dans leur asile, cherchent à fuir, pour éviter le danger qui les me-

nace; voyant un autre tas de blé, ils courent s’y réfugier. S’il y en a qui gagnent les murs pour échapper à la mort qui les attend, on les rassemble avec un balai dans le lieu de dépôt qu’on leur à ménagé. On verse alors, sur ce petit monceau qu’on remue, de l’eau bouillante qui brûle et étouffe en un moment tous ces insectes dangereux. En somme, il est très-avantageux de cribler souvent le blé, pour déranger ces êtres pernicieux, dont, la fécondité est telle, qu’un seul couple peut avoir dans une année plus de six mille descendans.

Parvenus à leur état parfait, les Charansons, en général, méritent, à plusieurs égards, de fixer notre attention. Timides, comme tous les êtres faibles et sans défenses, les uns se contentent, au moment du péril, de contracter leurs pattes et de se laisser tomber comme s’ils étaient morts; les autres, doués d’une force élastique prodigieuse, échappent, à l’instar de la puce, par des sauts étonnans, à la main qui croit les saisir. Leurs formes extérieures plaisent à nos regards par leur anomalie: tantôt notre imagination frappée par cette bouche prolongée en trompe, croit retrouver en eux une miniature imperceptible de l’éléphant monstrueux; tantôt elle se rappelle ces oiseaux chantés par le bon Lafontaine et pense revoir une ébauche de commère la eicogne ou du héron au long bec. Enfin, leur corps souvent couvert d’écailles ainsi que les ailes des papillons, offre quelquefois, dans la réunion de leurs couleurs, une

telle richesse de parure, que l’émeraude, le saphir, l’argent et l’or même, n’ont rien de comparable à l’éclat qu’offrent, vus à la loupe, plusieurs Charansons des Indes ou de l’Amérique méridionale. Heureux, si ces dehors séduisans ne cachaient pas fréquemment les habitudes les plus perverses et les plus malfaisantes !

Cependant, ces dégâts qu’ils nous causent, ces ruses et cette industrie qu’ils emploient pour parvenir à nous nuire, valent bien la peine de chercher à connaître les auteurs de tant de ravages. Venez donc dans nos campagnes vous livrer à cette étude instructive :

Allons aux champs, O mon amie !

Le doux printemps, L’herbe fleurie Et les zéphirs.

Tout nous attire ; Tout semble dire Que des plaisirs C’est là l’empire.

La violette,

De ses bouquets, Orne l’herbette De nos bosquets,

Et la fauvette Fait retentir Sa chansonnette, Douce interprète De son désir.

Là, tout enchante, Séduit les cœurs;

Paisibles mœurs,

Vie innocente,

Doux liabitans,

De la Nature Amis constans,

Et, dans tous temps, Volupté pure.

Là, sont bannis Toute humeur sombre, Tous noirs soucis;

Joyeux amis En petit nombre,

Mais bien choisis,

Seuls nous visitent,

En nous excitent,

A peu de frais,

Dans notre gîte,

Gaîté subite :

Aussi jamais Chagrin n’y ronge L’ame ou l’esprit;

On jase, on rit Et le temps fuit,

Sans qu’on y songe.

O champs heureux De ma naissance,

Témoins des jeux De mon enfance,

Ah! puissiez-vous,

Terre chérie,

Selon mes goûts Et mon envie,

Me voir toujours Couler mes jours Dans cet asile !

Mon cœur joyeux Goûte, en ces lieux,

Charmes tranquilles, Bonheur secret Qu’on ne connaît Au sein des villes.

Plaisir si doux !

Aimable ivresse!

C’est pour sans cesse Jouir de vous Que je soupire ;

Point ne désire Célébrité :

Félicité

Seule accompagne A la campagne L’obscurité.

Fuis, vaine gloire ; Fuyez, grandeurs,

Portez ailleurs,

Troupe illusoire,

Vos biens trompeurs;

A vos faveurs Je ne puis croire ;

Car, je le sens,

Ce n’est qu’aux champs Que l’on éprouve Le vrai bonheur,

Et que l’on trouve La paix du cœur.

COLÉOPTÈRES TÉTRAMÉRÉS.

NUDIPÈDES U

Familles.

! De moins de onze articles; corps cylindrique

les Bostriches.

-3 /Grossissant vers le sommet ou terminées Z 1 en massue.. les Trogosites.

jDe même grosseur Ou s’amincissant vers o I leur extrémité.les Cucujes.

Antennes de moins de onze articles.

Caractères. Antennes en massue, dont le nombre des articles varie. — Tête engagée dans le corselet — Corselet quelquefois bossu. — Élytres parfois tronquées au sommet ou épineuses à l’extrémité. — Corps ordinairement cylindrique.

Les larves ont six pattes ; les derniers anneaux du ventre renflés. On les trouve, ainsi que les insectes parfaits, sous les écorces, dans les bolets, etc.

* Bostriche, Bostrichus; Geoffroy. (BoCTTpoyQÇ , frisure; plusieurs ayant le corselet couvert de petits poils frisés.) Ils forment les tribus des Scolitaires et des Bostrichins de la famille des Xylophages ( EuXov , bois ; (payoç , mangeur ; ) de M. Latreille ; la division des Scolitaires et partie de celle des Corticoles (cortex, écorce; colere, habiter;) de Lamarck; partie de la famille des Cylindnformes ou Cylindroides ( KuTav&pOÇ , cylindre ; i&ea , forme; ) de M. Duméril.

lettre Clitaratite-ôiricme

LES BOSTRICHES,

Pleurez, Dryades tutélaires.

Pleurez, jeunes nymphes des bois,

Et venez unir à ma voix

Vos chants tristes et funéraires!

Il n’est plus! ce tilleul chéri,

Objet de votre préférence,

Dont mes mains ont soigné l’enfance Et dont j’aimais le doux abri !

Il n’est plus! sous l’effort sauvage De mille insectes destructeurs,

J’ai vu se dessécher ses fleurs Et jaunir son naissant feuillage 1

Pleurez, Dryades tutélaires,

Pleurez, jeunes nymphes des bois !

Je ne verrai plus au printemps La linotte au joli ramage,

Cacher dans son épais feuillage Le nid de ses tendres enfans !

Ni le pinson, durant l’automne,

Perché sur ses plus hauts rameaux,

Faire répéter aux échos Son cri plaintif et monotone !

Pleurez, Dryades tutélaires,

Pleurez, jeunes nymphes des bois!

Accourant des lieux d’alentour,

Les troupeaux de ce voisinage Ne trouveront plus son ombrage Contre les feux brûlans du jour!

Ni la timide bergerette Ne viendra plus sous son abri,

De quelque penser favori Occuper son ame inquiète !

Pleurez, Dryades tutélaires,

Pleurez, jeunes nymphes des bois,

Et venez unir à ma voix Vos chants tristes et funéraires!

Tels sont, à peu près, les termes dans lesquels j’exhalais ma douleur, en contemplant un de mes jeunes tilleuls qui venait d’être frappé par la mort, avant d’avoir ressenti les outrages du temps.

En vain, pour détourner ce malheur que m’annonçaient des indices infaillibles, avais-je, depuis plusieurs jours, l’attention d’humecter ses racines et de leur prodiguer, chaque matin, tous les trésors des Naïades : soins superflus! précautions inutiles ! toute ma prévoyance n’a pu rendre à ces feuilles flétries la fraîcheur qu’elles avaient perdue, ni arrêter les progrès d’un mal dont la source m’était cachée.

J’avais plusieurs fois creusé mou cerveau pour deviner la cause de ce dépérissement prématuré : je l’aurais peut-être toujours ignorée, si le hasard ne se fut chargé de me la révéler. Je remarquai que l’écorce de son tronc était criblée d’une infinité de petits trous, dans lesquels je croyais apercevoir des plombs dont ils semblaient être l’ouvrage. Quel chasseur impitoyable, m’écriai-je, a pu diriger contre cette frêle plante la décharge meurtrière de son arme à feu? Mais, jugez de mon étonnement, lorsque en cherchant à extraire cette petite mitraille, j’arrachai..., vous ne le soupçonneriez pas..., j’arrachai un insecte d’une forme cylindrique et d’un noir bronzé , qui resta mort entre mes doigts sitôt que je le touchai. Dès-lors, tout le mystère fut éclairci : je connus les auteurs du mal que je déplorais; j’avais entre mes mains un des Bostriches dont je vais vous tracer l’histoire.

Lorsqu’au retour des zéphirs, l’Hymen convie à ses fêtes les oiseaux chanteurs que le printemps rappelle dans nos champs, et les insectes divers qui semblent y naître à l’envi pour assister au réveil de la Nature, les Bostriches cachés dans nos forêts quittent les sombres retraites où ils avaient passé leur enfance, s’élèvent en troupes joyeuses dans les airs, les parcourent en hordes souvent innombrables, et méditent, dans ces courses vagabondes, les dégâts incalculables qu’ils nous préparent, par les soins qu’ils vont donner au bien-être de leur génération fu-

ture. Les femelles cherchent les arbres morts ou cariés, et même, à leur défaut, choisissent ceux qui sont sains et vigoureux, pour cacher dans leur sein le doux fardeau dont elles sont chargées. Quelques espèces confient ce trésor maternel aux branches inférieures de nos sapins, afin que les jeunes vers, qui 11e tarderont pas à naître, puissent les perforer, les priver de végétation et hâter ainsi leur dessèchement; ce qui a fait donner par Linné le nom de jardiniers de la Nature à ces insectes, qui se chargent si complaisamment d’élaguer les rameaux inutiles. D’autres espèces, plus nuisibles et plus pernicieuses, se glissent sous les écailles des écorces, pénètrent jusqu’à l’aubier de nos arbres conifères, et y déposent, soit en un monceau, soit séparément, dans des rainures ou canaux creusés à l’avance, soixante à quatre-vingts œufs de la grosseur d’une graine de pavot. Pour plus de précautions, elles les recouvrent avec de la poudre de bois, et, à moins qu’elles ne soient épuisées parce travail, se percent une issue, pour revenir au grand jour terminer une vie dont les destins sont remplis.

Cependant, au bout de deux semaines environ, de ces œufs il sort des larves ressemblant à celles de Scarabées, ayant la bouche armée de mâchoires tranchantes, le corps muni de six pattes aiguës, et les derniers anneaux du ventre renflés. Elles travaillent aussitôt à construire des galeries, c’est-à-dire, à ronger les fibres du végétal dans les chemins sinueux

qu’elles se frayent. Vous allez juger, par l’extrait d’un ouvrage 1 aussi curieux qu’intéressant , quels dégâts sont dans le cas de produire ces créatures malfaisantes dont quatre-vingt mille individus se disputent souvent à la fois le même arbre.

« Les sapins, dans la tendre écorce intérieure desquels ces larves font leurs fouilles funestes, voient d’abord leurs feuilles en aiguilles se jaunir, et meurent à commencer par le haut de la cime. Il est peu de grandes forêts d’Allemagne qui n’aient éprouvé cette épidémie que l’on y appelle wurmtrœkniss (ce qui signifie, dans notre langue, sécheresse occasionée par la piqûre des vers); et l’on trouve dans les anciennes lithurgies notre Bostriche formellement mentionné sous sa dénomination vulgaire, ni plus ni moins que le Turc. Il existe déjà sur les registres de l’année 1665 des rapports circonstanciés du mal affreux qu’il causait ; et alors on s’avisa du seul remède entièrement sûr à lui opposer : c’était d’abattre, dans le principe, tout arbre qui se trouvait attaqué , d’en enlever l’écorce et de peler l’arbre radicalement.

« Au commencement du dix-huitième siècle, ce fléau se manifesta plusieurs années consécutives dans les forêts du Hartz. Il reparut en 1757, redoubla de fureur en 1769, et alla toujours croissant jusqu’en 1777. Il parut que cette plaie voulait cesser en 1778

1 Récréations tirées de l 'Histoire naturelle.

et 1779; mais, dans les années suivantes, après un été très-chaud et très-sec, elle ne s’accrut que davantage, et même, de la manière la plus effrayante. Il se trouva dans le Clausthal seul plus de trois cent mille, et dans la contrée, en général, plus d’un million de troncs d’arbre absolument séchés sur pied. Les habitans du Hartz se virent, par là , menacés d’une ruine entière et l’exploitation de leurs mines d’une suspension totale... Le mal était parvenu à son comble en 1783. On pouvait évaluer, au Hartz seul, le nombre des arbres atteints de la maladie à un million et demi. Ce qu’on avait à se promettre pour l’avenir se présentait sous un aspect toujours plus effrayant ; ces masses de sapins, naguère superbes et d’un vert si foncé, n’offraient plus à la vue qu’un jaune sale et portant l’empreinte de la mort...» Revenons a 1 histoire de ces petits animaux.

Ces larves désastreuses, après avoir miné pendant quelques semaines les arbres de nos forêts, se préparent à passer, sous la forme de Nymphe, 1 epoque la plus critique de leur vie; car alors, si l’aquilon glace les airs et les atteint jusques sous les enveloppes ligneuses qui les protègent, il en tombe des millions sous la faux des frimats. Celles qui échappent à ce danger subissent bientôt, lorsque la saison est favorable, leur transformation la plus brillante et montrent encore, en commençant une carrière nouvelle , les habitudes destructives qu’elles déployaient dans leur enfance. Elles dévorent toutes

les parties de l’aubier qui étaient restées intactes, dénaturent ainsi les galeries serpentantes qu’elles y avaient pratiquées et dont un air de ressemblance avec les dessins de nos gravures ou avec les lettres de l’alphabet a fait acquérir à quelques espèces de ces Bostriches, les noms de Ccilcographe , typographe , etc.

Adieu, Julie :

Si, dans leur industrie active,

Ces insectes pernicieux

Traçaient les noms qui, dans ces lieux,

Frappent leur oreille attentive;

On verrait souvent dans ces bois,

Où j’aime à venir quelquefois Me livrer à la rêverie,

Sous l’écorce de nos sapins,

Gravé par ces vivans burins Le nom si doux de mon amie !

^ro^od-ded .

Antennes de onze articles, grossissant vers le sommet ou terminées en massue.

Caractères. Antennes en massue de deux à quatre articles ou grossissant insensiblement, perfoliées ou en scie vers le sommet.

— Mandibules parfois avancées. — Tète ordinairement petite.

— Corselet plat ou quelquefois convexe. — Corps le plus souvent étroit, allongé et déprimé, d’autres fois cependant ovale ou même hémisphérique.

Les larves vivent de diverses substances végétales.

Les insectes parfaits habitent principalement les bois, les lieux ombragés.

*Trogosite, Tmgosita; Olivier. (Tpwyô, je ronge; ciTOÇ , le blé.) Ils composent la tribu des Trogossitaires de M. Latreille; partie de la division des Corticoles (cortex, écorce; colere, habiter;) de M. Lamarck, et partie de la famille des Planiformes ou Omaloïdes (O|Xa)v0Ç, plate; forme; ) de

M. DumériL

ÜVttre Qfhtarantc-^rptiéme,

LES TROGOSITES.

Au loin cette foule ennemie Qui m’assiège hors de propos :

Mon cœur a besoin de repos Lorsque j’écris à mon amie.

Allons donc chercher quelques lieux Où, sous les ailes du mystère,

Je pourrai, sans bruit, me soustraire A ces importuns si nombreux.

En vain ai-je tenté ce matin plusieurs fois de vous écrire; accablé de visites continuelles, j’ai cru être obligé d’y renoncer, lorsque j’ai pris le sage parti de me retirer en un endroit sûr, où je compte n’être qu’à vous seule pendant quelques heures.

Ici, du moins, j’ose le croire,

Je vous pourrai, quelques momens,

Parler de ces êtres charmans Dont je vous crayonne l’histoire;

LETTRE XLYII.

Là, je laisserai quelquefois

S’égarer ma muse légère

Dans les champs, les prés et les bois;

Là, je suivrai sur la fougère Les fillettes de nos hameaux,

Et chanterai sur mes pipeaux Les danses des jeunes bergères,

Et les ruses des animaux.

Celles des Trogosites qui vont faire le sujet de cette lettre ne vous sembleront pas moins curieuses, je l’espère, que celles des autres insectes dont vous avez déjà daigné passer la revue.

Compagnons des Faunes et des Sylvains, la plupart retirés dans les solitudes de nos bois, s’y cachent sous les écorces de ces chênes antiques dont la tête chenue ne reverdit plus sous le souffle des zéphirs. Ils s’y engraissent de la carie dont les ans outragent ces végétaux, ou se nourissent de leurs rameaux que le temps a frappés de sécheresse et de mort.

Quelques-uns, perdus parmi les débris qui couvrent le sol de nos forêts, dévorent les bolets dont la fraîcheur favorise le développement, ou perforent ces substances cryptogamiques qui s’attachent en parasites aux troncs des arbres, dont elles contribuent à affaiblir la vigueur en épuisant une partie de leur sève ; d’autres se plaisent dans les lieux humides de nos maisons, sur les planches vermoulues qui tapissent nos caves, ou près de ces bondons de tonneaux dont l’état de vétusté atteste les longs

108 LETTRES A JULTE.

et nombreux services. On a découvert une espèce de cette famille qui, dans son enfance, recherche les matières animales et se contente au besoin de la membrane coriace d’une vessie de porc desséchée 1 ; mais il en existe une autre qui, dédaignant la nourriture peu succulente qui plaît à ses congénères, ose faire à l’homme une guerre plus directe en attaquant les grains précieux qu’il enferme avec tant de soins dans ses greniers, et dont la récolte exige, pendant une année, des travaux presque continuels. Cette dernière mérite sur ses habitudes pernicieuses quelques détails qui ne peuvent être sans intérêt.

Cette larve, connue sous le nom de Cadelle dans nos provinces méridionales, n’est malheureusement que trop célèbre par les dégâts quelle nous cause. Son corps, pourvu de six pattes et composé de douze anneaux dont la couleur de lait contraste avec celle de sa tête d’ébène, la fait quelquefois découvrira l’observateur attentif; mais son inconstance et son humeur inquiète contribuent, le plus souvent, à la soustraire à ses recherches. Plus dangereuse que les larves des Bruches et des Charansons, qui trouvent chacune dans une seule semence une provision suffisante pour passer le temps de leur jeunesse, celle qui nous occupe ne s’attache à un grain que pour

1 De Géer. Mémoires, ton». 5, pag. 45.

l’entamer ou le ronger à l’extérieur, et bientôt elle passe à un autre et continue ainsi sa route vagabonde, en laissant des traces nombreuses de son appétit désordonné. Elle mène ce genre de vie nomade jusqu’à la fin de l’hiver; mais , dès que les beaux jours viennent rajeunir la Nature et que la chaleur renaissante exerce sa douce influence sur tout ce qui respire, elle cherche la fente d’une poutre, la crevasse d’une muraille pour y passer, dans le silence et l’obscurité, les jours de retraite qui doivent la conduire à l’état d’insecte parfait. Parvenu à ce terme glorieux, dans lequel il obtient le complément de toutes ses facultés , le Trogosite semble vouloir faire oublier par une conduite nouvelle les erreurs ou les fautes de sa jeunesse : ori le voit alors, en effet, respectant ces semences dont il se montrait si avide, borner ses soins à faire la guerre à divers insectes, surtout aux teignes du blé, qui comme lui, dans leur enfance, occupaient tous leurs instans à nous nuire; mais, par un penchant qu’il ne peut vaincre, il décèle bientôt ses habitudes criminelles, en plaçant, au déclin de ses jours, le berceau de sa postérité au sein de ces memes grains sans lesquels elle ne peut vivre.

Gardons-nous cependant, Julie, d’accuser la Nature d’injustice ou d’imprévoyance dans ses desseins. Si l’homme apportait dans son étude moins de malice ou d’ingratitude, il bénirait souvent la main qu’il est tenté d’outrager par ses murmures.

Que deviendraient les dons de la terre lorsque nous en dédaignons l’usage? Leur dépérissement ne serait-il pas nuisible pour nous, si des insectes n’étaient destinés à détruire ce superflu? Aussi, dans les pays méridionaux où tout se décompose plus rapidement, la providence a-t-elle multiplié des êtres, tels que les Trogosites, qui ne se montrent jamais sous le ciel nébuleux des climats du septentrion : bien plus, en accordant à ces petits chevaliers d’industrie les ruses nécessaires pour trouver à subsister à nos dépens, elle a mis à notre portée tous les moyens de nous défendre de leurs ravages et de leurs déprédations. Ainsi, l’on a remarqué que le blé négligé dans les greniers était fréquemment attaqué des Cadelles, tandis qu’elles endommagent peu celui qu’une sage administration a fait vanner sur la fin de l’automne, et qu’elles ne touchent aucunement à celui qu’une prévoyance bien entendue a recueilli dans des sacs sitôt qu’il est battu. Adieu.

A regret, il faut, mon amie ,

Quitter cet endroit de repos,

Pour vaquer aux légers travaux Auxquels on enchaîne ma vie :

Trop heureux, pendant ces instans,

Si l’inévitable cohorte

Des désœuvrés, des importans,

Ne revient assiéger ma porte ,

M’assommer de froids complimens,

Ou , d’une nouvelle futile M’entretenir de longs momens,

Me raconter les bruits de ville

Et ceux qui circulent aux champs.

Dans ce cabinet solitaire,

Combien il me serait plus doux De vous peindre les divers goûts De ces insectes, gent légère,

Dont les mœurs, l’instinct curieux Et les travaux industrieux Vous rendent l’étude si chère ;

Mais l’usage, ce souverain,

Auquel on n’oserait déplaire,

Nous amène, soir et matin,

Des gens qui, d’une oisive vie Pour tromper les trop longs instans , Nous forcent, en cérémonie,

De tuer avec eux le temps.

O combien ces frivoles heures Seraient moins longues à mes yeux, Si, de retour dans vos demeures, Vous veniez embellir ces lieux!

Alors, ô mon aimable amie,

Ces heureux, ces trop heureux jours S’envoleraient toujours trop courts Au gré de mon ame ravie !

Antennes de meme grosseur ou s’amincissant vers leur extrémité.

Caractères. Antennes filiformes ou sétacées. — Mandibules saillantes. — Tête forte et triangulaire de la largeur du corps et rétrécie en arrière en manière de cou. — Corselet presque carré. — Corps allongé, déprimé. — Tarses toujours entiers, courts.

Les larves sont peu connues.

Les insectes parfaits se trouvent dans les bois, sous les écorces des arbres.

* Cucuje, Cucujus; Fabricius. (Étymologie incertaine, ainsi que celle de plusieurs autres noms créés par Fabricius.) Ils composent la familles des Platysomes (IlXxTÙç , large; C copia, corps;) de M. Latreille; partie de la division des Corticoles de Lamarck, et ils forment un des genres anomaux des Tétramérés de M. Duméril.

Pl.lY.

Zcacvm delfetxfculpï

1 Ouciije bmuicule . 2 Capricorne (lVionc )hmnew.

3 Capricorne (Callidie) fangunb. 4 Nécydale fauve .

O LepturC heurte? . () Cnocèrc douze jt/omfo.

fVttre (ühtarantc-l)uitième.

LES CUCUJES.

Le goût des voyages m’a gagné : je suis depuis hier dans les montagnes du Jura. Je compte pendant quelques jours encore parcourir ces sommets arides, m’égarer dans ces forêts éternelles ou explorer les bords de la rivière qui arrose Champagnolles.

En me promenant ce matin auprès de ces eaux limpides qui, comme le temps, fuyent sans retour et qui arriveront bientôt avec lui dans les campagnes que vous habitez, je n’ai pu m’empêcher de m’écrier :

De l’Ain, mes vers, osez suivre les ondes ;

Confiez-vous à ses flots orageux;

Allez parcourir avec eux

Ces ravins, ces gorges profondes,

Dont l’aspect étonne les yeux.

Partez vers ce climat fertile,

Tl. 8

Vers ce séjour délicieux

Où la Saône, d’un cours tranquille,

Vient grossir de ses eaux le Rhône impétueux.

Dès que vous toucherez ce fortuné rivage,

Dès que vous paraîtrez près de ces bords heureux ,

A Julie aussitôt présentez votre hommage ;

Dites-lui sur quel roc sauvage J’ai porté mes pas curieux.

Son souvenir si doux a charmé mon voyage ;

Ces échos, ces forêts, ces bois silencieux Ont répété le nom de celle qui m’est chère ;

Et sur le tronc moussu de ces sapins brunis,

Ma main, en double caractère,

Vient de graver nos noms en chiffres réunis.

Si les anciens poètes avaient connu ces montagnes, ils y auraient sans doute relégué la Méditation et tous les sentimens amis de la retraite, comme ils ont placé les Muses au sein des prairies charmantes et des frais bocages qu’arrose le Permesse, Sous les rameaux qui pendent de ces roches escarpées ils auraient peint la Mélancolie, négligemment couchée sur le gazon, la tête appuyée sur sa main défaillante, mêlant aux eaux qui coulent à ses pieds, les pleurs délicieux, qui humectent sa paupière ; ils nous auraient montré la Rêverie assise sous ces sapins, cachée dans ces solitudes, où rien ne saurait troubler le vague de ses pensées ; ils auraient égaré dans ces déserts l’Amour malheureux, épanchant dans le silence sa douleur mystérieuse. Mais un naturaliste trouve ici bien d’autres jouissances : il ne peut faire un pas sans voir sa curiosité réveillée par

LETTRE XLVÏII. 115

une foule de sujets nouveaux et intéressans. Là, c’est le papillon Mnémosyne qui rappelle le souvenir des Muses et de la colline sacrée; ici, c’est l’Apollon qui, d’un vol pesant et lourd, semble se traîner dans les airs. Plus loin, au sein des bois, ces petits animaux offrent mille tableaux variés : les uns, perdus dans la mousse, y passent des jours obscurs, mais peut-être heureux ; les autres ministres du temps dont ils secondent les efforts, rongent, minent, et perforent ces végétaux séculaires que la faux de la mort doit bientôt frapper. Parmi ces artisans actifs armés de vrilles, de scies ou de tenailles, les Cucujes ne sont pas les derniers à l’ouvrage. Il est probable que dès leur enfance ils se frayent un chemin dans ces troncs qui commencent à se carier, et qu’ils lacèrent leurs fibres et leurs vaisseaux que la sève abandonne; du moins si leur petitesse, leur goût pour la retraite et l’occasion peu fréquente qu’on a de les observer n’ont pas permis jusqu’à ce jour de connaître d’une manière positive les habitudes de leur jeune âge, tout tend à confirmer les soupçons qu’on a sur leur manière de vivre. Parvenus au dernier degré de leurs métamorphoses, ils abandonnent peu les lieux qui les ont vu naître, ou si parfois l’hymen les appelle sous la feuillée et les égare sous des dômes de verdure, ils ne tardent pas à regagner le dessous des écorces sous lesquelles leur corps déprimé semble destiné à glisser. Ne croyez pas, toutefois, que ces petits animaux s’ar-

rétent alors au hasard dans leur course vagabonde et qu ils aillent, par exemple, placer étourdiment sur des rameaux sains les germes de leurs descendans : celui qui créa le hêtre ou le chêne superbe l’honneur des vallons, n’arme point contre leur enfance des ennemis dévorans auxquels leur faiblesse ne saurait résister; mais en revanche, dès que ces arbres arrivent à leur terme ou penchent vers leur déclin, les Cucujes se joignent aux autres légions d’insectes qui viennent hâter leur ruine, pour rendre plus promptement à la terre leurs débris féconds , que la Nature cachera bientôt sous des fleurs , ou qu’elle couvrira de rejetons nouveaux. Adieu :

Je vais parcourir les forêts Qui couvrent ces rives désertes,

Et poursuivre mes découvertes Au milieu de ces bois épais.

Au sein de ces tiges penchées Par le poids et l’effort des ans, Dans ces troncs cavés par le temps, Sous ces écorces desséchées,

Si la Nature, quelquefois, M’explique ses obscures lois,

Ou me révèle des mystères Aux savans encore inconnus,

Ma plume ne tardera guères A vous envoyer ses tributs.

Ce devoir est trop agréable Pour négliger de le remplir,

Quand le hasard vient m’en offrir Une occasion favorable.

COLÉOPTÈRES TÉTR4MÉRÉS.

PILIFÈRES l.

Familles.

^ Ailes repliées sous les étuis; élytres non rétrécies, de la longueur du ventre; corselet souvent épineux.les Capricornes.

[ Ailes étendues ; élytres très -

courtes ou resserrées. . . les Nécydales.

Tète rétrécie à sa base en manière de col; yeux toujours entiers; corselet plus étroit en devant, quelquefois épineux ; élytres rétrécies à leur extrémité . les Leptures.

/Corselet cylindrique ou presque carré, plus étroit que les étuis.les Criocères.

Corselet cachant la tête ; élytres débordant le corps .... les Cassides.

rf a '

Corselet ne cachant pas la tête; élytres ne débordant pas le corps

les Chrysomèles.

'Terminées en massue perfoliée.les Phalacres.

I Pilas, poil; fem, je porte; à cause des brosses dout leurs tarses sont munis en dessous.

^£eé ^ocyfzrico

Antennes filiformes ou sétacées, insérées dans une échancrure des jeux ; ailes repliées sous les éljtres ; ailes non rétrécies, de la longueur du ventre ; corselet souvent épineux.

Caractères. Antennes filiformes ou le plus souvent décroissant vers leur extrémité ordinairement très-longues, quelquefois même le double plus longues que le corps. — Yeux en forme de reins, entourant les antennes à leur base. — Corselet parfois arrondi ; mais le plus souvent en hexagone, avec une ou plusieurs épines ou dents de chaque côté. — Corps allongé, presque cylindrique. — Tarses garnis de brosses en dessous avec le pénultième article divisé en deux parties.

Les larves sont apodes ou n’ont que de très-petits pieds. Elles habitent presque toutes l’intérieur des arbres.

Les insectes parfaits se trouvent dans les forêts ou sur les arbustes des jardins et des champs.

* Capricorne, {capra, chèvre; cornu, corne;) Cérambix; (Kspaç, corne; (3ouç, bœuf; ) Linné. Ils comprennent une partie de la famille des Longicomes deM. Latreille, de la division des Cérambiciens de Lamarck, et de la famille des Lignivores (lignurn, bois; vorare, manger;) ou Xylophages (SlAûV, bois; cpayoç, mangeur;) deM. Duméril.

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