LES CASSIDES

Vainement, ô ma jeune amie !

Vous efforcez-vous de cacher Sous la plus rare modestie,

Ces talens, gage de génie,

Et ces douces vertus qui vous font rechercher ;

De votre esprit, faible étincelle,

Un mot bien souvent vous décèle,

Un mot suffit pour vous trahir :

Ainsi la rose virginale Répand le parfum qu’elle exhale Au souffle du moindre zéphyr.

Il est bien plus facile aux Cassides, dont je vais vous esquisser les mœurs, de se dérober à notre vue sous l’espèce de carapace qui les recouvre. Il faut être pour ainsi dire à demi sorcier, ou avoir une certaine habitude d’observer les merveilles de la Nature pour les découvrir sur les feuilles auxquelles elles

PLK

lanvin diPet^culp^

i Cas si de verte. 2 Ckrvsomèle sanguinolente.

3 Trrplax à ailes noires. 4 EndoiHV|pue cearlate

5 Coccinelle sept points 6 Psclaplie transversal.

semblent collées. Tout contribue, en effet, à tromper l’œil de l’observateur ; leur corps aplati en dessous, leurs étuis qui débordent le ventre et le cachent comme sous un test, leur corselet qui couvre la tête, souvent même jusqu’aux couleurs qui les parent et qui font illusion par leur identité avec celles des lieux qu’elles habitent.

Ne vous étonnez pas de tant de prévoyance de la part du Créateur : celui qui donna la vitesse de l’éclair au chamois, l’inquiétude soupçonneuse au lièvre , ou qui apprit au lapin à se creuser des terriers, étend sa providence sur les moindres créatures, proportionne leurs moyens de défense à leur faiblesse, et conserve ainsi sur la terre cette harmonie charmante qui surprend notre intelligence.

Ce n’est pas seulement sous la figure d’insectes parfaits que les Cassides furent ainsi favorisées ; dès leur enfance, sous la forme de larves aplaties et épineuses, elles savent se soustraire au bec avide de la gent qui peuple les airs. Elles emploient, pour y réussir, une ruse dont vous seriez loin de vous douter, un moyen vraiment diabolique. Jamais Rodilard, ce général des chats, ce chef de guerre expérimenté dont nous parle l’immortel bonhomme, ne montra tant de finesse pour surprendre ses ennemis, que nos petits animaux déploient d’adresse pour se défendre des leurs : vous allez en juger. L’extrémité de leur corps est terminée par une bifurcation, au milieu de laquelle s’arrêtent les matières fécales à leur sortie. Tant qu’aucun dan-

ger ne menace ces créatures, elles traînent ce paquet immonde, comme un forçat son boulet; mais au moindre péril, elles redressent, avec une prestesse admirable, cette fourchette sordide, et la présentent comme un bouclier impénétrable. Une espèce exotique 1 semble même mettre de la coquetterie dans la distribution de ces matières, qu’elle rend en petits fdets articulés qui imitent une perruque.

Abritée de ce parasol dégoûtant, la larve de ces insectes se promène en sécurité sur les végétaux dont elle dévore le feuillage. En vain le Rouge-gorge, perché sur un buisson voisin, cherche-t-il quelque pâtée délicate pour ses petits qui viennent de naître, la tente malpropre qui protège notre nomade la dérobe à ses regards, ou repousse l’oiseau par les dehors d’un mets peu fait pour l’allécher. Grâces à cet heureux moyen , qui éloigne d’elle presque tout danger, elle donne à son appétit un libre cours ; mais aussi elle croît en proportion de sa gloutonnerie. Plus d’une fois sa peau crève, dans son embonpoint rapide, et se trouve remplacée par une nouvelle enveloppe que la nature lui a préparée pour tenir lieu de celle qui était devenue trop étroite; on voit souvent attachée aux déjections excrémentielles qui l’ombragent, cette vieille dépouille dont elle s’est debarrassée. Au bout de quelque temps, cependant, sa voracité se trouve satisfaite. Elle quitte de nou-

1 Cassida ampulla. Olivier.

veau sa robe ; mais ce n’est plus, comme précédemment , pour paraître sous le même domino; ses habitudes ont changé avec son extérieur : elle est devenue nymphe.

Dans ce nouvel état, exposée sans défense sur le végétal qui lui a servi de nourriture, elle courrait souvent risque de ne pas arriver aux destins brillans qui lui sont réservés, si la Providence ne fût encore venue a son secours. Mais il semble qu’en lui donnant une forme aplatie, presque ovale, et en l’armant sur les côtés d’épines roides ou d’appendices denteles, elle ait voulu lui prêter la configuration des semences d’eupatoire que la gent ailée repousse comme un poison.

Arrivée au dernier acte de la comédie qu’elle doit jouer dans ce monde, la Casside termine son rôle par les soins qu’elle donne à sa postérité. Elle vole dans ce but sur les plantes analogues à celles qui l’ont nourrie, dépose les uns auprès des autres ses œufs sur leurs feuilles et les recouvre de cette matière ietide à laquelle elle a dû son salut dans sa jeunesse.

Tels sont les détails que j’avais à vous fournir sur les Gassides ou insectes ornés d’un casque. Ce nom vous rappellera sans doute cette parure guerrière qui couvrait le front terrible de Mars ou qui ombrageait celui de Minerve; il rajeunit pour moi une histoire dont votre modestie seule vous empêcherait de reconnaître l’héroïne.

Oui, là-dessus, j’ai souvenance Qu’à peine sorti de ces lieux Où l’on captive notre enfance,

L’esprit encor rempli de ces frivoles dieux Qu’adorèrent Rome et la Grèce,

Je vis un jour, à mon œil enchanté,

Paraître une jeune beauté Qui, par sa taille enchanteresse,

Son port d’une divinité,

Me parut être la déesse Que Jupiter enfanta du cerveau ;

Mais sitôt que sous son-chapeau J’aperçus cet air de noblesse,

Ces yeux pleins de douceur, d’esprit et de finesse, Enflammé d’un transport nouveau Et rempli d’une douce ivresse,

Sans doute, me dis-je tout bas:

Mieux que le casque de Pallas Ce chapeau couvre la sagesse.

LETTRE LIY.

wy^o-.

Antennesfiliformes , n’étant pas entourées à leur base par les yeux ; corselet de la largeur des étuis , ne cachant pas la tête ; élytres ne débordant pas le corps.

Caractères. Antennes filiformes ou plus grosses insensiblement vers leur extrémité, insérées entre les yeux ou au-devant d’eux. — Tête en partie enfoncée dans le corselet. — Corselet de la largeur des élytres à sa base. — Corps ovale ou oblong, souvent paré de couleurs métalliques ou brillantes. — Troisième article des tarses bilobé.

Larves hexapodes, herbivores.

Les insectes parfaits se trouvent sur les plantes.

* Chrysomèle, Chrysomela, Linné. Çypuaoç , d’or; pomme; à cause

de la richesse de leur parure). Ces insectes forment les tribus des Chrysomélines et des Galérucites, de la famille des Cycliques de M. Latreille; ils entrent dans la première division des Chrysomélines de Lamarck, et dans la famille des Herbivores ou Phytophages de M. Duméril.

lettre Cmquaittr-qttatriéme.

LES CHBTSOMÈLES,

Vite, vite, que je vous raconte une histoire tragicomique dans laquelle j’ai failli jouer un rôle peu glorieux et très-passif : il ne s’agissait rien moins que d’être fustigé, et fustigé par des dames!

Vous savez que dans nos montagnes un usage antique expose à être publiquement promené sur un coursier d’Arcadie, celui qui reçoit semblable correction de la part d’un sexe dont la faiblesse est le partage: auriez-vous donc eu assez de flegme pour vous empêcher de pouffer de rire,

Si la scandaleuse chronique Vous avait par hasard appris Que le meilleur de vos amis,

Enfourché sur une bourrique,

Avait parcouru nos vallons,

Hué des gens de la banlieue

Et pour bride tenant la queue Du plus modeste des grisons.

Je m’étais, il est vrai, bien et dûment attiré châtiment semblable : vous allez en juger.

Depuis que l’Entomologie vous a attachée au culte de la Nature, toutes vos compagnes se sont, à votre exemple, éprises de belle passion pour cette aimable science et me harcèlent chaque jour pour les initier à ses secrets.

Hier au soir, je me promenais dans ce but avec M Ues S** et B** le long de ces prairies charmantes que le Rheins fertilise, lorsque le hasard m’offrit, sur les feuilles d’un peuplier, quelques larves perlées de forme assez gracieuse, mais dont l’odeur repoussante m’était bien connue.

L’occasion.... et je pense Quelque diable aussi me poussant,

Lafontaine.

le désir me prit tout-à-coup de faire une petite niche à mes nouvelles écolières. Je m’écriai donc avec une admiration simulée: Un trésor!., un trésor!., la Chrysomèle musquée!.. A ces mots, vous eussiez vu vos amies courir à perdre haleine et saisir d’une main empressée les créatures que je leur montrais; mais elles n’eurent pas besoin de les approcher de bien près du siège de leur odorat pour être frappées du parfum pénétrant qu’elles exhalaient. M lle B** recula de quatre pas en poussant une exclamation d’horreur

et de dégoût, pendant que sa compagne rejetant cette larve par un mouvement spasmodique des doigts, fit une grimace qui eut passé.pour un chefd’œuvre de fantasmagorie.

Tandis qu’à cette vue, les poings appuyés sur les flancs et le corps incliné de vingt-cinq degrés, je perdais la voix et les forces dans un rire inextinguible, vos deux amies, rouges de dépit d’avoir été jouées de la sorte, méditaient déjà des projets de vengeance et s’armaient du fouet des Euménides pour les réaliser : je crus donc prudent d’éviter par la vivacité de ma course le sort qui m’était si justement réservé.

Vous devinez toutefois que notre guerre ne fut pas de longue durée : pour apaiser mes aimables élèves je leur représentai qu’il leur était indispensable de subir cette épreuve avant d’être admises au nombre des disciples de la Nature, et j’ajoutai qu’elles s’en étaient tirées avec tant de bonheur, que je pouvais leur dire comme à Argan :

Dignœ, dignce estis intrare In nostro docto corpore .

Molière.

Il fallut cependant, pour signer la paix, payer sur le champ les frais de la guerre, en leur donnant sur les Chrysomèles les détails que je vais vous répéter.

Herbivores dans toutes les phases de leur exis-

tence, ces insectes, malgré leur petitesse, font souvent par leur nombre et la faim dévorante dont ils sont animés, des dégâts considérables. Les uns, fléaux des potagers, s’établissent en colonies sur les plantes que nous y élevons, et les rongent de plein jour et sous les yeux même de nos jardiniers : nous avons beau employer nos soins à les chasser,

Ils bravent toutes les ressources De notre talent destructeur,

Et font la guerre aux choux avec autant d’ardeur Que des procureurs à nos bourses.

Comment attaquer, en effet, des insectes agiles comme la puce, et presque aussi petits qu’elle? l’œil découvre à peine leur corps verdâtre sur le végétal qui les nourrit, et si la main cherche à les saisir, ils échappent facilement à notre adresse par un saut étonnant. De là leur est venu le nom de puces des jardins , sous lequel le vulgaire les connaît. Les autres plus malfaisantes encore, s’acharnent, dès leur enfance, contre les arbustes qui nous sont les plus utiles, tels que la vigne, et détruisent en rongeant les fleurs avant leur développement complet, l’espoir si doux des plaisirs qui naissent en automne avec les jours de la vendange. Les vignerons ne connaissent que trop, sous les noms de Piquebrot , Lisette , Gribouri , etc., l’espèce qui leur est si funeste.

Enfin les autres Chrysomèles qui ne nous nuisent pas d’une manière aussi immédiate, ne sont pas animées d’un génie moins destructeur. Elles se réu-

LETTRES A JULIE, nissent en société sur quelques arbres et y vivent, en les exploitant à qui mieux mieux, dans une intelligence parfaite; car les méchants sont toujours d’accord entre eux quand il s’agit de s’approprier le bien des autres. C’est ainsi que les aunes, les bouleaux, les peupliers sont quelquefois tellement dépouillés de leur feuillage, qu’on dirait que des légions de chenilles y sont restées tout l’été en quartier. Il est vrai que dès leur plus tendre enfance, que dès cet âge où la faiblesse et la timidité sont le partage des autres créatures, ces insectes satisfont leur appétit avec une tranquillité imperturbable ; car si ou cherche à saisir une de ces larves, si quelqu’oiseau le bec entr’ouvert s’approche pour la capturer, au lieu de songer à fuir, elle laisse transsuder de son corps une liqueur huileuse si fétide, qu’il faudrait un courage bien opiniâtre pour ne pas lâcher prise.

Il est inutile de vous dire, qu’à cette partie de mon récit, des éclairs qui sortaient des prunelles de vos amies, me présageaient une nouvelle tempête; j’ajoutai donc promptement pour conjurer l’orage : la Providence ne laisse pas toujours impunis les crimes de leur jeunesse et les dégâts qu’elles causent ; elle appelle, pour nous venger, des vents violeus, qui agitent les arbres du rivage et font tomber dans les eaux des milliers de ces insectes, que le peuple couvert d’écailles recherche comme une manne délicieuse que lui envoie la bonté céleste.

Ceux de ces petits animaux qui parviennent à la forme sous laquelle nous les admirons, habitent encore les lieux qu’ils fréquentaient auparavant ou se plaisent sur les plantes qui croissent dans nos guérets; plusieurs se tiennent accrochés aux hampes de nos blés ou brillent sur le disque d’or de la marguerite des prés, et justifient bien, par la magnificence et la somptuosité de leur parure, le nom de Chrysomèle ou Pomme-d’or que porte cette famille.

Adieu, Julie: cette dénomination vous rappellera peut-être la lutte fameuse qui réunit sur le mont Ida trois immortelles rivales ;

Si par ce fruit, qu’aux noces de Pelée La Discorde jeta sur la table des dieux,

Semblable querelle en ces lieux,

Pouvait être renouvelée;

Et si nouveau Paris, mon choix judicieux Devait couronner la plus belle,

Et décerner le prix à celle Qui plairait le plus à mes yeux;

En déposant à vos pieds cet hommage,

Ce tribut si bien mérité.

Chacun applaudirait, je gage,

A mon impartialité.

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££ed ffîÂafa

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Antennes terminées en massue , perfoliées.

Caractères. Antennes ordinairement de onze articles, terminées par une massue le plus souvent de trois articles. — Tête saillante. — Mandibules dentées à leur extrémité. — Corps oblong ou hémisphérique, quelquefois même presque globuleux. — Tarses rarement entiers,'ordinairement garnis de brosses, et bifides à l’extrémité.

Les larves sont peu connues.

Les insectes parfaits se trouvent dans les champignons, sous les écorces et sur les fleurs.

* Phalacre, Phalacrus; Paykull. (©oXaxpoç, chauve, à cause du poli de leur corps). Ils forment la famille des Clavipalpes de M. La treille; la division des Êrotylènes de Lamarck, et se trouvent dispersés dans les familles des Mycètohies et Phytophages de M. Duméril.

lettre Chtquante-rinqutéme.

LES PHALACRES.

L’été, dans sa marche brûlante.

S’enfuit sur son char radieux ;

Moins pressée et moins diligente L’aurore, d’une main plus lente,

Vient ouvrir les portes des cieux,

Et le globe qui nous éclaire En suivant son cours enflammé.

Rétrécit chaque jour l’espace circulaire De son chemin accoutumé.

Nos vergers ne résonnent plus de ces chants mélodieux que les oiseaux modulaient a 1 envi dans la saison de leurs amours; nos près ont perdu les fleurs qui les entaillaient, et la faucille a dépouillé nos champs de ces moissons opulentes qui voilaient d’un manteau d’or le dos de nos montagnes.

Les batteurs s’occupent à dérouler les gerbes dans

LETTRES A JULIE, l’aire voisine et hâtent quelquefois mon réveil par les coups cadencés de leurs fléaux retentissans.

La Nature aussitôt m’appelle à jouir du spectacle brillant quelle nous offre; alors, soit que pour respirer l’air embaumé du matin, je m’égare le long de ces bois où la bruyère entr’ouvre ses petites coupes d’amétliyste, soit que je m’enfonce sous les sombres dômes de nos pins toujours verts, mille sujets intéressans viennent réveiller mon impatiente curiosité. Vous savez qu’il faut si peu de chose pour exciter l’attention d’un naturaliste ! Nouveau Lapeyrouse, Bougainville ou Caillé, il n’a pas besoin de franchir les mers ni de traverser les déserts pour se trouver en pays de découvertes : l’intérieur d’un champignon lui révèle souvent des êtres inconnus, ou le dessous d’une écorce lui offre un inonde habité par des peuplades dont on ne soupçonnait pas encore l’existence.

En visitant ces retraites secrètes où tant d’insectes nous cachent leurs industrieux travaux, vous rencontrerez probablement quelques espèces de la famille obscure des Phalacres. Les unes presque rondes comme un peloton, roulent dans la main dès qu’on trouble leur repos ; les autres au corps moins globuleux, n’offrent qu’une forme hémisphérique ou même ovale ou oblongue. L’inspection de leurs mâchoires tranchantes suffit pour dénoter leurs habitudes ; on juge qu’elles sont destinées à dévorer ces substances cryptogamiques qui nuisent aux arbres,

ou à s’engraisser sous les écorces aux dépens des végétaux, qui, comme nos grands seigneurs, sont accablés de parasites.

Réduites à cet emploi modeste, la plupart, à l’exemple des Hamadryades, usent leur existence entière auprès du chêne qui les a vu naître ; quelques-unes cependant, honteuses de la vie obscure qu’elles ont passée dans leur enfance, quittent nos forêts après avoir revêtu leur robe nuptiale, et viennent voltiger sur nos fleurs qui doivent être pour elles le temple de l’hyménée.

La plus grande partie des insectes de cette famille forme une coupe générique étrangère à l’Europe; ces espèces brillantes connues sous le nom d’Erotyles 1 , semblent même se plaire exclusivement dans ces riches contrées, où le fleuve des Amazonnes se déroule comme une mer, en baignant sur ses bords des forêts majestueuses, aussi anciennes que le monde. Nous aurons, au reste, l’occasion de remarquer d’autres fois que divers genres ont été plus spécialement relégués dans certains climats ou renfermés entre certaines limites, et que les barrières naturelles tels que les mers, les chaînes de montagnes, qui forment des remparts aux royaumes de la terre, servent aussi à enclore des espèces d’animaux dont les analogues ne se retrouvent guères au-delà de ces enceintes.

1 Le nom d’Erotyle rapellera toujours celui de M. Duponchel, qui a donné une excellente monographie de ces insectes dans les Mémoires dumuséum d’Hist. nat.; t. 12, p. 30, — 61 et 156, — 176.

Cette observation qui a fourni à M. Latreille 1 2 le sujet d'un mémoire fort intéressant sur la géographie des insectes, et qui nous a valu de M. de Mirbel 3 des notions curieuses sur la distribution des végétaux, pourrait s’étendre à toutes les branches du règne organique et servir même à classer géographiquement les diverses races d’hommes qui peuplent le globe. Ainsi les bords de la Gambie ou du Dliioliba, les pays habités par les Nalous, les Foulahs ou les Mandingues nous montreraient leurs jeunes beautés que distinguent des cheveux laineux et crépus, une peau d’ébène, des dents d’émail, un nez épaté, des lèvres boursouflées et un parfum pénétrant ; l’Inde nous offrirait ses Bayadères au teint cuivreux, au visage plat, aux paupières obliquement fendues et au regard de feu, et la France, la plus favorisée entre les nations, ferait brillera nos yeux les plus belles femmes de l’univers. Adieu :

Si, pleins d’une vaine fierté,

Quelques fils d’Albion ou de la Germanie,

Osaient, par hasard, mon amie,

Contester cette vérité j

Qu’on vous offre à leurs yeux, Julie ;

Nous les verrons de suite oubliant cet orgueil Abjurer à vos pieds leurs doutes ridicules :

Il aura suffi d’un coup d’œil,

Pour convertir ces incrédules.

1 Mémoire sur la géographie des Arachnides et des Insectes. Annales de Chimie et de Physique, t. 3, p. 222.

2 Rècherches sur la distribution géographique des -végétaux phanéroganes

dans l’ancien monde, Mcm. du Mus. (CHist. nat., t. 14, p. 349.

DIVISION

DES

COLÉOPTÈRES TRIMÉRÉS*.

Familles.

g ^ Antennes plus longues que le corselet ;

corps ovale ou oblong.les Endomiques.

Antennes plus courtes que le corselet ; j ^ ^ corps hémisphérique.les Coccinelles.

Raccourcies ...les Psélaphes.

t Tpsiç , trois ; uepoç , divisioi

(êvu/oiniÿ'U

Élytres couvrant le ventre ; antennes plus longues que la tête ; corps ovale ou oblong.

Caractères. Antennes plus longues que la tête et le corselet, terminées par deux ou trois articles globuleux ou en triangle renversé. — Corselet carré ou en trapèze, plus étroit que l’abdomen. — Corps ovale ou oblong. —> Étuis recouvrant le ventre qu’ils embrassent en entier. —- Pénultième article des tarses profondément bilobé, ou quelquefois entier.

Ces insectes vivent, dans tous leurs états, dans les champignons et sous les écorces de quelques arbres, principalement des bouleaux.

* Endomique, Endomychus ; Paykull. (êV&OV, dedans; p.U^7]Ç, champignon. ) Ils forment la famille des Fungicoles ( Fungus, champignon ; colo, j’habite ; ) de M. Latreille ; et remplissent une partie de la section des Trimères de Lamarck et de la famille des Tridactyles (TpEtÇ , trois; c^aXTU- Xoç, doigt;) de M. Duméril.

jCrttrr Cinquante-ôirième.

LES ENDOMIQUES.

J’arrive à l’instant même, haletant, rendu et le visage tout noirci de poudre et de fumée, à la suite d’un combat opiniâtre que j’ai été obligé de soutenir. Mais pourquoi jeter ainsi l’effroi dans votre ame? pourquoi vous faire trembler par avance d’entendre désigner au nombre des victimes des personnes qui vous sont chères? Car peut-être, hélas!

Au récit d’un pareil fait d’armes,

Tous vos sens déjà sont glacés,

Et sur vos traits remplis de charmes Coulent quelques secrètes larmes Sur le destin des trépassés ;

Qu’un mot promptement vous rassure :

Ni les vaincus, ni le vainqueur Ne peuvent encor, par bonheur,

Se plaindre d’une égratignure.

J’achèverai de calmer entièrement vos inquiétudes,

si je vous apprends que vos jeunes amies étaient les redoutables adversaires contre lesquels j’avais à me défendre. Voici à quelle occasion s’est allumée cette guerre.

Nous parcourions ensemble une de ces prairies qui sont le rendez - vous de nos promenades fréquentes, lorsque le hasard nous a offert, sur la pelouse, une foule de ces champignons sans pédicule, dont les flancs tendus comme ceux d’une outre, cèdent au pied qui les foule en se déchirant avec bruit. M Ue S**, qui n’avait point oublié l’aventure des Chrysomèîès et qui s’était bien promis de me faire expier le plaisir que j’avais eu , se concerte aussitôt avec ses compagnes pour réaliser ses projets de vengeance. A l’instant, je me vois entouré, assailli, et comme le bon Silène, barbouillé, non de lie, mais de la poudre noirâtre que vomissait le sein des Cryptogames qui fumaient sur ma peau. Vous devinez qu’il a fallu peu de temps pour me faire ressembler à un habitant de l’Éthiopie ; si vous aviez vu mon visage rembruni par ce fard d’une nouvelle invention,

Vous auriez cru, sans doute, avoir devant les yeux L’un des compagnons odieux Du noir époux de Dionée,

Ou l’un des grotesques minois Qu’on voit couronnant quelquefois Le tuyau d’une cheminée.

Vous ne pourriez vous faire une idée des accla-

mations bruyantes, des éclats de rire assourdissans par lesquels ces Dames ont célébré leur triomphe : le vallon en a retenti, et les rochers du rivage en ont porté au loin les sons affaiblis, qui, d’échos en échos, ont été se confondre avec le murmure harmonieux des flots du Rheins.

Tandis que j’étais ainsi le sujet ridicule de la gaîté qui régnait autour de moi, le hasard me fait découvrir un insecte à robe noire, accroché à un lycoperdon ou vesse-de-loup, qu’une de vos amies tenait encore entre ses mains. M’emparer de ce petit animal d une main alerte, et le montrer comme une conquête brillante, c’était saisir l’occasion de quitter mon rôle et de devenir rieur à mon tour; en effet, ô prodige de l’amour de la science î un changement complet se manifeste aussitôt en ma faveur dans l’esprit de mes rebelles écolières. Votre serviteur, qu’un instant auparavant elles accablaient de leurs risées, devient sur-le-champ l’objet de leurs félicitations empressées !... Vaines cajoleries ! flatteries inutiles! je m’arrache à leur curiosité que j’avais excitée; j’emporte, nouveau Jason, le trésor confié à leur garde, et j’arrive ici tout courant, pour ne raconter qu’à vous seule l’histoire des Endomiques, dont vos jeunes amies brûlaient de connaître les détails.

Ces coléoptères, dont le nom indique les habitudes , furent en partie destinés à se loger dans les champignons, et à dévorer leur substance légère, afin de hâter la disparition de ces végétaux fugaces,

qui couvrent quelquefois le sol de leurs productions éphémères; plusieurs cependant se retirent sous les écorces des arbres, principalement des bouleaux, les attaquent dans leurs parties déjà cariées, leur font subir des outrages que le temps doit aggraver, et remplissent ainsi la mission obscure dont ils furent chargés sur la terre.

Adieu, Julie : je suis forcé de m’arrêter. Un bruit confus qui vient frapper mes oreilles, m’annonce le retour de vos compagnes, acharnées à me faire la guerre.

A l’instant même où je finis Cette histoire trop raccourcie,

Leur troupe bruyante grossie Par quelques-uns de nos amis,

Entre à grands flots dans mon logis.

Suit la route un peu rétrécie De l’endroit secret où je suis,

Et demande à voir, à grands cris.

Ma figure si bien noircie.

Que faire contre un tel essaim,

Contre une pareille cohorte ?

Le plus sur est d’ouvrir ma porté ,

De recevoir d’un front serein Leurs quolibets de toute sorte,

Et de rire moi-même enfin De ma triste métamorphose.

Je puis braver leurs traits moqueurs,

En songeant que les clabaudeurs Dont cette troupe se compose,

De mon destin seraient jaloux.

S’ils obtenaient à prix semblable Le bonheur inappréciable Que j’ai de causer avec vous.

fëoccmef/eà .

Èlytres couvrant le ventre ; antennes plus courtes que le corselet ; corps hémisphérique.

Caractères. Antennes de onze articles, dont les trois derniers sont en masse et le dernier tronqué. — Corselet échancré pour recevoir la tête, et bordé sur les côtés. — Élytres légèrement bordées*— Corps hémisphérique.—.Pénultième article des tarses profondément divisé en deux labes.

Larves à six pieds, composées de douze anneaux qui vont en diminuant vers le derrière, tantôt lisses, tantôt hérissés d’épines. Elles font la guerre aux Pucerons, dont elles consomment un grand nombre.

Les insectes parfaits volent légèrement et se trouvent partout.

* Coccinelle, Coccinella; Linné. ( coccum , graine; à cause de leur forme.) Ces insectes composent la famille des Aphidiphages ( Aphis - dis, Puceron ; <payw , je mange; ) de M. Latreille : ils entrent dans la famille des Tridactyles de M. Duméril, et dans la section des Trimères de Lamarck.

Lettre Cinquante-septième.