LETTRE XXXIX

ÉHSSPINTADES

Paons, Dindons —

Des mille qualités du cœur

Que dans les autres on préfère, Une inaltérable douceur

Nous semble toujours la plus chère.

Comment pourrait-on ne pas plaire, Quand on est assez bien doté

Pour posséder un caractère

Dont rien ne trouble, ni n’altère La constante amabilité :

Quand on sait, avec charité, Supporter les défauts des autres,

Et leur faire oublier les nôtres

Par une indulgente bonté?

Jouir d'un si rare avantage,

Avoir une pareille humeur,

C'est donner à notre entourage

Une atmosphère de bonheur.

Aussi, vous, mon aimable amie, Vous, dont le commerce est si doux, Vous nous faites porter envie

À ceux qui vivent près de vous.

Les Pintades |, que nous élevons dans quelques-unes de nos basses-cours, y seraient plus généralement admises, en raison de l'excellence de leur chair, sans leur voix criarde et surtout sans leur humeur turbulente et querelleuse. Elles ne peuvent y laisser la paix à nos Poules ; elles les inquiètent sans cesse ou les poursuivent à coups de bec ; elles se font même craindre des Dindons et s’arrogent le droit de domination sur tous nos Oiseaux domestiques.

La Nature les a cependant assez bien dotées sous le rapport des avantages extérieurs. Elles ont la tête nue, souvent ornée d’une crête calleuse sur le sommet; des barbillons charnus au bas des joues; la robe d’un gris bleuâtre, perlée de taches blanches et arrondies. Elles rappellent un peu les formes des Perdrix par leur queue courte et pendante et par leur dos que la disposition des plumes fait paraître voûté. |

La Pintade ordinaire est originaire du pays des anciens Numides, et vit encore à l’état sauvage dans plusieurs parties de l'Algérie. Suivant la Fable, les sœurs désolées de Méléagre avaient été transformées en ces Oiseaux, et elles émigraient chaque année d'Afrique en Béotie pour visiter le tombeau de leur frère.

Maus laissons la Fable de côté. Elles furent introduites en Grèce par: les Étoliens, et de là furent transportées à Rome, où elles se

vendaient encore très-cher du temps de Varron *.

\ Tête nue, souvent surmontée d’une crête calleuse. Des barbillons au bas des joues (Queue courte.

? VarroN, De re rusticü, édit. Panckoucke. p. 329. Paris, IS45.