L EM PPRE SA RUE

tableau déroulé devant moi. Le désert était plongé dans un silence pareil à celui du tombeau ; la lune, dans tout son éclat, prêtait à la nuit un attrait particulier. Ma vue se promenait tantôt sur les sombres bois de sapins qui couvrent, Comme un manteau, les flancs de la montagne : tantôt elle s'élevait vers ce grand Somi, dont la cime chenue semble soutenir lt voûte des cieux. Mon imaoination se laissait aller à tous les caprices de ses rêveries : j'étais dans l’extase et le ravissement ; jaurais, je crois, oublié le monde, si votre pensée ne m'y avait rappelé.

J'avais vu et entendu, dans le courant de la journée, quelquesuns des Grimpeurs dont il me reste à vous parler, et j'ai eu Pidée de profiter de cette belle soirée pour vous raconter leur histoire.

Les Coucous ! sont connus de tout le monde par le chant sonore et particulier dont leur nom est une imitation. Contrairement aux autres Oiseaux, au lien de prendre le som de construire un nid et de couver leurs œufs, ils laissent ce souciet cet embarras à divers petits Passereaux.

Dans cette pensée, ils épient les manœuvres des Fauvettes, des Pinsons, des Traine-buissons et autres espèces de petite taille ; au moment où ces Oiseaux sont occupés à préparer le berceau de leur famille, et quand ce dernier est achevé et que l’ouvrière de cette couchette a commencé à y pondre un œuf où deux, la femelle du Coucou vient en ajouter un autre. |

Ce dépôt, je n’ai pas besoin de vous le dire, doit être fait à l'insu des parents possesseurs du nid: ils ne doivent pas se douter:

de la fraude, car

Nul d'entre eux n'aimerait peut-être

A caresser avec amour,

L Langue non extensible. Queue lonvue, élagée.

MSA OMICOIUIS

te (AY +

A nourrir volontiers un être

Qui ne leur devrait pas le jour.

La femelle du Coucou s’y prend, pour cela, d’une manière trèsadroite, Elle pond à terre un œuf, le prend ensuite à son bec, et, en le tenant ainsi, vole autour du lieu dans lequel il doit être placé ; puis, sitôt que les petits Oiseaux aux soins desquels elle veut le confier se trouvent éloignés, elle le laisse tomber dans leur uid, qu'elle effleure d’une aile rapide. ;

Quandon tue, au printemps, une femelle de Coucou préoccupée du soin de déposer son œuf, ce dernier glisse ordinairement dans le gosier, quand le plomb meurtrier vient la frapper, et cette ob servation aura suffi pour fre accuser mjustement ces Grimpeurs de manger les œufs des autres Oiseaux.

La Nature semble se prêter elle-même à favoriser la supercherie qu'emploie la femelle du Coucou, en réduisant les œufs de cet Oiseau à la faible grosseur de ceux des Passereaux chargés d'en prendre soin, et même, dit-on, en leur donnant des couleurs et des taches analogues à celles des œufs de ces derniers.

Le jeune Coucou, au sortir de sa prison, ne tarde pas à devenir plus gros que ses jeunes compagnons, et gêné par ceux-ci dans sa couchette, il trouve le moyen de se mettre à l'aise, en jetant hors du nid, par ses mouvements, un où plusieurs de ceux qui l’embarrassent. Il peut, de la sorte, rester quelquefois seul hériter de la tendresse de ses parents adoptif.

Peut-être seriez=vous tentée de vous récrier contre l'abandon

cruel dans lequel nos Coucous laissent leurs petits :

Xe leur faites pas cette injure :

i.es plus nobles des animaux, Les Mammifères, les Oiseaux,

Ont tous recu, je vous le jure,

Une tendresse sans mesure

Pour ceux qui leur devront le jour, Et dans la moindre conjoncture, Ils font preuve de leur amour.

Le Rossignol, sous la verdure,

La Tiscresse, dans les forêts, Montrent chacun les soins parfaits Que leur suggère la Nature :

Quelle mère pourrait jamais

Délaisser sa progéniture !

Les petits de nos Coucons ne sont donc pas abandonnés, mais seulement mis en nourrice. Dès qu’ils sont assez forts pour essayer de faire usage de leurs ailes, les parents véritables, qui ne les ont pas perdus de vue, les reprennent avec eux, pour faire leur éducation.

Les Coucous viennent dans nos pays au printemps, et nous quittent vers la fin de l'été. Nous leur devons de nous débarrasser d'une partie des Chenilles poilues dédaignées par beaucoup d’autres Insectivores emplumés. Quand la digestion de ces Larves est achevée dans leur estomac, ils en rejettent les dépouilles, dont ils ue pourraient tirer parti. «

Les ornithologistes se bornent à citer une, où tout au plus trois espèces de Coucous visitant la France chaque année; mais, au

dire de quelques naturalistes qui se prétendent bien imstruits,

Ce genre, en espèces abonde, Et ces malencontreux Coucous Sont bien plus nombreux dans le monde

Qu'on ne le pense parmi nous.

Un Oiseau africain de cette famille à recu le nom d'Zrdica-

leur, en raison de ses habitudes. Il se délecte du miel des Abeilles

LES, C'OUCOU:S 22€

sauvages; en cherchant sa nourriture, 1l pousse des cris retentissants, et met ainsi l'Homme sur la voie du lieu oùse cachent ces Hyménoptères. La Nature a favorisé ce Mellivore en lui donnant ti COrps cuirassé d’une peau assez dure pour lui permettre de braver la colère des Insectes auxquels il dérobe leurs trésors, et de se jouer de leurs piqüres.

Pendant que je vous écris, la nuit poursuit sa marche tranquille : mais le Hambeau qui me prêtait sa lumière touche à sa fin et me

force à songer au repos.

Si jamais il vous prend envie De venir visiter ces lieux,

De porter vos pas curieux

Vers cette retraite bénie, Choisissez-moi pour conducteur Dans ce charmant pèlerinage ; Avec quel plaisir, quel bonheur, Je ferais un pareil voyage !

Le désert, revu par vos yeux, M'offrirait des grâces nouvelles, Et de ses beautés naturelles,

Je le sens, je jouirais mieux.

Pa À ; h , # LS “ ï ' L i 4 2 z :

CS = ' : Ï 2 s “ ' le n 0 = CR L , :

; He 1 LA } D ' ; … = :

“ ; ea . =. 1 : ar e . :

LE ïd = à. " h Î LZ + { Ê 4 Fe !

L'ESSCO LOMPBES 231