LES VAUTOURS DD

Le mâle, ordinairement d’un tiers plus petit que la femelle, a reçu le nom de Trercelet, appliqué surtout à celui de l'Épervier.

Les Oiseaux de proie ont un plumage différent suivant l’âge, et mettent plusieurs années à acquérir leur robe virile, ce qui rend souvent assez difficile la distinction des espèces.

On les partage en trois principales familles : les Vautours, les Aigles et les Faucons.

Les Vautours ont les yeux à fleur de tête, les serres plus où moins faibles.

Les Aigles et les Faucons ont Pos du front saillant, ce qui fait paraitre Poil enfoncé dans l'orbite, et leur donne un caractère plus prononcé de férocité.

Le bec des Aigles est sans échancrure, et la quatrième penne de leurs ailes est ordinairement la plus longue.

Les Faucons ont la mandibule supérieure munie d’une où de deux dents, et la deuxième penne des ailes la plus grande.

Je ne vous parlerai aujourd’hui que des Rapaces de la première famille.

Les Vautours ont le bec droit à la base, courbé seulement. à son extrémité, et par là même plus faible: la tête et le con souvent nus ou seulement garnis de duvet ; ils ont en général le port indolent ; les ailes écartées et mi-pendantes dans l’état de repos: le jabot saillant à la base du cou, après le repas, comme le goître disgracieux d’un crétin.

Les vrais Vautours ont la tête et le cou plus où moms dégarnis de plumes, pour enfoncer plus facilement ces parties dans la sanie impure dont ils se nourrissent.

Ministres d’une Providence qui à tout fait pour le bien-être de l’homme, ils ont été placés dans les chaudes contrées du globe pour y détruire les chairs en voie de décomposition. Émules

du Chacal et de FHvène, ils concourent avec ces derniers à

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faire disparaitre les restes des animaux que les Lions et autres carnassiers terrestres n’ont pu engloutir tout entiers dans leurs repas. |

Dans le but de les rendre plus utiles, le Créateur leur a donné une très-grande facilité à rejeter les aliments dont ils ont remph leur poche stomacale, pour les tenir toujours disposés à nous rendre les mêmes services.

Et, pour nous ôter jusqu'à l’idée de songer à détruire des êtres chargés de remplir un rôle si important, de leurs narines découle une humeur infecte ; leur chair exhale une odeur‘ désagréable, capable de révolter le goût du bohémien le moins délicat.

La Nature les a doués de la faculté de pouvoir, de très-loin, percevoir les effluves odorants qui s’échappent des matières corrompues, etils S'empressent daccourir à la curée, pour remplir la mission bienfaisante dont ils sont chargés.

Ne nous étonnons pas si lun de ces Oiseaux, le Perenoptère d'Égypte, connu aussi sous le nom de Poule de Pharaon, a été considéré par les habitants du Nil comme une divinité tutélaire.

Toutefois

Ces peuples qu'on à dit si sages N'étaient pas sans doute assez sots Pour adresser leurs vœux dévots, Leurs suppliques ou leurs hommages, À cette foule d’animaux

Dont leurs monuments les plus beaux Nous offrent encor les images ;

Maïs, dans les pensers de leur cœur, Is adoraient le Créateur

Dans ses admirables ouvrages.

Le Percnoptère est encore en Égypte l'objet du respect et de