LES BERGERONNETTES

leurs repas; mais, quand la faux a dépouillé nos prés des plantes et des fleurs dont ils étaient parés ; quand les foins, rentrés dans nos granges, permettent à nos Ruminants domestiques d'aller dans les champs de verdure profiter des herbes que la douceur de la saison y fait pousser encore, on les voit voltiger on se promener: au milieu de notre bétail, et chercher dans le gazon les Insectes ou les Vers qui s’y cachent. Les trouble-t-on dans leurs occupa tions, elles s’envolent en poussant un cri, et vont se poser seulement à quelques pas. Au peu de défiance de ces Passereaux, à la familiarité avec laquelle ils S'approchent souvent des bergers, on dirait qu'ils sentent que nous ne pouvons avoir le courage de leur faire du mal, si nous songeons au bien qu'ils font à nos champs, en les délivrant d’une foule d’Insectes nuisibles. Is ne craignent même pas souvent de se poser sur le dos des Vaches où des Moutons, pour les débarrasser des parasites dont ceux-ci sont importunés.

Les Bergeronnettes se plaisent surtout sur les bords des lacs et des ruisseaux ; elles courent d’un pied léger sur la grève des rivages, trempent quelquefois leurs doigts et le bas du tarse dans l'eau, pour y saisir une proie imprudente qui s'approche trop près du bord. La présence des laveuses ne les effarouche pas: elles viennent se poser souvent assez près d'elles, et y gagnent parfois quelques miettes de pain, pour remerciment de leur visite.

Elles cachent ordinairement leur nid dans les rochers, sous les piles de bois, ou entre les racines des arbres voisins des cours d’eau, et il faut voir avec quelle sollicitude inquiète elles veillent à la sûreté de leur couvée. Un promeneur malencontreux vient-il à s'approcher de leur jeune famille, elles voltigent au-devant de lui, pour le porter à les suivre et pour entrainer ainsi loin du lieu où elles ont caché leur trésor. Ont-elles à faire à an ennemi qui leur enlève leurs petits, elles poursuivent le ravisseur en fusant

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entendre des accents douloureux ; elles voltigent autour de cet homme sans pitié, effleurent son corps où son visage, et appellent, par leurs eris déchirants, leurs nourrissons, quine peuvent, hélas! les suivre.

Après la saison de leur hyménée, elles vivent moins isolées : elles suivent le laboureur traçant ses sillons dans nos guérets. pour faire leur profit des Vermisseaux et des Larves que la charrue met à découvert : elles visitent les Heux bas et humides, les plaines inondées, quand les eaux se sont retirées; elles se rassemblent dans nos champs où nos pâturages, se jouent où se balancent dans les airs, se poursuivent dans Patmosphère, en faisant entendre un quit-quit fréquemment répété, qui trouve un écho dans celles qui sont à terre; se posent sur-nos toits, S'y promènent en sautillant, en faisant entendre un eri où un murmure assez doux. Quand la nuit approche et les avertit de goûter le repos, elles se retirent dans les haies voisines des étangs, dans les oseraies rapprochées des rivières, en faisant entendre un chamaillis qui semble l'annonce de lenr prochain départ.

Les larlouses, plus connues sous le nom de Prpr, nom imitatif du cri que ces Oiseaux font entendre, se rapprochent davantage des Alouettes; la plupart en ont presque la robe, et elles savent. comme celles-ci, s'élever dans les airs et chanter en se rapprochant de la terre. L'une des espèces de ce genre, la Aousseline, produit des sons analogues à ceux de la Calandrelle, et le Pipr des prés a été souvent placé parmi les Alouettes.

Leurs mœurs varient suivant les espèces. En général, pendant l'automne et l'hiver, les Pipis se tiennent dans les lieux bas et humides, dans les prairies naturelles ou artificielles; mais, pendant l'été, les uns se plaisent sur les montagnes élevées ; quelques autres. sur les coteaux arides ou pierreux, qu'ils arpentent d’un pied

lécer: d’autres enfin se cachent dans les vignes ou les taillis. « te)

LES FARLOUSES 16:

Enfin, plusieurs Pipis vivent isolés pendant toute l'année ; quelques=uns, comme celui des prés, se réunissent en automne et composent parfois des bandes assez nombreuses, qui permettent aux oiseleurs munis de filets d'éclaircir leurs rangs et d’en approvisionner nos tables.

Le plus renommé de ces Oiseaux, celui dont la gloire surpasse tous les autres, le premier de nos Passereaux, par ordre d’excellence, est sans contredit le Becfigue, désigné par les savants sous le nom de Pipi des arbres où Pipi des buissons. 1 nous arrive vers le mois de septembre et s’engraisse au moins autant que l'Ortolan. Les graines de la mercuriale annuelle lui donnent une amertume légère et un parfum si exquis, « qu'ils engagent, remplissent et béatifient, dit Brillat-Savarin, toutes les puissances de notre goût. Si un Becfigue était de la grosseur d’un Faisan. ajoute cet auteur, on le payerait à légal d’un arpent de terre. »

Quelques-uns des Oiseaux auxquels ce récit est consacré paraissent vivre sédentaires en nos provinces, mais ceux qui habitent, durant les beaux jours, des lieux dans lesquels ils ne sauraient trouver leur nourriture pendant l'hiver, émigrent naturellement plus où moins loin, et la plupart aiment à s'arrêter

dans nos pâturages, en allant s'établir dans des contrées plus favorisées.

Quand vous verrez dans vos prairies Ces Bergeronnettes joltes S'entremêler à vos troupeaux,

Sans crainte et sans inquiétude, Jusqu'aux pieds de vos animaux Chercher, suivant leur habitude,

Les Larves et les Vermisseaux

Qui leur servent de nourriture,

Peut-être ces charmants Oiseaux.

LETTRES’: A J'UALTE

Par leur vive et joyeuse allure,

ar leurs formes pleines d’attraits, Sauront-ils, à votre mémoire, Rappeler encore l'histoire

Du jour heureux dont je parlais, Quand j'essayais de vous instruire :

Mais ils ne pourraient pas vous dire

Le bonheur dont je jouissais.