LES FAUCONS TL

charge de grand fauconnier du roi était une des plus importantes de la cour. La chasse recevait le nom de #07: elle se faisait ordinairement à cheval ; les dames et les gentilshommes avaient seuls le privilége de s’y livrer.

On donnait le nom d'affaitage aux moyens employés pour rendre ces Oiseaux dociles et obéissants à la voix de l'Homme. Après avoir attaché le Faucon par la patte, on le lançait sur des Perdrix empaillées où autres Moquettes, auxquelles était fixé un morceau de chair, et on les forçait à rapporter au maitre cette proie factice.

Quand le Faucon était bien dressé et qu'on voulait employer ses services, on enveloppait sa tête d’un chaperon, pour le priver momentanément de la vue des objets capables de le distraire, et le fauconmier, dont la main était revêtue d’un gant de peau

très-épaisse, le portait sur le pong jusqu'au lieu fixé.

Aussitôt du noble animal

On déchaperonnait la tête.

Alors, la reine de la fête

De son vol donnait le signal.

Si de choisir la plus jolie

On s’imposait encor la loi, Sans le moindre doute, Julie,

Vous aufiez seule cet emploi.

Le Faucon s'élevait alors dans les airs, et de son œil perçant découvrait bientôt la proie sur laquelle il allait fondre. Mais quelquefois lOiseau infidèle profitait de la liberté qui lui était donnée pour chasser pour son compte, au lieu de rapporter le

oibier à son maitre.

Nous voyons par expérience

Beaucoup de gens ont ainsi faits.

L E'MBRRS A JULIE

-) tÙ

Qui pour servir leurs intérêts

Trahissent notre confiance.

Les autres Fauconiens sont des bretailleurs auprès des preux dont nous venons de parler.

Le Hobereau, plus petit que l'Épervier, difficile à éduquer, moins docile que les autres à retenir les lecons, est un des ennemis les plus prononcés de PAlouette.

L'Émérillon, plus vif, plus intelligent, plus fidèle, vole la Gaulle, le Merle, la Grive et une foule d’autres Oiseaux.

La Cresserelle fait la guerre aux Moineaux, aux Pinsons, et ne dédaigne pas le Mulot, qui se permet souvent de prélever la dime sur la récolte de grains qu'attend le laboureur. Aucun Oiseau ne sait faire avec autant de grâce ce qu'on appelle le Saint-Esprit, c'est-à-dire se tenir suspendu dans les airs, à la manière des Insectes à deux ailes connus sous le nom de Syrphes.

Les espèces les plus carnassières vivent en général solitaires : le Kobez, où Faucon à pieds rouges, réduit par sa taille assez fable à vivre souvent d'Insectes, fait exception à cette règle. On le trouve, pendant toute l'année, constituant des troupes assez nombreuses, et quand le soleil abaissé vers lhorizon se dispose à nous quitter, pour éclairer des terres plus occidentales, ces Oiseaux semblent lui faire leurs adieux, en exécutant dans les airs des évolutions nombreuses pour saluer ses derniers rayons ; puis, quand les ombres commencent à descendre des montagnes, ils se réunissent en rangs pressés sur le même arbre, pour y passer la nuit.

Je ne puis terminer cette lettre sur les Carnassiers diurnes, sans vous parler d'un Rapace singulier vivant dans les environs du Cap de Bonne-Espérance. Son occiput, pourvu d’une

huppe raide et dirigée en arrière, comme la plume que les scribes

LES FAUCGONS

posent sur l'oreille dans les moments de repos, l’a fait nommer Secrétaire. On l'appelle aussi Messager.

Aux longs tarses de la Cigogne, il joint le bec de lAigle. Il rend de si grands services aux habitants du Cap des Tempêtes, qu'on ne peut tuer un de ces animaux sans encourir une très-forte amende.

Cet Oiseau fait uniquement la chasse aux Serpents, et ne craint pas d'attaquer ceux dont le venin est le plus atroce. Les doigts courts et robustes qui terminent ses tarses élevés sont de véritables assommoirs. Il se sert de ces instruments redoutables pour briser l’épne dorsale des Reptiles, puis il écrase leur tête sous son bec et

les avale.

Ce Rapace à qui la nature

A donné de semblables goûts.

Qui choisit pour sa nourriture Ces Reptiles dont la morsure Serait dangereuse pour nous, Doit nous porter à bénir toux Cette divine Intelligence

Qui créa pour notre défense

Ce Messager, dont l'existence Rend des services si nombreux, Comme les pauvres malheureux Dont vous êtes la providence Doivent rendre grâce à leur tour, A la souveraine Puissance

De vous avoir donné le jour.