LETTRE XLIX

Vous à qui le Ciel accorda,

Avec une rare mémoire,

Tant de dons qui font votre gloire, Veuillez aujourd'hui, de Léda, Vous rappeler la vieille histoire.

Suivant la Fable, il faudrait croire Que l’un des dieux les plus parfaits, Celui qui lançait le tonnerre,

Se sentit épris des attraits

De cette fille de la terre,

Et que d’un Cygne il prit les traits Pour la charmer et pour lui plaire.

Il fallait que maître Jupin

Eût peu d'esprit de sa nature,

Ou qu'il eût reçu du Destin

Une pitoyable tournure,

Pour croire, sous cette figure,

Pouvoir être mieux accepté:

3410 LETTRES A INULTE

Je ne saurais me mettre en tête Qu'on puisse être jamais tenté, Pour captiver une beauté

De prendre l'aspect d’une bête.

Les peuples anciens, dont les yeux étaient fermés aux lumières de la révélation, sont tombés, comme vous le savez, dans les idées

les plus bizarres et les plus absurdes.

Ils se représentaient les dieux Avec les passions des hommes, Et les hôtes divers des cieux

Moins sages que nous ne le sommes.

Mais laissons de côté les fables mythologiques, pour admirer les œuvres de la Providence.

Les Cygnes !, dont je veux vous entretenir aujourd’hui, ont une conformation qui révèle en eux des habitudes plus aquatiques que celles des Oies. Leur duvet plus fin et plus moelleux leur constitue un vêtement à l’aide duquel ils peuvent braver le froid et l'humidité. Leurs pieds courts et situés un peu en arrière du corps, admirablement conformés pour la natation, ne leur permet tent de conserver l’équilibre sur la terre qu’en repliant leur cou en arrière. Ce cou, long, grêle, flexible et onduleux, leur sert, en outre, pour aller chercher dans les eaux les graines, les diverses parties des plantes, les Sangsues ou les Insectes aquatiques dont ils font leur nourriture. Les lamelles transversales dont les bords du bec sont garnis servent à saisir les Invertébrés aquatiques ou à couper les diverses parties des végétaux qui leur servent d’a-

liments.

1 Bec d'égale largeur, épais à la base, aplati et obtus à l'extrémité, dentelé sur les bords. Cou grèle et très-long. Pieds insérés un peu à l'arrière du corps.