LES HÉRONS

sons retentissants qu’elles font entendre du haut des airs. Dans ces voyages, qu'elles ont soin d'entreprendre la nuit, elles adoptent la disposition triangulaire que suivent aussi les Oies.

Je ne vous rapporteyai pas les récits de Pline et des autres écrivains de l'antiquité relativement aux guerres que ces Oiseaux livraient chaque année aux Pygmées, Lilliputiens de deux pieds de hauteur, qui vivaient dans des grottes: je ne pourrais vous donner de ces faits, dénaturés par la Fable, qu'une explication hasardée.

Mais je dois vous parler du goût que ces Oiseaux montrent pour la danse, non pas celle qu'on fait exécuter aux Dindes en Îles posant sur des barres de fer fortement échauffées qui forcent ces malheureuses bêtes à lever successivement les pattes sitôt que l’une d’elles touche le métal brûlant ; mais une véritable danse, ayant des figures et des pas qui se rapprochent de quelques-uns des nôtres.

La Grue d'Europe, à robe grise, est la moins aflolée de cet exercice; mais deux autres espèces d'Afrique, la Dernorselle de Numidie et surtout la Grue couronnée, sy livrent avec une ardeur sans égale.

La famille des Hérons ! comprend, outre les Oiseaux qui portent particulièrement ce nom, les genres Cigogne et Spatule.

Les Hérons? sont amis des bords des rivières et des lacs, des marécages et des prés humides.

Ils déciment les Poissons quand ils en trouvent occasion ; mais il faut leur pardonner ces actes de gourmandise en faveur des services qu'ils nous rendent. Ils avalent les Serpents et autres

Reptiles et une foule de Rongeurs ennemis de nos récoltes. Dans

\ Bec allongé. Pouce élevé et appuyant entièrement sur le sol. 2 Bec plus long que la tète, pointu à l'extrémité. Ongle du doigt médian dentelé à son bord interne. l