CLASSIFICATION DES -OLSE AUX

à bon droit nommés AÆRapaces où Oiseaux de proie. Le bon La Fontaine, ce profond observateur, les avait, aussi bien que les naturalistes de profession, caractérisés dans ce vers :

Au bec retors, à la tranchante serre.

Les autres Oiseaux n’ont pas les pattes susceptibles de préhension; mais il en est dont la conformation suffit pour révéler les habitudes.

Ainsi, les Canards, les Oies et autres Palinipèdes, grâce à leurs doigts unis par unemembrane et transformés ainsi en naweoires, à leurs tarses courts et comprimés, à leurs pieds peu allongés et d'autant plus rejetés en arrière qu'ils sont destinés à une vie plus exclusivement aquatique, sont visiblement faits pour la nage.

Les Vanneaux, les Hérons et autres Æchassiers, à l'aide de leurs tarses élevés, de leurs jambes dépourvues -de plumes dans leur moitié inférieure, ne sont-ils pas propres à marcher dans les marécages et à guéer le bord des rivières ? Ils ont d’ailleurs souvent le cou et le bec allongés, pour saisir leur nourriture à leurs pieds où dans les eaux ; et ne trouvez-vous pas que notre 1Immor-

tel fabuliste les avait parfaitement dépeints dans ces vers :

Un jour, sur ses longs pieds, allait, je ne sais où, Un Héron au long bec emmanché d’un long cou :

Il côtoyait une rivière.

Les Gallinacés, comme nos Pigeons et surtout nos Poules et nos Dindons, par leurs ailes souvent courtes, leur corps en général assez lourd, leur sternum diminué par deux fortes échancrures, sont, la plupart, destinés à ne voler qu'avec peine, où à n’avoir

qu'un vol peu prolongé. La Providence en a destiné plusieurs à

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vivre près de nous pour servir au besoin de nos tables, et dans ce but, elle à affaibli la puissance de leurs muscles pectoraux et raccourci leurs ailes; ils ont d’ailleurs les narines percées dans un espace membraneux de la base du bec, et recouvertes par une écaille.

Les Grinpeurs ont deux doigts devant et deux dirigés en arrière, pour favoriser leur marche ascendante sur les arbres. Les Pics peuvent servir de types pour les Oiseaux de cet ordre. Enfin, les Passereaux, tels que les Hirondelles, les Merles, les Moineaux, etc., ne peuvent être désignés que par la négation des caractères propres à faire reconnaitre les Oiseaux précédents; ils n’ont aucune des marques distinctives de ceux-ci ; ils constituent un ordre nombreux, auquel appartiennent la plupart de nos Oiseaux chanteurs.

C'est ainsi, Julie, que les Classifications peuvent nous permettre de nous reconnaitre au milieu des œuvres de la création, et d’arriver, par des divisions successives, au but de nos recherches.

On pourrait, avec leur aide, parvenir à désigner assez bien celle à qui J'écris en ce moment, pour ne laisser aucun doute sur

l'objet que je voudrais mdiquer, par exemple :

Si je disais : entre les femmes

Qui nous charment par leur beauté, Il n’est peut-être point de dames Sachant, à tant de dignité,

Unir cette grâce infinie

Sans laquelle la plus jolie

Manque du principal attrait,

Déjà, sans doute on penserait :

Ce pourrait bien être Julie.

Mais en dehors des agréments

De son corps ou de sa figure,

CLASSIFICATION DES OISPBAUX 45

Elle a recu de la Nature

De plus rares enchantements :

Avec une telle élégance

Elle exprime ce qu’elle dit :

La raison et l'intelligence Brillent si bien dans son récit, Qu'en dépit de sa modestie

On admire son sens parfait.

Et l’on devine son génie...

Dès ce moment on se dirait :

C’est ou ce doit être Julie.

A cette esquisse ou ce portrait Si j'allais ajouter encore :

Aux talents qui lui font honneur, A la grâce qui la décore,

Elle unit tous les dons du cœur:

Elle ne peut voir le malheur Sans compatir à la souffrance :

Dans l'asile de l’indigence, Comme un ange consolateur.

Elle rappelle l'espérance,

Elle ramène le bonheur,

Et de crainte qu'on ne publie Le bien qu’elle peut avoir fait, Elle tait son nom … à ce trait.

Tout le monde alors s'écrirait,

Ce ne peut être que Julie.

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