LES FAISANS

argus, de la taille du Dindon, originaire des parties méridionales de l'Inde, de Sumatra et iles voisines ; sa tête est presque nue ; les pennes secondaires de ses ailes sont couverts de taches analogues aux yeux de lêtre mythologique dont il porte le nom, et quand elles sont étalées, elles produisent un effet merveilleux.

L/Asie, à laquelle nous devons tous les Faisans, nourrit, dans l’Indoustan, un Oiseau rapproché de ceux-ci par sa conformation, et dont la beauté fait l’une des plus magnifiques créatures qui soient sous les cieux. Je veux parler du Zophophore, dont on doit la connaissance à lady Impey, à qui cette merveille à été dédiée.

Je ne saurais vous dire les sentiments d’admiration dont J'ai été saisi quand j'eus l’occasion d’en voir une paire vivante, dans le jardin zoologique de feu le comte Derby. À part la queue, dont les rectrices sont d’un roux vif, l'or, le cuivre, le vert et le bleu se nuancent et se marient sur le corps de cet Oiseau avec un éclat et une harmonie admirables. On dirait que, fâché de mavoir pas animé les métaux et les pierreries, le Créateur en à réuni toutes les

richesses sur la robe de ce phénix.

Quand la Nature offre à nos veux Cette beauté qui nous attire Par un pouvoir mystérieux, Elle parvient à nous séduire D'autant plus qu'on la connaît mieux.

Oserai-je aussi vous le dire :

Vous montrez-vous dans quelques lieux, Aussitôt en vous on admire Avec la grâce, la fraicheur, Cet air rempli de modestie Qui rehausse votre candeur ; Et si bientôt on étudie .

Ces rares qualités du cœur Que tout le monde vous envie,

Et cet esprit supérieur

Que, sans vous en douter peut-être, En causant vous faites paraître,

Et dont chacun serait jaloux ;

Plus on apprend à vous connaître,

Et plus le cœur s'attache à voux.

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LÉETPRE XX XVIII

Que de choses j'aurais à vous dire sur l'espèce de nos Gallinacés qui constitue la principale richesse de nos basses-cours !

Mais il faut suivre le conseil fort sage de l’un de nos maitres : te)

Loin d'épuiser une matière,

On n’en doit prendre que la fleur.

Ne me demandez pas le pays originaire de cette espèce domestique; c’est un point aussi controversé que la patrie d'Homère. Donnez pour type à notre Coq celui de Bankiva, rapporté de Java par Leschenaud, celui de Sonnerat, trouvé par ce naturaliste dans l’Indoustan , ou quelques autres encore; l'espèce otfre aujourd’hui un si grand nombre de variétés, que je me perdrais peut-être dans ce dédale, si je voulais m'y engager.

1 Différent des Faisans par la tète surmontée d’une crète charnue et par leur mandibule inférieure garnie de deux appendices charnus et pendants.

Ces Oiseaux, vous le savez, portent différents noms, suivant l’âge ou le sexe. Au sortir de l'œuf, ils sont appelés Poussins : puis, Poulets où Poulettes, quand ils ont revêtu toutes leurs plumes, et enfin Cogs où Poules, à leur âge adulte.

Ces Gallinacés sont omnivores: ils grattent la terre pour dénicher les Vers, les Larves, les Insectes ou les graines cachés dans le sol, et, en raison de cette habitude, 1ls doivent être enfermés à l’époque des semailles.

Dans les grandes fermes, on leur laisse la liberté de rayonner autour de la maison, et ils y trouvent une partie de leur nourriture. On a soin néanmoins de leur donner des criblures, des pommes de terre, etc. !, soit pour satisfaire complétement leur appétit, soit pour rendre les Poules plus fécondes.

Ces Oiseaux sont pulvérateurs, c’est-à-dire font, à laide de leurs pattes, voler sur leur dos la terre ou la poussière, dans le but, peut-être, de se débarrasser de la vermine qui les incommode.

Ils sont sujets à diverses maladies, provenant la plupart du froid, de Phumidité, où des eaux croupissantes où malsaines qu'ils ont à boire, maladies souvent aisées à prévenir par un régime hygiénique.

Le Coq, sultan fier et jaloux, est facile à reconnaitre à sa crête plus développée et d’un rouge plus enflammé , à ses tarses armés d’un fort éperon, à ses deux rectrices médianes longues et courbées en arc.

Sa voix est forte et retentissante. Son perçant coquerico, dont se plaignaient à bon droit les deux chambrières mises en scène

! Dans quelques endroits, on établit des verminières, c’est-à-dire des fosses remplies de paille hachée, et dans lesquelles on jette des débris de matières animales. Divers Insectes viennent y déposer leurs œufs, et il en naît des Larves, dont les Poules sont avides.

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par La Fontaine, réveille avant l'aurore les échos endormis des habitations de la campagne. Mais cet Oiseau à l’art, suivant les circonstances, d’adoucir les sons produits par son larynx. Sa voix devient douce et pressante, quand il convie les Poules dont il est entouré à se partager une nourriture qu'il leur abandonne en entier. Elle devient rude et impérieuse , s'il rappelle près de Jui celles qui s’éloignent trop de sa vue.

Il faut le voir au milieu de ses odalisques emplumées! Son regard est vif et dominateur; il marche avec lenteur et gravité, portant le cou relevé, la tête haute et fière. Si un autre Coq ose alors se montrer etfaire mine de lui disputer l’empire qu’il exerce, l'œil en feu, les plumes hérissées, il s’élance sur ce rival et le combat jusqu'à l’épuisement de ses forces où jusqu’à la retraite du nouveau venu.

Vainqueur, 1l entonne aussitôt son chant de victoire! Ceci vous

rappellera sans doute le charmant apologue de notre Fabuliste :

Deux Coqs vivaient en paix : une Poule survint,

Et voici la guerre allumée,

La Fontaine aurait pu facilement trouver le sujet de sa fable dans l’histoire de la vie humaine ; car,

Nous mettons tous notre bonheur À jouir en entier du cœur

De celle qui recut le nôtre :

On est en vain plein de douceur, On sent une jalouse humeur,

S'il est disputé par un autre,

Le caractère belliqueux des Cogs a depuis longtemps porté divers peuples à se créer un triste spectacle. de leurs combats. Ces