CLASSIFICATION DES OISEAUX

Si je ne connaissais, Julie, la supériorité de votre intelligence et son aptitude à s'occuper des sciences dans ce qu'elles ont de sérieux, je craindrais peut-être de mettre aujourd’hui votre esprit à la torture, en vous parlant de la Classification des Oiseaux. Mais, sans les méthodes, comment se reconnaitre au mileu des œuvres de la création? On les a comparées avec raison au fil d'Ariane.

Thésée, vous le savez, enflammé par lexemple d’'Hercule, qui s'était illustré par tant de travaux difficiles, se proposa à son tour de délivrer les Athéniens du tribut honteux qu'ils payaient à Minos, en tuant le monstre auquel, tous les sept ans, 1l fallait des victimes humaines.

Que serait devenu ce héros, si son courage n'avait touché le cœur d'Ariane ?

Elle lui remit un peloton de fil dont elle tenait le bout :

Il put, grâce à la main aimable Qui lui fournit un tel secours.

S'aventurer dans les détours

Du labyrinthe inextricable, Triompher du monstre odieux, Revenir couronné de gloire, Et dans un accueil gracieux

Trouver le prix de sa victoire.

Nous allons aussi faire usage d’un fil chargé de nous conduire dans un dédale de merveilles, dont nous ne pourrions sortir sans son aide. Mais, ici, les rôles seront intervertis : je serai le guide et vous l'explorateur. Heureusement vous n'aurez pas à combattre

un minotaure.

Si grâce à mon fil conducteur Votre intelligence subtile

De ce dédale difficile

Peut se tirer avec bonheur,

Ne payerez-vous pas d’un sourire Celui qui, quoique d'un peu loin.

Reste par vous chargé du soin

De vous guider, de vous instruire ?

Les Classifications, pour avoir quelque valeur, doivent autant que possible se rapprocher de la marche de la Nature. Gelle des Oiseaux est fondée principalement sur la conformation des pattes et du bec, capables plus que toutes les autres parties extérieures d'indiquer le genre de vie de ces animaux.

Le but des Classifications est d’abréger nos recherches pour parvenir à la connaissance des espèces, On y arrive en établis-

sant des groupes de plus en plus restreimts.

CLASSIFICATION DES OLSEAUX 41

La CLASSE des oiseaux est divisée en ORDRES : ceux-ci en FAMILLES : ces dernières en GENRES, et les genres en espèces. Veuillez, je vous prie, jeter les yeux sur le tableau suivant, chargé de nous conduire d’abord jusqu'aux ordres. Ordres ! Deux doigts en avant, deux en arrière; bec gros et

robuste, entouré à sa base d’une membrane où sont Derccesslesinarin es RE TRE CU 0 PRÉHENSEURS.

Trois doigts en avant et un en arrière ; bec tranchant: ongles propres à enserrer une proie ; pieds ordinai-

susceptibles de préhension;bec crochu.

\ rement assez robustes pour l'emporter. . . . . RAPACES. [ © = RC SCT : :

NÉE NREE [ Z | Trois doigts devant et un EME UT = ef + si LUN = 2 derrièrers 5": PASSEREAUX.

© m + © = + & ‘= = 2 ä : M PE © 9 | 2 = © À = |.£ | Deux doigts devant et deux EU) ‘à RES & 3 lérrier : Re = | Æ =] « = LE derrière . . . . . . CRIMPEURS. LAN es) « D Ÿ FALL CR —— | = 1 = Sd © END St QE om PU Pod / + T G Q s = CSP NT ARC Narines percées dans un espace = DRE \ 2 D Re \ membraneux de la base du bec SU ER ee SE 2 82 "a et recouvertes par une écaille :

— D ei El > = ° : s , SE 5 2e © = | ailes courtes: corps lourd . . (TALLINACÉS. = = € ® , = © © n 2 a Ÿ à 2 © + a ; ; Front = DEN RES Jambes dénudées dans leur moitié in- (7) RNAND OS Ste , È Le, SEVEN férieure ; tarses élevés; cou et bec = = S À ; ; = A \ SOUventrallonseés NN NT TU ECHASSIERS.

Doigts unis par une membrane : pieds assez courts, \ | situés plus ou moins en arrière; tarses comprimés. PALMIPÉDES.

Cette Classification, en la prenant au rebours, semble correspondre à l’ordre de l'apparition des Oiseaux sur le globe.

Quand la terre était couverte d’une mer umiverselle, il ne pouvait y avoir que des animaux d'eau et des Oiseaux nageurs, chargés de décimer ces populations aquatiques. Dès qu'il y eut un certain nombre de lambeaux de la croûte solide émergés, Dieu créa les Reptiles, dont les pieds déjetés en dehors semblent faits pour permettre à ces vertébrés de ramper sur les rivages, et alors

parurent aussi des Echassiers destinés à chercher leur vie sur les

bords des mers étendues de l'époque, et plus tard, quelques autres Oiseaux du même ordre, faits pour arpenter les terres devenues moins restreintes.

Un silence de mort régnait encore sur le globe ; la Nature n’avait point de voix ou ne laissait entendre que des cris lugubres. Mais quand la terre, devenue plus continentale, se para d’une flore plus nombreuse, plus riche et plus gracieuse, elle se vit peuplée d'Oiseaux dune existence plus terrestre, et bientôt aussi se montrèrent ceux dont la voix donne de l’animation à nos champs, c’est-à-dire ceux qui se plaisent à grimper et ceux qui se tiennent perchés dans le repos. Dieu embelhissait ainsi de mille manières la surface de la planète destinée à être le séjour de l'Homme.

Si nous voulions suivre lordre chronologique, nous commen cerions done par les Oiseaux nageurs ; mais puisque nous placons à. la tête des animaux ceux qui se rapprochent le plus de l'Homme par leur caractère physique, nous suivrons aussi pour les Vertébrés, dont je dois vous esquisser l’histoire, une marche descendante.

Ainsi, Julie, parmi ces êtres emplumés, il en est dont les doigts constituent de véritables organes de préhension, c’est-à-dire propres à saisir les objets, organes qui se rapprochent, chez les premiers, des pattes préhensiles des Singes.

Entre les Oiseaux jouissant de ce privilége, les uns, comme les Perroquets, constituant l’ordre des Préhenseurs, ont deux doigts devant et deux derrière, pour favoriser leur grimper sur les branches des arbres, et sont pourvus d’un bec fort, dur et solide, pour briser Penveloppe des graines dont ils se nourrissent.

Les autres, comme-les Aigles, les Faucons, ont trois doigts devant et un derrière ; les ongles acérés et arqués pour enserrer une proie; des pattes ordinairement assez robustes pour lem-

porter ; un bee crochu et tranchant pour la déchirer. Ils ont été