LES PLUVIERS

Les Pluviers ! ont la tête grosse, le cou court, les ailes aiguës, les pieds agiles. Ils courent et volent avec légèreté. Comme les Autruches, ils sont polygames.

Je me bornerai à vous citer les trois espèces suivantes :

Le Pluvier doré, vêtu d’un manteau brun, parsemé de taches d’un blanc flavescent.

Le Guignard, d'un brunâtre cendré en dessus, orné en dessous d’un plastron d’un roux cannelle, suivi d’une bande transversale noire, propre à faire ressortir davantage la couleur lactée du ventre. Il se tient, contrairement aux autres, dansles terres élevées, dans les lieux secs où montagneux. Dans le temps où il était plus commun dans la Beauce, il faisait le fond des pâtés chartrains dont les gourmets avaient étendu au loin la réputation.

Le Pluvier à collier, brun en dessus, blanc en dessous et sur: la baguette de la rémige externe, orné d’un collier noir vers la partie antérieure de la poitrme. On le trouve principalement sur les bords de la mer.

Un Oiseau de ce genre, dont l'Égypte est la patrie, semble fait pour servir de cure-dent au Crocodile. Ce Reptile dangereux vit, comme vous savez, de matières animales en voie de décomposition. Après ses repas, 1l dort la gueule ouverte. Souvent quelques lambeaux de chairs restent entre les redoutables instruments de division dont ses mâchoires sont armées, et sa langue est trop courte pour les recueillir. Le Pluvier complaisant entre dans la gueule du monstre et se charge de l’en débarrasser. Le Carnassier reconnaissant se garderait bien de nuire à l’ami qui lui rend un pareil service.

Les Vanneaux ? préfèrent à la polygamie le bonheur de vivre

1 Doigts au nombre de quatre : le médian uni à l’externe par une membrane; l'interne libre : pouce ne touchant pas à terre. Narines longitudinales.

2 Doigts au nombre de trois: le médian uni à l’externe par une membrane; l'interne libre.

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avec une seule compagne. Comme les Pluviers, ils nous fournissent un gibier dont l’excellence a été peut-être un peu exagérée,

si l’on s’en rapporte au proverbe :

Qui n’a pas mangé de Vanneau

Ne connaît pas un bon morceau.

Ils produisent des œufs d’une délicatesse exquise, dont il se fait, dans le Nord, un commerce assez considérable.

Ils doivent leur nom, suivant Buffon, au battement de leurs ailes, qui imite le bruit d’un van qu'on agite pour purger le blé. À l’époque de leurs amours, ils témoignent leur plaisir ou leur bonheur par des évolutions ou des pirouettes aériennes remarquables.

Le Vanneau huppé est vêtu d'un manteau verdâtre, à reflets métalliques, et porte derrière la tête une sorte d’aigrette élégamment recourbée à son extrémité ; il rend des services signalés en Hollande, en faisant la guerre aux Tarets, ces Mollusques qui percent les digues.

Les Glaréoles ! sont des Oiseaux méridionaux vivant, durant les beaux jours, dans certaines parties du Languedoc et de la Provence. Elles se nourrissent de Vers et d’Insectes. Elles ont les pieds agiles et les aïles plus légères encore. Elles saisissent au vol les Sauterelles, en sucent les humeurs eten rejettent les pares coriaces ou parcheminées. Elles se tiennent dans les prairies, sur les bords des ruisseaux limpides ; nichent dans les endroits marécageux, et pondent trois ou quatre œufs. Vers l’arrièresaison, elles émigrent par petites troupes.

Ces Oiseaux ont un sentiment de confraternité dont les Pluviers

1 Doigts au nombre de quatre : le médian uni à la base avec l’externe: pouce ne touchant à terre que par le bout. Narines obliques.

donnent aussi l'exemple. Si lun d'eux est atteint par le plomb meurtrier du chasseur, tous les autres accourent en criant, pour compatir à sa misère, et donnent ainsi au braconnier l’occasion de décimer leurs rangs.

L'Huitrier ! recherche les plages maritimes, les bords des marais salins, où la Nature lu à assigné sa nourriture. I y vit d'Annélides, d’Astéries, de Crustacés et de Mollusques. Son bec robuste et terminé en com lui permet d'ouvrir les coquilles des Moules pour en manger Panimal. Son costume noir et blane l’a fait surnommer Pie de iner.

Get Oiseau à un caractère agressif et querelleur, surtout au printemps. Il fait entendre parfois des cris stridents d’une grande portée et propres à déchirer les oreilles.

Cette espèce niche dans les marécages, vit en troupes nom-

brenses, et change de rivage suivant les époques de l'année.

Vous savez quelle analogie

Existe entre chaque saison

Et les âges de notre vie;

Ainsi, succède à la jeunesse

Le temps où règne la raison,

Puis vient l'hiver ou la vieillesse.

Mais, si cette comparaison

Offre une certaine justesse

En ce qui regarde nos ans, Lorsqu'il s’agit des sentiments,

Il n’en est pas toujours de même :

En vain voyons-nous fuir le temps Avec une vitesse extrême,

Quand on vit près de ce qu'on aime,

Pour nous c’est toujours le printemps.

1 Jec terminé en cône. Doigts au nombre de trois, bordés de callosilés.

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