LES. BÉCASSES
et peuvent, sans se mouiller, parcourir les marécages inondés dans lesquels se cache leur nourriture. L'espèce qui vit en France est d’une inquiétude extrême, et elle en avait besoin pour n'être pas surprise, car elle à une certaine peine, pour prendre son vol, à dégager ses pieds de la vase dans laquelle ils sont enfouis. Les chasseurs lui en veulent, parce que, en fuyant, elle fait entendre un certain cri, qui annonce aux Canards la présence de l'ennemi.
Les Bécasseaux \ habitent les bords des lacs ou des marais, et se réunissent en troupes à l’époque de leurs adieux.
Les Bécasses * terminent cette liste assez longue. Je me borneral à vous parler des deux espèces les plus connues.
La Bécassine vient en mars. Elle se tient dans les marais ou sur les bords les plus humides des étangs. Quand on approche des lieux dans lesquels elle vit cachée, elle s'élève en jetant un cri de frayeur court et sifflé, fuit en faisant des crochets dans son vol rapide, et s'élève parfois si haut qu'on la perd bientôt de vue. Dans les belles soirées du printemps, elle parcourt les airs en produisant des sons qui Pont fait nommer Chèvre volanteonu Chèvre de saint Martin.
Elle niche à terre, dans les prés où à l'abri d’un buisson voisin des eaux, et pond quatre ou cinq œufs.
La grosse Bécasse habite le Nord durant la belle saison, et passe deux fois par an sur nos terres dans ses voyages annuels. Quand elle quitte les contrées septentrionales, elle nous arrive vers la fin d'octobre : elle est alors grasse et recherchée des ama-
teurs. Elle se montre en plein passage en novembre ; aussi la
! Bec médiocre, grèle, flexible, sillonné, comprimé à sa base, dilaté à sa pointe. Jainbes un peu dénudées inférieurement. Ailes sur-aisuës.
2? Bec long, grèle, non renflé et obtus à sa pointe. Jainbes peu ou point d‘nudées inlérieurement. Pieds médiocres. Ailes sur-aiguës.
pleine lune de ce mois est-elle appelée, sur le calendrier des chasseurs, Lune des Bécasses. Klle revient ensuite en mars, pour aller reprendre, sous des latitudes plus voisines des cercles polaires, ses cantonnements d'été. Durant les visites qu’elle nous fait, elle se tient dans les bois humides; elle fuit, devant le chasseur, d'un vol rapide, mais peu longtemps soutenu, et s’abat comme une masse inerte. Elle choisit ordinairement les clairières pour se poser, pus court, d'un pied léger, se cacher dans les four rés, Quelquefois, accroupie entre des feuilles, au pied d’un arbre, elle laisse passer le chasseur près d’elle sans bouger. L’excellence de sa chair lexpose à bien des dangers. On lui fait la chasse au fusil et à laide de piéges de toutes sortes. Elle passe, quand elle est faite convenablement, pour le morceau le
plus capable de fatter le palais d’un gourmet.
Faut-il que je vous reproduise Les conseils que feu Savarin
A laissés sur son calepin,
Pour son code de gourmandise?
La Bécasse, dit cet auteur,
Doit être à point mortifiée,
Pour être, par un amateur,
A juste droit glorifiée :
Surtout que votre cuisinier,
Par une imprévoyance folle,
Ne fasse cuire ce gibier
Dans une indigne casserole :
Ses membres doivent, tour à tour, Du feu sentir la douce approche, Et quand l’Oiseau tourne à la broche, Votre Vatel, s'il est soigneux. Doit, d’un liquide butyreux, Humecter sa peau ramoitie.
La bête, par là, garantie
MESVBÉCASSIES 303
Des ardeurs d’un feu de Vulcain, Parfume bientôt La rôtie
Sous elle étendue à dessein,
En laissant tomber sur le pain
La plus succulente partie
Des riches trésors de son sein.
On dit alors que la Bécasse
Est le manger le plus exquis,
Et l'estomac a toujours place Pour un moreeau d'un pareil prix.
Ce mets sans doute est délectable Pour ceux qui semblent si jaloux
De tous les plaisirs de la table :
Mais je trouve, en suivant mes goûts, Un bonheur cent fois préférable
À m'entretenir avec vous. —
MN
LES AVOCETTES | 309
