LETTRES? MOTTE TE

place, si la proie ne s'offre pas à leurs veux, ils ont bientôt déchiré les couches corticales, et trouvent le moyen de l’atteindre dans la retraite où elle se croyait en sûreté.

On s'est demandé souvent si ces Oiseaux étaient nuisibles ou utiles aux forêts. La question semble facile à résoudre. La Providence n’a pas entièrement abandonné nos arbres à la voracité des Insectes et de leurs Larves. Elle a chargé les Pics de décimer ces races lignivores ; un instinct particulier guide nos Grimpeurs vers les végétaux séculaires attaqués par les Vers rongeurs. Que feraent-ils sur les arbres sains? Ils n’y trouveraient pas la récompense de leurs peines. Il faut donc considérer comme un bienfait la création de ces chasseurs empennés.

Nulle part, peut-être, il n’est plus facile qu'ici de reconnaitre la mission providentielle de ces Oiseaux à tête écarlate, Le Pre vert, le Pic noùr, le grand et le petit Epaiche, agréablement variés de noir et de blanc, semblent s’y être donné rendez-vous. Les sapins dans la force de l’âge ne portent aucune trace de leur passage ; mais les troncs frappés par la foudre ou prêts à périr de vieillesse sont souvent criblés des trous faits par eux.

Les Pics font leur nid dans le cœur des arbres cariés. Ni les pluies et le temps n'ont pas formé une ouverture extérieure, le male et la femelle en ont bientôt pratiqué une, et creusé un trou assez profond pour y mettre leur famille en sûreté. Ils y pondent quatre à six œufs.

Quoique rivaux par leur genre d'industrie, et obligés de vivre isolés les uns des autres, ces Oiseaux s'entr'aident dans le besoin avec un empressement qui souvent ferait honte à notre espèce. On ne peut lire sans intérêt l'histoire touchante rapportée à ce sujet

par M. Servaux !, Ce naturaliste, en bouchant le trou d'un arbre

{Annales de la Soc. Linn. de Lyon, & VII, 1860, p. 150.

LES PFCS

caverneux dans lequel étaient cachés les œufs d’un Pie vert, avait, sans s’en douter, rendu prisonnière la femelle, occupée aux devoirs del’incubation. Le mâle, pour hâter la délivrance de sa compagne, avait réclamé le concours de lun de ses semblables, et celui-ci était venu aussitôt lui aider à pratiquer une ouverture. pour rendre la liberté à la captive. Ces bûcherons mettaient, lun après l’autre, tant d'ardeur à ce travail, qu'ils se seraient presque laissé prendre sur le faut; la femelle, de son côté, frappait avec vivacité, pour concourir à atteindre plus vite le but désiré. L’enlèvement de la pierre qu boachait l'ouverture mit fin à leurs pemes et leur rendit à tous la joie et le bonheur.

Ge Pie n'est pas rare sur les bords, garnis d'arbres, des biez des usines, principalement des moulins. Sa voix forte etretentissante, quiljette parfois au vent, dans son vol, lui a valu le nom d’Az0cal de meumer \. Get Oiseau tenait un des premiers rangs dans les auspices. Les habitants des campagnes cherchent encore, dans les modifications de son cri, des indices sur les changements de température.

Ce Pic décrit ordinairement des spirales en grimpant sur les arbres. On le voit moins rarement à terre que ses congénères. Si ses recherches sur nos grands végétaux ont été infructueuses, il s'accroupit près d’une fourmilière, y introduit sa langue gluante où lallonge sur le chemin que suivent ces Insectes, et la retire bientôt garnie des individus qui s’y sont encollés. Le froid engourdit-il ces petits animaux, où la température, trop basse, les retient-elle dans leur retraite, l'Oiseau dissémine, avec une sorte

de colère, l'édifice de ces laborieux travailleurs et fait un carnage

{ On l'appelle aussi Procureur des meuniers, parce que son crisemble annoncer la pluie, qui remplit d'eau les écluses des moulins. Les Anglais, par la mème raison, l'appellent Oiseau de pluie.

de ces Hyménoptères et de leurs Nymphes, connues sous le nom d'Œufs de Fourmis.

Le Torcol? appartient à la famille des Pics par sa langue extensible et enduite d’un suc visqueux ; mais elle est dépourvue des petites épnes dont celle de ces Oiseaux est munie. Il grimpe sur les arbres presqu'à la manière de ces derniers: mais sa queue, mutile pour une progression ascendante, peut s'épanouir en éventail.

Le Torcol doit son nom à l'habitude singulière de tourner le cou en tous sens, en produisant des mouvements onduleux, à la manière des Reptiles. Dans ces sortes de crises, qui semblent produites par l'effroi et dues à une cause nerveuse, il tient la tête renversée vers le dos et les veux à demi fermés. La Nature semble hu avoir fourni ce moyen pour effraver ses ennemis.

Cet Oiseau vit solitaire, se nourrit principalement de Fourmis. qu'il attrape en dardant dans les nids de ces Insectes sa langue visqueuse et très-extensible : 11 niche, comme les Pics, dans les troncs des arbres caverneux.

La graisse dont son corps se trouve chargé, en automne, le rend alors un excellent gibier ; aussi, dans quelques localités, Ini donne-t-on improprement le nom d’Ortolan.

En voilà bien assez pour aujourd’hui ; ne soyez pas jalouse si Je vous quitte pour admirer la Nature grandiose que j'ai devant

Mol,

Guidé par mon goût pour l'étude, J'ai porté mes pas curieux Dans cette chère solitude, Où tout élève l'âme, où tout frappe les yeux. Au sein de ces bois séculaires

Peuplés de tant d'Oiseaux divers,

! Lunique Sans épines. Queue pouvant s'étaler, impropre à faciliter le erimper.

L'HS TP TES

Dont quelques échos solitaires Peuvent seuls répéter les airs, J'ai voulu suivre l’industrie

De la plupart de ces Grimpeurs Dont je vous esquisse la vie.

Mais dans les moments où j'errais Sous ces longs dômes de verdure, En demandant à la Nature

De me dévoiler ses secrets,

Le souvenir m'offrait vos traits Et votre gracieuse image ;

Je vous voyais sous le feuillage Et je me croyais avec vous:

En fallait-il donc davantage, Pour me faire, en ce lieu sauvage,

Trouver les plaisirs les plus doux ?

LES GOUGOUS

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LETTRE KXXXTII

INISSUNONCRORGREAUE

Vous, qui recûtes en partage, Avec l'esprit et la beauté, Les grâces et la dignité, Et le jugement le plus sage :

De la Nature, enfant sâté, Vous qui, par un rare avantage, Possédez, par hérédité, Cette délicatesse exquise, Ce goût parfait et si vanté, Par lesquels on se sent porté Vers tous les genres de beauté Dont notre âme peut être éprise, Laissez-vous un jour égarer Dans cette chaîne montagneuse :

Venez voir, venez admirer Les champs de la Grande-Chartreuse.

e Je n'ai pu résister au désir: d'y prolonger mon séjour. Accondé tout à l'heure sur la fenêtre de ma cellule, je contemplais le