VI PRÉFACE

l’homme au bien-être et à l'agrément de la vie, l'Ornithologie semble nous détacher de la terre et des choses que j'appellerai inférieures, pour nous transporter dans des récions plus élevées, plus pures, plus suaves; et, d'autre part, en nous fournissant une foule de connaissances utiles, souvent même nécessaires, sur les habitants de l’air, elle donne à nos loisirs une occupation avantageuse qui ne saurait manquer de porter ses fruits.

Nous nous sommes demandé souvent comment il se faisait que, malgré son utilité incontestable et son charme évident, cette science n'ait trouvé jusqu’à présent que de rares disciples sérieux. La cause de cette négligence nous a paru venir surtout du petit nombre d'ouvrages relatifs à la matière, et traitant ce sujet d’une manière à la fois instructive etattrayante. Parmi les traités d'Ornithologie parus jusqu’à ce jour, les uns étaient trop arides et trop succincts, les autres trop peu méthodiques et trop diffus; presque tous manquaient de ce je ne sais quoi de gracieux et d’aimable qui sait dissimuler la science sous les fleurs, et captive né-

cessairement le lecteur.

L'ouvrage que nous avons la bonne fortune d'offrir au-

jourd’hui au public nous semble éviter les inconvénients