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Poules, le corps revêtu de duvet; mais la tendresse de leurs

parents vient en aide à leur nudité ;

Car la prévoyante Nature

Leur inspire aussi bien qu'à nous, Pour leur chère progéniture,

Les soins attentifs les plus doux.

IS couvrent de leur corps leurs nouveau-nés, pour les protéger contre la froidure , et, pour les alimenter, ils dégorgent dans leur bec une nourriture déjà macérée dans leur jabot.

Les pays lointains, surtout les chaudes contrées du globe , offrent à nos études diverses espèces de Colombes qui se rapprochent de certains Gallinacés par les longues plumes de leur cou et par les caroncules dont leur tête est ornée. Plusieurs vivent en troupes, et se réunissent, à l’époque de leurs migrations, en bandes assez nombreuses pour obscurcir les rayons du soleil pendant des heures entières, à l'instar des Sauterelles de passage.

Dans notre pays, les Colombes suivantes sont les plus connues :

Le Ranier où Pigeon des bois construit sur les grands arbres un nid large et aplati. Dans les forêts, il dispute aux Geais les faines et les glands que recherchent ces derniers. IIS nuisent aussi à quelques-unes de nos récoltes, à celles des colzas surtout : et pendant lhiver, à défaut d'autre nourriture, ils mangent les cœurs de ces plantes, et détruisent ainsi à lavance les espérances des fruts qu'ils auraient produits.

Un certain nombre de ces Oiseaux se sont établis dans les jardins des Tuileries et du Luxembourg, et y sont devenus assez familiers pour venir prendre dans la main la nourriture qui leur est offerte.

Le pehit Raïier où Colonbir, dont les mœurs sont analogues

à celles du précédent,

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Le Biset, qui semble là souche de nos Pigeons domestiques. La Zonrterelle, vivant dans les bois comme les Ranners: Prise jeune et élevée dans nos maisons, elle + devient parfois assez familière ; mais si Pun de ces tendres époux vient à périr.

l'autre ne turde pas ordinairement à le suivre.

Quand on s'est aliné dans la vie.

Quand on a, près de Son amie,

Pu compter des jours de bonheur.

On se sent brisé de douleur

Si le Temps, du bout de son aile, Vient détruire des nœuds si doux :

Alors, au lieu d'être cruelle,

La mort est un bienfait pour nous !

Les Pigeons pourraent à eux seuls fournir le sujet d'un long chapitre; mais je dois me borner à esquisser leur histoire.

Ceux de nos volières réclament des soins, pour donner des produits plus abondants. TIS aiment un colombier placé sur un lieu élevé, blanchi à Pextérieur, tenu proprement en dedans. pourvu d'un nombre suffisant de casiers dans lesquels ils puissent bâtir leurs nids. Leur demeure doit surtout être préservée de la visite des Fouines, des Belettes et des Rats, leurs mortels ennemis.

Les Pigeons ne sont pas de véritables Oiseaux domestiques : maus ils consentent volontiers à être nos hôtes, et à nous récompenser de nos soms , Si nous avons pour eux les attentions nécessaires. Quand ils se trouvent mal, ils abandonnent notre toit, el souvent pour n'y plus revenir. Certaines variétés veulent trouver leur nourriture dans le colombier, d’autres savent Paller chercher au lom.

Dans lPOrient, amour a souvent réclamé le service de ces

voyageurs aériens pour faire parvenir à l’objet aimé des missives secrètes où mystérieuses. Dans notre pays, la cupidité en a fait autant pour favoriser la fortune dans les chances des

loteries ou dans les jeux de Bourse.

Si je pouvais avoir l'adresse D'employer ces Oiseaux légers, Comme d'utiles messagers

Tout prêts à m'obéir sans cesse, Chaque jour, j'utiliserais

La rapidité de leurs ailes

Pour obtenir de vos nouvelles

Ou pour vous porter mes souhaits.

Les Pigeons sont employés quelquefois, comme les chevaux de course, à des paris plus où moms importants.

N'’avez-vous jamais vu, dans nos villes, des troupes de ces Oiseaux , appartenant à divers intéressés de la Belgique ou de la Hollande, rendues publiquement à la liberté, par l'autorité locale, à une heure indiquée à l'avance? Le meilleur voilier, celui qui regagne le plus promptement son gîte, devient, pour son heureux possesseur, le sujet d’un bénéfice et d’un triomphe.

Mais vous savez, par le charmant récit de La Fontaine, com-

bien de dangers ils courent dans leurs voyages !

Si j'avais un Jour l'espérance

De pouvoir vivre près de vous, De jouir du plaisir si doux

Qu'on éprouve en votre présence, D'avoir part à ces entretiens

Où votre esprit, votre génie, Savent, et souvent à des riens,

Préter une grâce infinie.

Où vous laissez percer toujours, Jusque dans vos moindres discours, Ces belles qualités de l'âme,

Ces trésors d’un cœur sans détours

Qui nous charment dans une femme :

Jamais une inquiète humeur

Ne me ferait, veuillez le croire, Compromettre un pareil bonheur, Comme le Pigeon voyageur

Dont vous savez la triste histoire :

:Trouverais-je sous d’autres cieux Un destin plus digne d'envie ?

Et n’aurais-je pas dans ces lieux

Tout ce qui flatte dans la vie?

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