ES PAU CONS

— Le Gerfaut, le Pélerin, le Hobereau, etc —

Les Faucons, dont nous allons nous occuper, ont été destinés à être, dans éette classe, les analogues des grands Carnassiers terrestres. Ils ont en effet une organisation qui en fait les Oiseaux de proie les plus redoutables. Leur bec, arqué dès Ia base, présente par là toute la force nécessaire pour déchirer le corps de leur victime. Leur mandibule supérieure, pourvue d’une échancrure, offre à la partie antérieure de celle-ci, une sorte de dent qui rappelle les lanières des Lions et des Tigres. Leurs ailes, plus longues, plus effilées et plus aiguës que celles des autres Rapaces, ont la seconde penne la plus longue : cette disposition empêche ces Oiseaux de s'élever verticalement dans les airs et de sv

balancer comme l Aigle, à des hauteurs que l'Homme et le Condor

1 Bec offrant une échancrure à la mandibule supérieure ; deuxième penne des ailes la plus longue.

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ont seuls pu dépasser ;. mais elle donne à leur vol une qualité plus précieuse : elle leur permet de tenir contre le vent et de fondre sur leur proie avec la rapidité de la foudre. Le bruit de leurs organes du vol imite alors le sifflement de la balle.

Les Faucons nichent dans les fentes ou les creux des rochers, dans les tours et les châteaux en ruine, sur les arbres élevés ; quelquefois 1ls cachent leur couvée dans les clochers et dans les vieux édifices de nos villes. Ils pondent de trois à six œufs.

Les principales espèces de cette famille, sont :

Le Gerfaut, le Pèlerin, le Hobereau, l'Émérillon, la Cresserelle et le Kobez.

On leur à donné lépithète de nobles parce qu'ils servaient aux amusements des gentilshommes.

Les deux premiers de ces Oiseaux font la guerre aux Lièvres et à divers autres Mammifères, aux Canards, aux Hérons, et tiennent même en respect les plus puissants Rapaces. Les autres, plus faibles, vivent de Rongeurs, de Passereaux et, au besoin, d’Insectes, surtout de Sauterelles et de Criquets, si abondants quelquefois dans nos prés où nos champs. |

Dès les temps les plus anciens, PHomme parait avoir su ürer parti des Faucons pour la chasse. En France, c’est au moyen âge, à l’époque où la chevalerie était dans tout son éclat, qu’on utilsait avec le plus de passion lhabileté de ces Rapaces, qui semblent se mettre volontiers, comme le Chien, au service de l'Homme. |

Le Gerfaut et le Pêlerin se vendaient alors à un haut prix. Le premier, le plus réputé des chasseurs de haut vol, magnifique Oiseau à la poitrine blanche et aux éperons d’or semble aujourd’hui avoir quitté notre pays pour des contrées plus boréales de l'Europe. Le Pèlerin nous est resté fidèle.

L'art de la fauconnerie était alors en grand honneur, et la