ÉD AIS NS
Devant feu Brillat-Savarin,
Ce gourmet de chère mémoire,
Et d’un goût si sûr et si fin,
On rappelait un jour l'histoire
De ces Argonautes fameux,
Dont le courage aventureux
Put obtenir enfin la gloire
De conquérir la Toison d'or :
« Ah! s'écria le Gastronome,
« À ces héros que l’on renomme
« On doit un bien plus cher trésor; « Par eux, du colchique rivage,
« En Europe fut importé
« Le Faisan qui vivait sauvage.
« A ces guerriers rendons hommage « Pour cet Oiseau si réputé,
« Qui fait tout l'honneur d’une table, « Et dont la chair incomparable
« Sait, avec sensualité,
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« Flatter par son goût délectable
« Le palais le plus dégoûté. »
Je laisse à ce physiologiste de notre second sens le som de vous apprendre, dans son code gastronomique, combien de temps votre cuisinier devra laisser faisander ce gibier, pour l’offrir avec son funet le plus parfumé et avec sa délicatesse la plus exquise. Vous préférez être initiée aux travaux de Cuvier plutôt qu'aux lecons de Berchoux.
Les Faisans!, chargés de faire le fond de cet entretien, sont originaires de l’Asie, surtout des parties orientales de ce pays. On dirait qu'en plaçant ces beaux Oiseaux dans ces riches contrées, le Créateur a voulu consoler celles-ci de leur avoir refusé les Colibris. La plupart, en effet, sont d’une telle magnificence que les pierreries et les métaux précieux semblent avoir été dissous sur leur robe, pour lui donner ces couleurs brillantes, ces reflets chatoyants dont chaque mouvement du corps fait varier les nuances et l'éclat.
Ces Gallinacés, comme notre Coq, se nourrissent de grains, de baies, d'herbes et d’Insectes.
Ils ont le bec voûté, la face nue et vermillonnée, la tête parée d’une touffe de plumes retombant en arrière, les rectrices médianes d’une longueur souvent démesurée, le port élégant, la marche rapide, le vol lourd et bruyant.
Ils sont polygames, et les mâles, moins nombreux que les femelles, se distinguent de celles-ci par une taille plus forte, pau: un costume plus riche et plus remarquable.
I faut voir, au printemps, avec quelle noble fierté se dressent ces petits Sultans ! Ils marchent d'un air provocateur, faisant bril-
! Tarses glabres. Queue longue et étagée. Téle sans crête charnue.
LES FATSANS 299
ler leur éperon, comme une dague prète à percer limprudent qui oserait leur disputer le haut du pavé. C’est l’époque de leurs rivalités et, par suite, de leurs combats, et souvent plus d’un brave Charles XIT, vaincu par un autre Pierre I”, est obligé d’aller au loin cacher sa honte et tâcher de se consoler de sa défaite.
Près des Faisanes, ces petits pachas, sans perdre cet air de supériorité et ce ton protecteur inhérent à leur nature, adoucissent la vaniteuse hauteur de leur physionomie, montrent des attitudes plus gracieuses, des veux plus vifs, des regards plus animés.
Chaque femelle pond, suivant les espèces, huit ou dix œufs et parfois plus de vingt; limcubation dure vingt-trois à vingt-cinq jours. On reproche à quelques Faïisanes d’être, en captivité, moins bonnes couveuses que les Poules, et lon préfère souvent confier leurs œufs à la sollicitude plus soigneuse de celles-cr.
Quand on laisse à la Faisane le soin de remplir ses devoirs maternels, il est nécessaire de séparer les mäles, qui deviennent souvent les bourreaux des petits nouvellement éclos.
Pendant les premiers jours de leur existence, on donne aux Faisandeaux les Nymphes connues sous le nom d'ŒÆufs de Fouriis; puis on met à leur portée des jaunes d'œufs hachés bien menus et mêlés à un peu de mie de pain humectée.
Il est surtout indispensable de préserver ces frêles créatures de l’action du froid, si souvent mortel pour tous les jeunes êtres animés à sang chaud.
L'Europe doit, comme vous le savez, l'importation du Faisan ordinaire à la conquête de la Toison d’or par les Argonautes. Des bords du Phase, fleuve de l’ancienne Colchide, aujourd'hui Mingrélie, cet Oiseau fut apporté en Grèce et s’y vit bientôt naturalisé. Des rives du Céphise, il passa sur celles du Tibre. Les
troubles de la décadence de l'empire et les invasions des Barbares
