LETTRE XLII

Pre CGLUMe

— Hérons, Cigognes, Spatules

De nos poëtes favoris

Dont j'aime à faire ma lecture, Ceux dont je suis le plus épris, Sont eeux qui dans tous leurs écrits Font le mieux parler la Nature.

Ainsi quand Molière, en ses vers, De nos vices fait la censure, Avec quel art, de nos travers Ne trace-t-il pas la peinture !

Quand le plus parfait des auteurs, Celui de Phèdre et d'Athalie,

De nos yeux arrache des pleurs, Qui n’admire, avec son génie, Cette connaissance infinie

Qu'il avait des replis du cœur ?

Enfin, quand le bon La Fontaine

{ TROISIÈME GROUPE : Les CULTRIROSTRES. — Ailes propres au vol. Doigts courts ou médiocres, impropres à la nage. Bec gros, long et fort, souvent tranchant et pointu.

292 LR DIRES MAP ABMLURE Met en scène les animaux,

Et reproduit dans ses tableaux Les actes de la vie humaine, On voit que cet aimable auteur N'est pas seulement moraliste, Mais un profond observateur

Et un parfait naturaliste.

Avec quelle fidélité n’a=t=il pas caractérisé le Héron, Pun des Oiseaux dont il va être aujourd’hui question !

Les Échassiers de ce troisième eroupe ont reçu le nom de Cu/trirostres. en raison de leur bec ordinairement semblable à un coutre ou fer de charrue.

Ils constituent deux familles : les Grues et les Jérons.

Les premières! fréquentent prmcipalement les terrains humides où marécageux, les embouchures des fleuves et les bords de la mer. Elles se nourrissent d'herbes et de graines, et moissonnent quelquefois avant nous nos champs de blé; mais elles font aussi la enerre aux Mulots et aux Grenouilles.

Gräce à leur vol, d’une puissance remarquable, elles établissent leurs quartiers d'hiver dans les régions équatoriales, et vont, au printemps, à plus de mille lieues de leur point de départ, se fixer dans les climats du nord de l’Europe et de l'Asie. Elles y cachent leurs nids dans les hautes herbes ou sous les buissons, et y pondent deux œufs. Elles ont pour leurs petits une tendresse sans évale ; s'ils sont menacés de quelque danger, elles les défendent contre les animaux et contre l'Homme même, avec un courage dont une mère seule peut être capable.

Les Grues, dès Les temps les plus anciens, avaient attiré l’atten-

tion des peuples par leurs migrations périodiques et surtout par les

1 Jec médiocre, Poure élevé et très-court.