LES PAONS

Il me reste à vous parler de deux autres genres d’Oiseaux qui servent aussi à peupler nos basses-cours. Le Dindon viendrait naturellement à la sute de la Pintade; mais Je vais céder à la

fierté du Paon! et le mettre en scène le premier.

Cet Oiseau passe pour l'emblème De ces favoris de Plutus,

Qui gonflés d’un orgueil extrême, Quoique sans talents, sans vertus, Sans autres dons que leurs éeus,

Vont en se pavanant de même.

Si la richesse de la parure constituait le mérite, le mâle de notre Paon ordinaire l’emporterait sans peine sur tous les autres Oiseaux vivant en Europe.

Il faut le voir, au printemps, quand s'allume en lui le désir de plaire! Sa compagne vient-elle s'offrir à ses regards, ses yeux brillent aussitôt d’un éclat inaccoutumé, sa pose devient fière, sa démarche majestueuse ; il relève son cou avec grâce, pour montrer les plumes soyeuses du devant de son corps, dont Pémeraude etle saphir semblent composer les teintes ; il agite sur sa tête son aigrette élégante et mobile, nuancée de mille couleurs; il relève -et déploie en éventail les longues plumes de sa queue, parées de barbes d’un vert lustré d’or et de nombreuses taches ocellées : ces taches, plus miroitantes que les yeux d’Argus, semblent emprunter aux pierreries les plus précieuses leur inimitable splendeur, et les mouvements de l’Oiseau en font varier à chaque instant les nuances chatoyantes.

Mais cette parure somptueuse, que la Nature lui avait donnée pour ses jours de fête, se flétrit et tombe après la saison de ses

amours.

l Couvertures caudales plus longues chez le màle que les rectrices.

On a souvent cherché à utiliser ces plumes caudales magnitiques ; autrefois on les tressait en couronnes, pour en ceindre la

tête des troubadours ; on en fait encore parfois des éventails,

Et souvent plus d'une coquette Se sert, comme d'une amusette, De ces instruments gracieux, Pour savoir attirer les yeux

Sur sa figure ou sa toilette.

La Paonne, revêtue d’une robe plus modeste, manque des longenes plumes qui font l’ornement du mâle.

Le Paon est originaire des Indes. Il abondait à Babylone, dans les temps de splendeur de cet empire. Les flottes de Salomon lavaient apporté en Judée, des contrées arrosées par le Gange ; mais on doit à Alexandre son introduction en Europe. Il fut naturalisé d’abord dans lile de Samos, et il passa de là dans toute la Grèce. Pendant longtemps il était si rare à Athènes, qu’on le montrait comme un objet de curiosité à chaque Néoménie ou fête de la nouvelle lune. Q. Hortensius le fit servir le premier dans un repas somptueux, quand il fut nommé augure’. Son exemple trouva bientôt de nombreux imitateurs, et à cette époque de décadence de l'empire romain où le luxe et la sensualité ne connurent plus de bornes, Héliogabale offrait à ses convives des plats remplis de cervelles de Paon. Un troupeau d’une centaine de ces Oiseaux rendit bientôt jusqu'à dix ou douze mille francs par an.

Le Paon est encore un Gallinacé qui se pose en maitre ou en tyran au milieu de nos autres Oiseaux de basse-cour. On lélèverait plus volontiers, sans ses habitudes de voler sur les toits et d’occasionner des gouttières en dérangeant les tuiles, et sans sa

VarrON, De re rusticä, édit. Panckoucke, p. 303. Paris, 1843,

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voix désagréablement retentissante. Son cri était déjà, du temps de Théophraste, un indice de pluie.

La Paonne pond ses œufs de trois ou quatre jours lun, et les couve vingt-sept à trente Jours.

Je voulais vous parler du /occo, Gallinacé d'Amérique d'assez erande taille, qui viendra peut-être quelque jour prendre place parmi nos Oiseaux domestiques: mais j'ai hâte d'arriver au Dindon !.

Ge dernier est également originaire du Nouveau-Monde : on le trouve encore à l’état sauvage dans les Montagnes Rocheuses et quelques autres lieux. Il a été importé du Mexique par les Espagnols, vers le commencement du seizième siècle, puis transporté en Angleterre vers 1524, sous le règne de Henri VII, et peut-être en France, sous celui de François 1”. Dans tous les cas, il figura au repas de noces de Charles IX, en 1570.

Le Dindon a la tête assez petite, couverte d’une peau bleuâtre presque nue, chargée de mamelons en partie blancs, ornée vers la base du bec d’une caroncule charnue; la partie supérieure du cou dénudée, mamelonnée de rouge; Pinférieure garnie d'une touffe de poils ou crins noirs.

La robe de cet Oiseau a les couleurs du deuil ; mais, dans quelques parties où dans diverses circonstances, ses plumes noires offrent un lustre qui leur prête une certaine beauté.

Dans l’état ordmaire, le port du Dindon est humble et modeste, et lui donne un air particulier qui lui à fait une triste réputation.

Aussi un poëte a=t-il dit :

Les Poulets d'Inde, entre autres avantages.

Sont réputés de si sots personnages,

1 Tête el partie supérieure du cou nues el mamelonnées.

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Que l'on a fait, tant elle saute aux yeux, De leur bêtise un proverbe en tous lieux.

JUNQUIÈRES.

Mais, au printemps, dans la saison des amours, le Dmdon cherche=t-1l à étaler ses grâces aux yeux de sa femelle, sa tête et son cou se gonflent, ses mamelons s’empourprent d’un rouge plus vif, les plumes de son cou et de son dos se hérissent, sa caroncule s’allonge et pend de quelques pouces plus bas que le bec, sa queue se relève en éventail ; il déploie les pennes de ses ailes en les faisant trainer à terre ; il piaffe autour de sa compagne, en faisant sortir de ses poumons un murmure sourd suivi d’un long bourdonnement. Vient-on le troubler dans ces moments, il s'avance vers l’importun par des mouvements saccadés ; toute sa démarche témoigne de ses sentiments de colère ou de fureur ; il les exprime par un glou-glou qui semble une, voix de menace. Il ose même parfois assaillir le malencontreux à coups de bec.

Tout annonce, dans la Dinde, la faiblesse particulière à son sexe. Elle est plus petite ; les saillies glanduleuses de sa tête et de son cou sont moins vivement colorées ; sa caroncule, plus pâle, est incapable de s’allonger ; elle n’a pas le pouvoir de relever ses rectrices et de faire la roue; elle manque de la touffe de crins et des ergots, qui sont un des apanages du mâle; sa voix est réduite à un cri plaintif, et la fuite est sa seule défense contre le danger.

La Dinde fait ordinairement deux pontes annuelles, en février où mars et en août. Les œufs sont produits, le plus souvent, de deux jours l’un. L’incubation dure de trente à trente-deux jours. |

La première nourriture des petits consiste en mie de pain et en œufs cuits durs, mélangés avec des orties également cuites, le tout haché très-menu. Il faut surtout tenir les Dindonneaux, au sortir de l’œuf et dans les jours humides et froids, dans des pièces où ils