LES HUPPES

J'aime à le voir, avec prestesse, Sur les arbres de mon jardin, Surtout sur ceux que la vieillesse Montre penchant vers leur déclin, Grimper, dans l'espoir d’un festin, Et de son bec agile et fin

Saisir, avec beaucoup d'adresse, Tous les Insectes qui sans cesse

Se rencontrent sur son chemin.

Il ne quitte pas nos champs durant les froids, et niche dans les trous des arbres.

Une autre espèce, plus particulière aux montagnes élevées de nos provinces méridionales, est remarquable par ses couvertures alaires et par une partie de ses rémiges d’un roux vif. Son habitude | de papillonner en grimpant contre les murs lui à valu le nom d'Échelette où de Grimpereau de muraille *,

Les Huppes sont remarquables par leur tête parée d’une rangée de longues plumes pouvant se relever à volonté. L'espèce que vous connaissez nous arrive en avril où en mai et s’en retourne vers l’époque des vendanges. Elle se nourrit de Vers et d’Insectes, principalement de ceux qui se cachent dans la mousse ou dans les lieux humides. Elle établit son nid dans le creux des arbres ou dans les fentes des rochers et y dépose quatre où cinq œufs.

Son plumage d’un cendré roussâtre, sa queue noire barrée de blanc, et surtout l’ornement dont sa tête est surmontée, lui donnent

ui air coquet : cependant

Malgré sa tournure assez belle,

Cet Oiseau n’est pas réputé

i Le Tichodrome Échelette des auteurs.

Pour être le parfait modèle

De la vertu de propreté. à

Mais c’est aux pays exotiques qu'il faut demander les Ténuirostres les plus nombreux et les plus brillants. L’Asie et surtout l'Afrique nous offrent la belle famille des Soui-Mangas. Ges Oiseaux ont le bec long, dentelé sur les bords, et la langue fourchue. Les mâles, au moins à l’époque de leurs amours, sont revêtus de plumes métalliques dont la beauté se rapproche de celle des Colibris. Comme ceux-ci, ils vivent du suc emmiellé des fleurs.

Les Colibris habitent tous le Nouveau-Monde, principalement les contrées tropicales. Destinés à une vie presque toute aérienne, ils se distinguent des autres Ténuirostres par la brièveté de leurs pieds, par la longueur de leurs ailes ou par la rigidité des barbes de leurs rames légères. La plupart sont d’une taille si petite qu'on leur à donné le nom d’Oiseaux-mouches.

Le volume de leurs muscles de la poitrine et le raccourcissement de leur os du bras, leur sternum sans échancrure les rapprochent de l’organisation des Martinets, et révèlent la puissance de leur vol. Sous ce rapport, ils l’emportent sur tous les autres Oiseaux. Hs franchissent les distances avec la rapidité de la flèche, et notre regard peut à peine les suivre dans les airs. Leur langue extensible et divisée en deux lanières leur sert à recueillir, dans la coupe des fleurs, les liquides sucrés exsudés par les nectaires et à enlacer les petits Insectes qui viennent chercher leur nourriture dans ces coupes colorées. |

Quand ils courtisent ces gracieuses productions de la terre, ils imitent la manière des Papillons crépusculaires connus sous le nom de Sphynæ ; ils butinent sans se poser sur la corolle, et font

vibrer leurs organes du vol avec tant de rapidité qu’en les voyant

LES GOLIBRIS 209

ainsi, les ailes déployées, on les croirait suspendus dans les airs par un fil mvisible.

La longueur de leur bec varie avec leur genre de vie. Ceux de ces Oiseaux chez lesquels 1l est court se bornent à courtiser les petites fleurs des champs ; ceux chez lesquels il égale où surpasse même la longueur du corps recherchent les corolles campaniformes où tubuleuses.

Quelques-uns ne s’éloignent jamais des champs heureux où fut placé leur berceau ; d’autres, au contraire, émigrent réeulièrement chaque année et, suivant les poétiques expressions de Buffon. volent sur l'aile des zéphyrs, à la suite d’un printemps éternel, c’est-à-dire s'élèvent sur les flancs des montagnes, à mesure que les fleurs de leur choix commencent à passer dans les plaines.

Mais que vous dire de la magnificence avec laquelle la Nature s’est plue à parer le mâle et souvent aussi la femelle de ces charmants Oiseaux ?

J'aurais besoin de la palette

Des peintres les plus renommés, Pour vous esquisser la toilette

De ces bipèdes emplumés,

Qui, sous les cieux les plus aimés,

Etalent leur robe coquette.

Chez un grand nombre, le front, la gorge, la poitrine et le crouplon sont revêtus de plumes ayant la forme d’écailles sillonnées ; frappées d'une manière différente par les rayons lumineux. elles produisent les contrastes les plus inattendus et les plus étonnants. Vues sous un certain jour, elles ont la teinte mate du velours ; sous un autre, l'éclat le plus vif et le plus brillant. Quand

le soleil les inonde de ses feux, l'émeraude, l’opale et le saphir

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palissent devant leur richesse, et l'or Ini=même ne: saurait al | ser avec leur magnificence.

La Nature n’a pas seulement pris soi de parer avec somptuosité ces légers enfants de Pair; elle a mis ses complaisances à varier les ornements de leur toilette. Les uns présentent sur leur tête des huppes, des panaches où des aigrettes; d’autres laissent pendre sur leur poitrine des barbes de vieillards, des rabats mélangés d’or; quelques-uns étalent sur les côtés du cou des collerettes où des fraises élégantes.

Les pennes de leur queue s’éloignent souvent des formes ordinaires. Elles sont parfois longues et étagées ; d’autres fois terminées en raquette, rétrécies en alène, où réduites à une étroitesse linéaire, à une sorte de crin.

Combien de femmes s'enorgueilliraient d’être vêtues comme ces charmantes petites créatures! Mais vous n'avez pas à former les

mêmes souhaits.

Vous, qui par un rare bonheur, Recütes pour votre partage, Avec le plus charmant visage, Ces rares qualités du cœur

Qui vous rendent à tous si chère, N'enviez pas les ornements

Qui parent cette gent légère ; Vous avez recu pour nous plaire De plus précieux agréments!

La plus somptueuse parure

Ne rivalisera jamais

Avec la grâce et les attraits

Que vous devez à la Nature.

à je

FATSS