SERIES

Coqs de Bruyère, Gelinottes, Lagopèdes, etc.

Parmi les mille Oiseaux divers Dont on peut passer la revue,

Les uns, d’une aile soutenue, Effleurent le cristal des mers :

D'autres voltigent dans les airs Ou s'élèvent jusqu'à la nue;

Ceux dont je vais, dans mes portraits, Ésquisser aujourd'hui les traits, Sont loin d’avoir cette énergie :

Presque tous ils sont assez lourds, Et quelques-uns traînent leur vie Au milieu de nos basses-cours :

La Providence toujours sage,

En les plaçant auprès de nous, Les réserva pour notre usage,

Pour nos besoins et pour nos goûts.

! Les GALLINACÉS proprement dits. — CARAGCTÈRES : Doigts unis à la base par une courte membrane, Pouce inséré plus haut que les autres doigts.

Dieu, dans sa bonté pour l'Homme, semble avoir destiné à vivre sous notre dépendance un certain nombre des Oiseaux de cet ordre, que leur analogie avec notre Coq à fait nommer GallinaAcés.

Et voyez combien il semble en avoir coûté peu à sa toutepuissance pour en faire des animaux domestiques. Il lui a suffi d'alourdir leur corps, de raccourcir leurs ailes, d’échancrer le sternum de chaque côté, et d’affaiblir ainsi la puissance des muscles chargés de faire mouvoir ces organes, pour en faire des êtres peu disposés à se servir de ces rames aériennes, et peu tentés, par conséquent, de se soustraire à l’esclavage. Aussi, quand nous poursuivons une Poule, se prend-elle d'abord à courir ; si nous la pressons davantage, elle se sert de ses ailes pour rendre sa fuite plus active; puis, elle ne se décide à prendre son vol qu'au moment où elle se voit sur le point d’être saisie.

Les Gallinacés ont leurs trois doigts antérieurs unis à la base par une courte membrane constituant de faibles entraves. Is offrent une certaine analogie avec les Colombes ; mais quelle différence dans l’expression de leurs sentiments et dans leurs habitudes !

Ne cherchons plus chez eux cette tendresse conjugale dont nous avons admiré la fidélité dans nos Pigeons, ni cet empressement du male à seconder sa compagne dans ses occupations maternelles.

n étudiant les mœurs de plusieurs de ces Oiseaux, on se croirait transporté dans une de ces cours orientales dans lesquelles un sultan se voit entouré d’un certain nombre de belles esclaves

W'ayant d'autre occupation que celle de lui plaire.

Ne régner que par la puissance Sur celle qui sait nous charmer Est-ce done une jouissance ?

Est-ce là le plaisir d'aimer ?

LES 'GALELINACEÉS 241

Non, non, l’amour dans la contrainte Ne peut exister un instant;

Il meurt de suite en tremblotant Quand il est troublé par la crainte.

Pour trouver par lui le bonheur,

Il faut posséder l’art de plaire,

Il faut savoir gagner le cœur

De la beauté qui nous est chère.

Le larynx mférieur des Gallinacés est simple et a peu de part à la production des sons ; aussi aucun d’eux ne possède-t-il un chant propre à captiver nos oreilles par ses agréments ; mais plusieurs de ces petits sultans emplumés ont une voix sonore et assez retentissante pour révéler leur tyrannique pouvoir. Ces Oiseaux sont principalement granivores. Ils ont un jabot dans lequel les graines sont reçues pour y être humectées et ramollies, et un gésier pourvu de muscles dont les fibres tendineuses constituent un puissant moyen de trituration. Le broïement des matières ingérées est, en outre, facilité par des grains de sable, qu'ils ont le soin d’avaler.

Je ne vous ai pas encore parlé de la robe et des parures de ces Oiseaux, et cependant c’est un chapitre auquel votre sexe attache ordinairement une certaine importance. Leur queue a le plus souvent de quatorze à dix-huit pennes, et, dans la saison où ils doivent chercher à plaire, plusieurs mâles présentent, sur quelques parties de leur corps, des ornements sur lesquels nous reviendrons.

Tous ces Gallinacés sont un bon manger; plusieurs ont même une chair très-recherchée; et nous devons rendre grâces à la Providence de la fécondité dont ils sont doués’; ils pondent généralement un bon nombre d'œufs, et la plupart des petits, en sortant de la coque, peuvent se passer d’une partie des soins de leurs parents.

LETTRES. ArNULTE

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On trouve, en France, à l’état sauvage, quatre familles de ces Oiseaux ! : les Tétras, les Gangas, les Perdrix et les Faisans. Nous avons, en outre, quelques espèces originaires d’autres contrées, qui vivent près de nous, dans un état de servage.

Je vais vous parler de la première de ces familles.

Les Tétras* ont le bec garni de plumes à la base; leurs pantalons descendent jusque près des doigts de pied, et couvrent quelquefois ceux-ci ; ils portent une bande soureilière nue, verruqueuse et de couleur écarlate.

Ces Oiseaux se plaisent dans les zones froides on tempérées, habitent principalement les montagnes, surtout celles dont les sapins couvrent les flancs de leur sombre verdure ; plusieurs recherchent même ces chaines alpines dont les sommets crénelés semblent parfois se perdre dans les cieux. IIS se cachent dans les taillis, les forêts ou les bruyères, se nourrissent de bourgeons, de baies et d’Insectes; ils ont le vol court et rapide , et montrent une livrée différente, suivant l’âge ou le sexe. |

Tous sont connus des gourmets, et malheureusement le haut prix que ceux-ci mettent à les obtenir allèche depuis longtemps les braconniers, et rend ce gibier plus rare de jour en jour.

Cette famille comprend les Tétras proprement dits et les Zagopèdes.

Les premiers * sont polygames, et Dieu sait les combats que les

1 A, Tarses au moins en partie couverts de plumes. Bec emplumé dès la base. B. Tétras, bande sourcilière nue et papilleuse, couleur écarlate, BB. Ganga, bande sourcilière garnie de plumes non rouges. AA. Tarses glabres.