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— Aras, Perruches, etc.—
En vérité, Julie, vous avez saisi avec une sagacité si imtelligente la première division de la classe des Oiseaux, que je serais
tenté de m’écrier avec Molière :
Digna, digna es intrare….
Ce qui signifie en termes plus imtelligibles : vous êtes vraiment digne de prendre rang dans le corps savant des ornithologistes.
En examimant la jolie Perruche qui vous sert parfois d’amusement et de compagne, vous avez compris tout de suite, à la disposition de ses doigts et aux qualités dont ils sont doués, qu’elle devait être rangée dans la première catégorie, c’est-à-dire parmi les Oiseaux qui ont ces organes susceptibles de préhension.
1 PREMIER ORDRE : LES PRÉHENSEURS. — CarAcTÈRES : Pattes susceptibles de préhension : deux doigts devant et deux derrière. Bec gros, solide et crochu, — Une seule famille : LES PERROQUETS.
ques autres de leurs qualités, ont de tout temps excité notre admiration ; ce sont à peu près les seuls Oiseaux qui aient le pouvoir de fixer lattention des sauvages, généralement si insensibles aux beautés de la nature.
La Providence, en les avantageant sous le rapport de la vivacité des couleurs de leur robe, ne leur a donné qu'une voix
criarde et désagréable.
Chez les Oiseaux, comme chez nous.
Qui peut avoir tout en partage ?
Rarement on a l'avantage
De montrer l’heureux assemblage
Des dons si différents qui nous charment en vous.
Dans les régions équatoriales, ils font au lever du soleil un caquetage assourdissant. Leur mandibule supérieure, concave en dedans, et leur langue charnue, leur donnent la facilité d’'imiter la voix de divers animaux, de jeter des éclats de rire, de retenir et de répéter des mots et même des phrases lorsqu'ils ont l’habitude de les entendre prononcer fréquemment. On en a vu imitant grotesquement la danse des sauvages, en redisant leurs chansons. La plupart S’apprivoisent facilement et deviennent caressants et dociles. Comme nous, quelquefois ils bâillent
d'ennui.
Ces Oiseaux devant vous, et je le parirais, N'ont commis telle irrévérence :
Pourrait-on s'ennuyer jamais,
Quand on est en votre présence ?
Leurs diverses qualités, surtout leur faculté d’articuler des sons.
les ont fait rechercher en tont temps.
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LES PERROQUETS El
Les premiers qui parurent en Europe y furent apportés de l'Inde par Onésicrite, commandant de la flotte d'Alexandre.
A Rome, où les Oiseaux parleurs étaient prisés si haut, ils furent bientôt en grande faveur. On les logeait dans des cages d'argent, d'écaille où d'ivoire, et tel Perroquet, capable de répéter quelques phrases, se vendit souvent plus cher qu'un esclave.
Cependant ces êtres, qui semblent si bien doués, sont comme la voix d'Écho : ils n’ont pas l'intelligence de ce qu'ils disent, et vous savez, par l'histoire lamentable de Vert- Vert, que s'ils apprennent de jolies phrases, ils savent aussi retenir des mots peu propres à flatter l'oreille.
L'un de ces Oiseaux, dans les jours les plus orageux de notre Révolution, fut, dit-on, fatal à son possesseur. Sa cage avait été imprudemment placée sur le devant d’une croisée donnant sur l’une des rues les plus fréquentées de la capitale, Maitre Jacquot, pour faire admirer son savoir aux passants, s’évertuait à faire entendre, d’une voix sonore et fortement accentuée, le cri de Vive le Roi. En montrant ainsi l'éducation qu'il avait recue, il révéla les sentiments monarchiques de son maître, et fut la cause de sa mort !.
Je me garderais bien d’avoir, dans mon logis, un de ces Oiseaux, si je craignais de manifester les pensées dont j'aime
à me bercer.
Il est un nom que si souvent,
Quand je suis seul, je fais entendre,
! Dans l'une de nos plus grandes villes, un Perroquet, pendant les jours de la Terreur, faisait entendre le cri de Five le Roi; il appartenait à un pauvre cordonnier: le proconsul cruel qui gouvernait la cité n'osa pas faire jeter dans les cachots le propriétaire de l'Oiseau, qui était un homme du peuple: mais il se fit apporter le Perroquet coupable et le fit décapiter sous ses yeux.
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ait bientôt l'apprendre, Et ce babillard indi LA En répétant ce nom que j'aime, | Sans s'en douter pourrait, de mème,
De mon cœur trahir le secret.
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LE SNVAAUURONURIS
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BES V AUMOURS — Vautours, Gypaëtes —
Comment espérer de pouvoir vous intéresser aujourd'hui, en vous parlant de ces Oiseaux cruels pour lesquels la rapine est un besom et la destruction une nécessité ?
Ils n'ont pas recu en vain le nom odieux de ÆRapaces, dont ils ont été qualifiés. Toujours prêts à poursuivre une proie, lorsque la faim se fait sentir, ils ont les ongles arqués, rétractiles et disposés pour l’enserrer ; les pieds assez robustes pour emporter ; le bec
crochu, tranchant, et propre à la déchirer.
On peut, à leur extérieur, Reconnaître leur caractère.
Leur sauvage et farouche humeur
{ DEUXIEME oRDRE : LES RAPACES ou OISEAUX DE PROIE. — CARACTERES : Putles robustes, susceptibles de préhension : trois doigts devant et un derrière, Bec crochu et tranchant.
D4 LETTRES A JULTE
Et leur appétit sanguinaire :
Comme à vos yeux pleins de douceur Chacun sait, avec assurance, Deviner votre intelligence
Et la bonté de votre cœur.
Les Rapaces ont, comme les Mammifères carnivores, l'estomac assez simple et membraneux, et les intestins courts. Mais en dehors des caractères qui servent à les faire reconnaitre, ils n’ont pas complétement le même genre de vie. Les uns se livrent en plein jour à leurs déprédations, les autres attendent pour commettre leurs rapines que les ombres aient couvert la terre : de 1à, leur division naturelle en deux tribus : les Dévrnes * et les Nocturnes.
Les uns et les autres, vous le devinez sans peine, ont une organisation en harmonie avec leurs besoms.
Ainsi les premiers ont la pupille petite où médiocre, pour ne pas laisser arriver jusqu'à la rétine une trop grande quantité de rayons lumineux capables de la blesser ; les yeux dirigés de côté; la vue percante ; les pennes fortes, pour choquer Pair avec une grande puissance; le vol élevé; ils ont encore, pour se fre reconnaitre, la tète médiocre et arrondie, et la base du bec recouverte d’une membrane appelée cire, en raison de sa couleur, membrane dans laquelle sont percées les narines.
Les grandes espèces établissent, parmi des rochers plus où moins inaccessibles, des nids à surface presque plane appelés aires, et sont généralement fidèles aux lieux choisis par elles pour
v élever leur famille, et aux nœuds conjugaux qu'elles ont formés.
! RAPAGES DIURNES. Yeux diviges de côts. Pupille petite où médiocre. {iles sans plumes duveteuses en dessous. — Ils forment trois familles : LES VAUTOURS, LES AIGLES ET LES FAUcOXS.
