LETTRE XXIII

ES HOCHEOUEURS

OU MOTACILLES !

— Bergeronnettes, Farlouses -

Le temps emporte en vain nos jours Et nos trop rapides années :

En vain, quelquefois, dans son cours, Voit-il changer nos destinées,

Il ne peut effacer toujours,

Malgré sa funeste influence,

L'image des plaisirs si courts

Qui charmèrent notre existence :

Malgré lui, le doux souvenir

Vient raviver et rajeunir

Leur fugitive jouissance.

Quelques-uns des Passereanx dont j'ai à vous parler aujour-

d'hui me rappellent une de ces journées que les anciens auraient

i Bec grèle, droit, échancré vers l'extrémité de la mandibule supérieure, Rémiges secondaires ordinairement échancrées au bout. Réniges tertiaires où grandes cou vertures claires atteisnant l'extrémité de l'aile, quand celle-ci est repliée.

notée d’un caillou blanc, dans laquelle j'ai passé, près de vous et de ceux qui vous sont chers, des moments délicieux. Ces instants, dont l'amitié se chargeait d'augmenter les douceurs, ne furent pas perdus pour l'étude de la Nature, qui déjà vous captivait. Dans les prairies situées au-dessous de votre charmante habitation de Beaugrand, vous vous plaisiez à suivre des yeux, avec moi, et à étudier les mœurs de quelques-unes de ces Bergeronnettes qui vont faire, avec les Farlouses, le sujet de cette lettre.

Ces Oiseaux, les derniers du groupe des Dentirostres, semblent nous conduire, d’une manière insensible, aux Alouettes, qui commencent le groupe suivant. IIS ont, comme ces dernières, les pennes secondaires de leurs ailes échancrées vers l'extrémité : mais ils ont les formes plus élancées, et l'habitude d’agiter leur queue de haut en bas, lorsqu'ils marchent où même quand ils sont en repos. De là le nom de Hochequeue où de Mofacille donné à cette famille. Ils se distinguent surtout des Alouettes par leur mandibule supérieure munie d’une petite dent, caractère qui révèle leurs goûts insectivores.

Tous ont des tarses longs et arêles, la démarche graciense, le vol court et ondulé.

Ils nichent à terre, dans des lieux divers, et pondent de quatre À Six œufs.

Qui ne connait ces charmants Passereaux appelés Bergeronnettes? On donne principalement ce nom aux espèces amies des pâturages, et celui de Zavandières à celles qui fréquentent les lavoirs ou les bords des eaux.

Pendant le printemps et le commencement de l'été, les Bergeronnettes, préoccupées de leurs devoirs de famille, se tiennent dans les lieux où se trouvent cachés leurs œufs; elles s'occupent de la nourriture ou de l'éducation de leurs petits. Les Mouches et

autres Insectes ailés semblent alors composer le fond principal de L À