PES. AUTRUCHES

Dans le pays si monotone

Qui, des campagnes de Bordeaux, S'étend jusque près de Bayonne,

Les bergers gardant leurs troupeaux, Au sein de ces landes sauvages,

Sur des échasses sont montés,

Pour traverser les marécages

Sans de grandes difficultés.

Les Oiseaux de l’ordre nouveau dont nous avons à nous occuper semblent, comme les pasteurs landais , élevés sur des échasses, par suite de la hauteur souvent démesurée de leurs tarses : de là leur est venu le nom d’Æ'chassiers.

La Providence, en leur donnant cette conformation singulière, a destiné le plus grand nombre à suivre les bords des rivières ou

L SIXIÈME ORDRE : Les EÉCHASSIERS. — CaraAcTÈRES : Pattes non susceptibles de préhension. Doigts ordinairement en majeure partie libres. Jambes dénudées dans leur moitié inférieure, Tarses élevés. Cou et bec souvent allongés.

à vivre dans les marais, et, dans ce but, elle a dépouillé de plumes la moitié inférieure de leurs jambes, afin qu’en entrant dans l’eau jusqu'à une certaine profondeur, ils ne puissent pas mouiller ces appendices légers, qui se couvriraient de glaçons dans les jours rigoureux de Phiver.

Leur cou et leur bec se montrent allongés en proportion de leurs organes de la marche, quand ils doivent prendre leur nourriture près de leurs pieds. Ces mêmes parties ont au contraire reçu un développement moins remarquable, quand ils ont peu besoin d'abaisser la tête pour saisir leurs aliments.

La forme de leur bec indique par ses modifications leur genre de vie. Il est long et fort chez ceux qui vivent de Reptiles ou de Poissons ; grêle et faible, chez ceux qui se nourrissent de Vers où d’Insectes; court, chez ceux qui déciment les Mollusques fixés aux herbes des étangs, et surtout chez ceux qu sont herbivores ou granivores.

Malgré la nudité de la partie inférieure de leurs jambes , tous ne sont pas amis des eaux. Plusieurs sont destinés à arpenter les déserts : ceux-ci sont en général d’habiles coureurs, et manquent d’un pouce, qui nuirait à la rapidité de leurs mouvements.

On a partagé les Échassiers en plusieurs groupes !: les Brepipennes, les Pressirostres, les Cultrirostres, les Longürostres,

les Latipèdes et les Macrodactyles.

1 A. Ales impropres au vol. + . . . + + + .-. .-. Brevipennes. AA. Ailes propres au vol.

B. Doigts courts ou médiocres.