LETTRE XXIV

Dans ces belles matinées de printemps où, sous l’influence dela chaleur, on voit chaque jour la Nature acquérir des grâces nouvelles ; quand le soleil s’est élevé radieux et fait étinceler de la beauté des diamants les gouttes de rosée fixées aux feuilles des blés, n’avez-vous jamais senti votre cœur se dilater à la vue de

L TROISIÈME GROUPE DES PASSEREAUX : Les CONIROSTRES.— CARACTÈRES : Bec en forme de cône, sans échancrure à la mandibule supérieure.

Ils peuvent être réduits à quatre familles :

A. Rémiges secondaires échancrées au bout. Ongle du pouce long et presque droit. Espace intermaxillaire en angle aigu. Alouettes. AA. Rémiges secondaires entières.

B. Espace intermaxillaire de la base de la mandibule inférieure à peine aussi avancé que les narines, offrant un arc plus ou moins faible à son bord antérieur. . . . Æringilles. BB. Espace intermaxillaire en angle aigu, dépassant plus ou moins le niveau des narines.

C. Bec menu, court et conique. . . . ne Mesanges: CC. Bec en cône plus ou moins long. . . . . . . . Corbeau.

l’Alouette s'élevant verticalement dans l'atmosphère, en jetant

au vent son Joveux #7t/ili 1?

En montant ainsi dans les airs, Elle semble offrir son hommage Au Dieu puissant de l'univers,

Publier, dans son doux ramage.

Et sa puissance et sa grandeur, Et s'efforcer, dans son langage,

De nous raconter son bonheur ?.

Les Alouettes ont des rapports nombreux avec les Farlouses, qui terminent le second groupe des Passereaux : elles commencent la série de ceux qui ont le bec en forme de cône et non muni d'une dent: mais elles s’éloignent de tous ceux qui sont compris dans la même catégorie par leurs rémiges secondaires échancrées vers le bout, et par leur pouce armé d’un ongle presque droit et d’une longueur démesurée.

La dimension de leur doigt postérieur et de son appendice corné laisse peu de facilité à ces Oiseaux pour se percher. Is sont donc destinés à vivre principalement sur le sol, et, pour les soustaire plus facilement aux regards de leurs ennemis, Lx Nature leur a donné une robe modeste, dont la couleur se confond avec

celle de nos guérets.

Û On entenditchanter à l'Alouette Ce trilili que son gosiergoyeux Jette avec grâce en s'élevant aux cieux.

SERVAN DE SUGNY, Muse ottomane. p, 15.

2 Le poëte du Barlas à cherché à imiter dans les vers suivants le chant de l'Alouette :

La geutille Alouette avec son tirelire.

Tivelire relire et tirelirant tire

Vers la voûte du ciel, puis son vol vers ce lieu Vire et désire dire. adieu. adieu. adieu.

Elles habitent, en général, nos champs cultivés, savent. comme nos Poules, faire voler la poussière sur leur manteau, pour inquiéter les Parasites qui lés importunent.

Elles vivent principalement de graines: mais, at printemps surtout, elles se nourrissent de Vermisseaux et d’'Insectes, et savent se contenter d'herbes au besoin.

Elles nichent à terre, choisissent, S'il est possible, une petite dépression du sol, telle que le creux formé par le pied d'un Bœuf, recherchent surtout l'abri d’une motte, pour placer à sa base le berceau de là jeune funille. La ponte se compose de quatre où six œufs, suivant les espèces. Les petits n’attendent pas d'avoir leurs plumes au grand complet pour essayer de trottiner aux alentours de leur couchette.

Les Alouettes ont, en général, un chant joyeux et agréable : aussi passaient-elles, chez les anciens, pour le svmbole de la saleté.

Nous en élevons quelques-unes pour l'agrément de leur voix, et plusieurs finissent par retenir les airs qu'on leur à serinés pendant un certain temps.

Les Alouettes ne restent pas fixées toute l'année dans les lieux de leur naissance. En automne, elles se réunissent en troupes nombreuses dans les pays de plaine, et semblent alors une manne que la Providence nous envoie pour l'entretien de nos tables !.

On compte, en France, un certain nombre d'espèces d’'Alouettes :

je me bornerai à vous citer les suivantes :

1 On se plaint avec raison, dans quelques provinces, de la diminution des petits Oiseaux. Cette diminution tient au peu de surveillance exercée sur les enfants destructeurs des nids, à la multiplication des habitations de campagne et à celle des Chats. Quant aux Alouettes, pour lesquelles certains économistes demandent la proscription des filetset autres engins, elles semblent, comme les Harengsz avoir reçu une grande fecondité, en vue du bien-être de l'Homme, et si l’on n'en faisait pas servir sur nos fables une si grande quantité. elles seraient bientôt un fléau pour nos récoltes.

La Calandre, la plus grosse du genre, habite nos provinces méridionales. Elle offre, sur le bas de son cou, une sorte de demi collier noir qui fait ressortir la couleur blanche des parties voisines.

La Calandrelle, plus commune dans le Midi que dans le Centre, a les rectrices brunes, avec les deux plus externes en majeure partie blanches. Elle constitue, en Provence, des bandes nombreuses vers la fin de Pautomne. Quelques-unes émigrent en Grèce et en Algérie: les autres ne quittent pas là France.

L'Alouette Lulu où des bois a la tête parée de plumes allonoées dun gris brun, le dessous du corps blanc, parsemé sur la poitrine de taches brunes disposées souvent de manière à constituer presque des lignes; elle est surtout remarquable par sa queue écourtée. On la trouve presque partout, dans les champs, les guérets où même les bruyères. Quand elle se lève devant le promeneur où le braconnier, elle se rabat à peu de distance et se colle contre le sol avec tant d'art qu'il est difficile de la découvrir. Elle voyage par petites troupes vers la fin de l’automne, en faisant entendre, d’une voix douce, des sons qu'on peut rendre par lowlrlouli, auxquels elle doit son nom.

Le Cochevis a la tête huppée, le dessous d’un blanc roussâtre, avec des taches brunes au bas du cou, à la poitrine et sur les flanes. Elle est la moins sociable de toutes ses congénères; elle ne se rassemble jamais en troupes. On la trouve surtout dans les champs voisins des grandes routes, elle fouille dans les fientes des chevaux, pour y faire son profit des Larves qui s’y cachent. Les oourmets font un cas médiocre de sa chair; mais les oiseleurs recherchent cet Oiseau à raison de son aptitude à retenir les airs qu'on lui apprend.

LA louette des charps, à ventre blancet à poitrine grivelée

LE SA LOUPAATPEIS 169

de taches brunes ou noires sur un fond d’un blanc roussâtre. Elle est commune dans toutes nos provinces.

Les poëtes se sont visiblement trompés en faisant métamorphoser la perfide Scylla en ce charmant Oiseau.

Cette Alouette est la joie des campagnes. Avec quelle grâce elle s'élève verticalement dans l'atmosphère, en remplissant Pair de ses chansons! Sa voix agréable et retentissante est une des plus douces mélodies du printemps: ses notes semblent un hymne au Créateur. Et, chose merveilleuse, après nous avoir charmés pendant sa vie, elle nous offre encore, après sa mort, un des mets les plus savoureux. La Providence lui a donné, pour fournir nos tables, une fécondité prodigieuse, une fécondité telle que, si notre sensualisme et notre gourmandise ne nous portaient à en diminuer le nombre, elle deviendrait pour nos récoltes un fléau, en enlevant les grains que le semeur confie à la terre.

Quand le mois d'octobre nous amène les tristesses de l'automne, les Alouettes se rassemblent en hordes nombreuses et recherchent . les plaines, où on les traque de diverses manières. Il'en tombe alors un si grand nombre entre nos mains, que l’espèce semblerait devoir être bientôt exterminée.

On les prend surtout aux filets, et, pour les attirer, on se sert du miroir, sorte d’instrument monté sur pivot, pirouettant sans cesse sur son pied, et garni de petits fragments de glaces dont le

miroitement les éblouit et les fait tomber dans nos piéces.

Souvent aussi, l'œil d'une femme Produit cet attrait séducteur ; Les yeux, vous le savez, sont le miroir de l'âme Et des pensers de notre cœur L'interprète Le plus fidèle ; Quand, sur leur brillante prunelle,

Se peint la vertu, la candeur!,

Et que leur éclat nous révèle L'intelligence et la douceur,

Leur charme secret nous attire,

On lui cède sans le vouloir...

Mais pourquoi chercher à vous dire Quel est leur magique pouvoir?

Qui, mieux que vous, pourrait savoir

Jusqu'où peut aller leur empire ?

L'ESAERIN GITES VAI