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— Grganes des Sens, etc. —

Il me reste, pour terminer l'essai physiologique de Oiseau, à vous parler des sens de ces animaux.

Le foucher doit être sans contredit fort obtus chez eux, ear leur corps est recouvert de plumes msensibles ; et siquelques-uns, comme PAutruche et les Vautours, ont la tête et le cou en partie nus, ils ne s’en servent pas comme d’un instrument de tact. Quant aux pieds, ils ont une peau si épaisse qu’ils sont peu propres à jouir des qualités d’un toucher délicat. Mais chez quelques-uns de ces êtres ailés, chez les Canards et les Bécasses, l'extrémité du bec est revêtue d’une peau molle, dans laquelle réside une certune sensibilité tactile, capable de leur permettre de distinguer, dans la vase, les larves ou les insectes recherchés par les premiers. où dans la terre humide, les vers ou autres animaux invertébrés

dont se nourrissent les secondes.

Les Oiseaux sont encore mal organisés pour jour du sens du goût. On peut en juger par les Autruches gloutonnes, qui avalent tout ce qu’on leur jette : des morceaux de fer, des boutons de métal etautres choses semblables. Le besoin de manger beaucoup, pour réparer la dépense de leurs forces, et fournir au sang les matières combustibles qui entretiennent leur chaleur animale, supplée, chez ces êtres emplumés, au désir de mettre de la recherche dans leurs aliments ; on rencontre chez eux des goulus où polyphages, comme les Otomaques ! et les Bohémiens, plutôt que de fines fourchettes, comme les Brillat- Savarin.

Vous savez que chez homme etles animaux supérieurs le goût réside principalement dans les papilles de la langue; mais celles-ci, pour dissoudre les corps solides, ont besom d’être lubrifiées par le produit des glandes sous-inaxillaires ; or, les matières nutritives n'étant pas destinées à séjourner dans la bouche, pour y ôtre maâchées, ces glandes manquent, ainsi que les parotides, chez les êtres qui nous occcupent. La langue est faiblement museu= laire, et la nature de sa surface la rend ordinairement peu propre à recevoir les impressions gustatives; chez plusieurs elie est un instrument particulier de préhension. Les Oiseauxmouches où Colibris, ces bijoux vivants, dont la vie, comme celle des Papillons, se passe à voler de fleur en fleur, pour dérober à ces gracieuses productions de la terre les sues emmiellés sécrétés par leurs nectaires, sont peut-être les êtres emplumés chez lesquels-le goût a le plus de sensibilité.

Le sens de l’odoratsuit, dans son imperfection chez les Oiseaux, celui du goût. Des animaux qui mangent beaucoup, et qui avalent,

souvent sans choix, les aliments qu'ils ingurgitent dans leur tube

{ Indiens de la Colomhie

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digestif, n'avaient pas besom d'une sentinelle avancée pour les avertir de labonne ou de la mauvaise qualité de la nourriture qu’ils vont prendre. Ajoutez à ces considérations que l’odorat était peu nécessaire à ceux qui vivent de graines, car ces fruits laissent rarement échapper des effluves odorants. Cependant les Corbeaux et les Vautours, qui accourent souvent d'assez loin vers les chairs en voie de décomposition, doivent, malgré lopinion de divers Naturalistes, éventer les matières dégoûtantes dont la Providence a confié la destruction à leur zèle.

Les Oiseaux ont été amplement dédommagés, pour: les deux derniers sens, des avantages refusés aux premiers. La nécessité d'entendre les moindres bruits capables de les inquiéter, et d’être avertis, par là, des dangers auxquels ils peuvent être exposés, était un des besoms inhérents à leur nature. Aussi ne pouvonsnous marcher le long d’une haie, même d’un pied délicat, sans quele Passereau qui s’y cache ne soit averti de notre présence par le bruit de nos pas. Encore la finesse de l'audition des Oiseaux diurnes n’a-t-elle rien de comparable à sa délicatesse, chez les Rapaces obligés de chercher leur nourriture dans les ténèbres. Chez l'Effraie, par exemple, l'entrée du conduit auditif a été élaraie et rendue un peu saillante, de manière à constituer une oreille externe rudimentaire, et les plumes effilées et délicates dont lentrée de cette conque est parsemée sont munies de barbules trèslâches, plutôt faites pour modérer la violence des ondulations sonores que pour s’epposer à leur introduction ; les cavités avec lesquelles la caisse ou oreille moyenne est en communication ont été agrandies et formées de lames plus élastiques, pour renforcer l’action des sons sur les filets nerveux qui se rendent dans l'oreille interne. Aussi, ces Oiseaux nocturnes sont-ils peut-être ouidés plutôt par Pouie que par la vue, quand leur appétit les

porte à chercher fortune, Le moindre Rongeur ne peut trottmer sur

la mousse sans éveiller leur attention, et grâce au duvet dont la page mférieure de leurs ailes est hérissée, ils peuvent arriver sur le maraudeur, avant que celui-ci ait pu songer à chercher son salut dans un trou.

Vous connaissez d’ailleurs les harmonies qui existent entre la faculté de produire des sons et celle de les entendre. Les Cigales assourdiraient-elles nos oreilles pendant l'été, si leurs bruits stridulants ne devaient être perçus, et souvent à une assez longue distance, par la femelle à laquelle ils sont adressés ?

Les Oiseaux avaient encore davantage le besoin de s’entendre quand ils poussent des cris d'appel ou de ralliement, et surtout quand ils veulent exprimer leur bonheur ou leur amour. Le Rossienol troublerait-il le silence des nuits, si les accords mélodieux produits par son gosier sonore n'étaient destinés à faire oublier à sa compagne les ennuis de Pincubation ? Sans posséder une voix aussi brillante, la plupart des petits Oiseaux de nos champs, à l’aide des gazouillements les plus timides, obtiennent le même

résultat.

Le son de voix de ceux qu’on aime A quelque chose de si doux, Que malgré sa faiblesse extrême

Il arrive aisément à nous.

La /rachée-artère, où le tube cartilagineux chargé de laisser pénétrer l'air dans les poumons, présente en général chez les Oiseaux, vers sa bifurcation, une seconde glotte, constituant un larynx inférieur, principal organe de la voix, surtout chez les Oiseaux chanteurs. Cette fente glottique est pourvue de muscles particuliers, chargés d'en faire varier Pouverture, et de diver-

sifier le chant de ces musiciens emplumés.