LES CRIOCÈRES

Loin de ces romantiques lieux Où, frappé des feux de l’aurore,

Le Jura, fier et radieux,

Montre à cent rivaux envieux L’éclat dont son front se colore ,

Dans nos vallons du Beaujolais Je suis venu chercher encore La santé, le calme et la paix.

C’est là que, casanier tranquille,

Des jours que Lachésis me file J’utilise tous les instans ;

C’est là que je fuis de la ville Les frivoles amusemens Et me crée un bonheur facile Et des plaisirs toujours naissans.

Il est inutile d’ajouter que la Nature fait presque tous les frais des jouissances que j’éprouve, en fixant,

par la variété de ses tableaux, jusqu’à la mobilité de mes désirs.

Hier je parcourais mon jardin dans l’espoir d’accroître mon trésor entomologique de quelques richesses nouvelles, lorsque votre aimable amie, M elIe Emilie, vint me rejoindre. Quoi donc, me dit-elle, ferez-vous une guerre éternelle à ces pauvres insectes? Vos champs, aussi redoutables que les entours du château d’Atlant, ne pourront - ils être abordés par aucune mouche, aucun papillon , sans qu’ils ne courent le risque d’être emmenés captifs? Et, plus à craindre pour eux qu’une duègne ou qu’un tuteur, ne pourront-ils, dans votre voisinage, s’aimer en paix sans votre permission ? S’ils cherchaient du moins à vous nuire! — Me nuire, repris-je avec vivacité, voyez donc de grâce l’état dans lequel ils ont mis mes asperges, et vous jugerez si je puis supporter et être témoin patient de pareils dégâts! Je veux que vous les preniez vous-même en flagrant délit, pour vous ôter jusqu’au prétexte de croire à une injustice de ma part. Je lui montrai alors un Criocère rouge, orné de points noirs, occupé à ronger la sommité d’une de ces plantes favorites des gourmands. Vous avouerez, j’espère, sa culpabilité; je laisse à votre discrétion le choix du supplice. J’étendis aussitôt la main pour le saisir ; mais à peine devina-t-il mon intention, qu’il se laissa tomber subitement, comme un mousse placé à l’extrémité d’une vergue se précipite dans la mer. Il vous serait bien difti-

LETTRES A JULIE, cile, continuai-je, de le disculper, puisqu’il se reconnaît lui-même fautif en cherchant à se cacher. — Plaisante observation, reprit-elle; la crainte n’estelle pas le partage de tous les êtres faibles? Votre main, qui devait être à ses yeux d’une grandeur effrayante, ne suffisait-elle pas pour lui faire songer à son salut par une fuite précipitée ? Guliver n’en agit-il pas aussi prudemment en se couchant dans un sillon à la vue des gigantesques habitans de Brobdingnac? Mais je suppose, poursuivit-elle, qu’un de ces atomes ait légèrement entamé une de vos asperges, croyez-vous que la Providence fasse dans votre intérêt seul croître vos légumes et mûrir vos fruits ?

De l’homme quel est donc l’erreur ?

Il faut que pour lui seul la terre soit féconde,

Que les êtres divers qui fourmillent au monde Ne travaillent qu’à son bonheur;

Et cet animal qui raisonne,

Par un vain orgueil emporté,

Voudrait souvent de sa félicité Ne rendre grâces à personne ?

De plus, on ne condamne pas sur une seule preuve: que diriez-vous même, ajouta-t-elle d’un air triomphant, si je vous opposais une observation en leur faveur ? Jetez donc les yeux de ce côté, et examinez si cet insecte, qui semble là depuis long-temps, a le moins du monde attaqué la plante sur laquelle il repose. — Oh, le petit scélérat, m’écriai-je, plus malfaisant encore que le premier ! Ne remarquez-

vous pas dans cet immobile une femelle toute occupée des devoirs de la maternité ? Ne la voyezvous pas déposant ses œufs , quelle dispose par petits tas de huit a dix semences ? Ces graines se collent facilement à la plante par l’humeur visqueuse qui les recouvre, et au bout d’une quinzaine de jours il en sort de jeunes larves qui se répandent, comme vous le voyez, sur les rameaux où furent placés leurs berceaux. — Quoi! me dit-elle, ces objets qui paraissent être un amas des matières les plus dégoûtantes, ont-ils un principe de vie dans leur sein ? Ne ressemblent - ils pas aux saletés qui recouvrent les feuilles du lys des jardins? — Justement, lui avouaije ; mais la malpropreté qui vous a frappée n’est que le voile ou l’habit qui sert à vêtir l’insecte caché dessous: la Nature qui lui a donné une peau trèsfine, a, pour contrebalancer cet inconvénient, disposé son anus de telle manière, que les excrémens qui en sortent ne peuvent prendre d’autre direction que celle de remonter sur le corps, qu’ils défendent des trop fortes ardeurs du soleil et de la voracité des oiseaux. L’animal, ainsi à l’abri de tout danger, s’engraisse à volonté, jusqu’au terme marqué de ses déprédations. Il s’enfonce alors dans la terre, se renferme dans une boule, qu’il enduit intérieurement d’une bave soyeuse, et s’y prépare à son dernier changement. Quinze jours après environ , il sort de ce sépulcre et paraît sous une forme nouvelle, qui n’apporte, ainsi que vous en avez été

témoin, aucun changement à ses habitudes pernicieuses.

Quelques autres Criocères qu’on trouve parmi les roseaux, vivent dans leur enfance dans les racines des plantes aquatiques qu elles dévorent.

La plupart des insectes de cette famille sont ornés de couleurs brillantes ou métalliques ; plusieurs sont remarquables par l’enveloppe épineuse qui les recouvre et d’où ils tirent la dénomination générique d ’Hispe.

Je vous confesse, me dit alors M elle Émilie, que vous m’avez gagnée à votre parti ; je vais, à votre exemple, exterminer, si je puis, cette race dévastatrice.

Votre amie me quitta à ces mots, et je me retirai dans mon appartement pour commencer à vous faire part de notre entretien.

Adieu : Par un bonheur qui m’est peu familier,

Si dans ce jardin solitaire,

Sous cet ombrage hospitalier,

Vous eussiez, aimable écolière,

A ces leçons pris quelque paît,

J’aurais, pour profiter de cet heureux hasard,

Tâché d’allonger la matière Pour retarder votre départ.

Antennes filiformes; yeux n’entourant pas la base des antennes; corselet arrondi en devant, cachant la tête ; élytres débordant le corps.

Caractères. Antennes filiformes ou grossissant insensiblement. — Tête cachée sous le corselet ou reçue dans son échancrure postérieure. —Corselet demi-circulaire, aussi large à sa base que les élytres. — Corps presque hémisphérique, oblong. — Étuis couvrant le ventre qu’ils débordent.

Les larves vivent sur les plantes.

Les insectes parfaits se trouvent non loin des lieux où ils ont passé leur enfance.

* Casside, cassis, cassidis (casque, à cause de leur corselet qui leur couvre la tète;), Linné. Jls forment la tribu des Cassidaires, de la famille des Cycliques (Kux^oç, cercle, à cause de la forme de leur corps). Us entrent dans la division des Chryomélines de Lamarck, et dans la composition delà famille des Herbivores ou Phytophages de M. Duméril.

JCettre Cinquante-tm^ièm*.