PRÉFACE VII

que nous venons de signaler, tout en réunissant les avantages de ses devanciers, et en y ajoutant même de nouvelles qualités. Ce que son auteur avait déjà fait pour les Insectes dans ses Lettres sur l'Entomologie, ouvrage dont on n’a pas oublié le succès si éclatant et si mérité, il vient de le faire pour les Oiseaux dans une nouvelle série de Lettres à Julie sur lOrnithologie. Dans ce dernier livre, comme dans le premier, M. Mulsant exerce un tel attrait sur son lecteur, 1l fait briller à ses yeux une telle richesse d’expressions heureuses, de traits fins et délicatement choisis, 11 dépense en un mot tant d'esprit, qu'il est impossible de ne pas le suivre jusqu’au bout du volume, impossible de ne pas apprendre à aimer une science qu'il parait tant aimer luimême à nous faire connaître. Mais ce n’est pas seulement à notre intelligence et à notre imagination que s'adresse l’auteur des Lettres à Julie; doué d’une sensibilité exquise, il trouve le secret d’émouvoir et de faire vibrer plus d’une corde intime de notre cœur, tantôt en nous dépeignant, dans les termes les plus touchants, la tendresse maternelle des Oiseaux pour leurs petits, image imparfaite, mais image fidèle cependant, de l'amour des mères pour leurs enfants : tantôt en nous représentant la jeune et faible Tourterelle

se débattant vainement sous la serre cruelle du Vautour.