LOS PERLE LS

-— Labbes. Mouettes, Sternes —

Il faut déserter désormais

Ces bois, ces champs et ces prairies Où naguère je me plaisais

À promener mes réveries,

Où, pour répondre à vos désirs,

Je venais avec patience

Épier, dans leur existence,

Ces êtres qui, de mes loisirs,

Font la plus douce jouissance :

Où je méditais les lecons

Que je vous tracais dans mes veilles:

Où les Fauvettes, les Pinsons,

De leur voix m'offraient les merveilles,

Et savaient tenir mes oreilles

! SEPTIÈME ORDRE: Les PALMIPEDES. — CaArACTÈRES : Pieds ordinairement courts et robustes. Doigts palmés ou garnis d’une membrane lobée. Queue le plus souvent courte ou nulle.

318 LETTRES AJULTE

Sous le charme de leurs chansons.

Quittons encor ces marécages,

Au sein desquels d’autres Oiseaux Cachent au milieu des roseaux Leurs mœurs timides et sauvages.

Allons camper sur les rivages

Des lacs cachés dans les déserts, Des océans suivre les plages,

Ou parcourir dans nos voyages

La surface des flots amers.

Les Échassiers, dont nous avons terminé l’histoire, nous conduisent naturellement à des Oiseaux d’une existence plus aquatique encore. Tous sont amis des mers, des lacs, des fleuves où des étangs, et la Nature leur à donné, pour vivre sur ces nappes liquides, une organisation dont vous comprendrez sans peine les dispositions intelligentes.

Ils ont recu des doigts palmés où garnis d’une membrane lobée, pour être propres à la nage; des plumes imprégnées d’une humeur huileuse, pour les rendre incapables d’être mouillées; des pieds courts et robustes, pour résister aux fatigues d’une natation lonouement prolongée.

Quoique destinés à vivre aux dépens des habitants de l’humide empire, ces Oiseaux ne s’y prennent pas tous de la même manière pour se procurer leur nourriture.

Les uns, comme les Hirondelles de mer, voiliers infatigables, saisissent leur proie en effleurant la surface des eaux. Ils se reposent parfois sur les rivages, le plus souvent sur les mers; mais ils ne plongent jamais pour aller chercher le Poisson dans ses humides retraites. Leur pouce est libre ou fait défaut.

D’autres, comme les Cormorans, sont encore de bons voiliers :

mais ils ont le pouce uniau doigt interne par une membrane ; ils

attrapent leur proie en s’abattant sur elle, après lavoir guettée en se balançant sur ces nappes liquides, et la poursuivent quelquefois dans les eaux. Dans le repos, ils aiment à se percher sur les arbres ou sur les rochers.

Un grand nombre d’autres Palmipèdes, comme les Cygnes et les Ganards, se plaisent principalement sur les eaux dormantes, semblent glisser sur leur surface comme nos nacelles. Ils vivent, près de leurs bords, d'herbes, de graines où d’Insectes, enfoncent souvent leur tête dans l’eau ou dans la vase, pour y chercher leurs aliments. Tous ont, sur les côtés du bec, des lamelles ou des dents pour retenir avec plus de facilité ce qu'ils ont saisi. Leurs ailes médiocres ne sont, en général, réservées à un rôle pénible qu’à l’époque de leurs migrations.

Les derniers Oiseaux de cet ordre, tels que les Pingouins, sont condamnés, par la brièveté ou l’état presque impenné de leurs ailes, à une existence toute aquatique. Leur ventre est revêtu d’un duvet plus épais et plus chaud, pour être à labri de lhumidité et du froid. Leurs pieds ont été rejetés en arrière pour servir d’aviron et de gouvernail; leur queue, devenue sans emploi, a été très-raccourcie. Ils plongent avec une facilité incroyable et sont des rameurs infatigables. On ne les voit sur les rivages qu'à Pépoque de leur ponte où quand ils y sont poussés par les tempêtes.

Ces considérations ont fait répartir les Palmipèdes en quatre oroupes ! : les Zongipennes, les Totipalines, les Lamellirostres

etles PBrachyptères.

1 A, Ailes longues ou médiocres.

B. Bec non garni d’une peau molle en devant, rarement

denticulé.

Cr Poucelibre OR Ton ginennes:

CC. Pouce uni au doigt interne par une membrane. . . Totipalmes.

BB. Bec garni d’une peau molle en devant, et de lamelles oude dents surles COS Mn Lamellirostres.

AA. Ailes courtes, souvent impropres au vol. . . . . Brachyptères.

Les Longipennes !, dont nous allons nous occuper aujourd’hui, doivent à la conformation de leurs organes du vol la faculté de pouvoir s'éloigner des côtes, et souvent à de très-longues distances.

On les partage en deux familles : les Pétrels et les Mouettes.

Les Pétrels ? doivent leur nom (Petit Pierre *) à leur habitude de marcher souvent sur les eaux, en s’aidant de leurs aïles. On les connait aussi sous la dénomination de Procellaires où Oiseauz: de ternpéte.

Ces Palmipèdes sont les Vautours des océans; ils sont chargés de purger ces grands réservoirs des matières en voie de décomposition flottant à la surface des flots. Animaux voraces, ils s’acquittent de leur mission providentielle avec un zèle incroyable. Leur tarse porte, au lieu de pouce, un ergot fait pour permettre à leurs pieds de se cramponner sur les cadavres des Cétacés, des Poissons et autres animaux dont ils doivent faire disparaitre les restes.

La Nature a rendu immangeable la chair de ces Oiseaux immondes, pour nous empêcher de détruire ces êtres utiles. Elle leur a même donné un moyen singulier de se défendre contre leurs ennemis: ils lancent sur ceux qui les attaquent un sue huileux qui découle de leurs narines et dont leur estomac est toujours rempli.

Is nichent dans les crevasses des rochers; mais ils n’ont pas l’heureuse fécondité des Canards et des autres Oiseaux que la Providence semble nous envoyer chaque année pour servir à l’entretien de nos tables; ils ne pondent qu'un œuf.

1 CARAGTÈRES : Ales très-longues et aiguës, dépassant la queue. Pieds insérés à l'équilibre du corps. Jambes dénudées dans leur partie inférieure, Pouce libre ou nul.

2 Narines tubuleuses. Pouce nul ou remplacé par un ergot,.

Ogs. Les ornithologistesles partagent souvent en trois genres: Pétrel, Puffin el Thalassidrome.

5 Saint Pierre, près de Capharnaüm, voyant venir Jésus sur le Jac de Tibériade, s'avança vers lui en marchant sur les eaux.

La plupart sont nocturnes et se tiennent cachés durant le jour. Mais le ciel se couvre-t-il de nuages, les vents irrités soulèventils les flots, en menaçant d’engloutir les malheureux esquifs exposés aux fureurs des vagues, ces messagers de Ja mort apparaissent bientôt dans le sillage des navires, pour mettre à profit les bonnes fortunes que la tempête leur offrira. Ne soyez donc pas surprise si l’une des espèces est connue des navigateurs sous les noms de Satanite et dÉpouvantail.

LA lbatros, dont vous avez vu divers représentants dans nos cabmets d'histoire naturelle, surnommé Mouton du Cap, en raison le la blancheur de son plumage, est le plus massif des Oiseaux d’eau. Quand il plane dans les airs, en étendant ses longues ailes, on croirait voir dans le lointain une frégate avec ses voiles déployées : de là le nom de Vaisseau de querre sous lequel il est désigné par quelques navigateurs. Sa voix a presque le retentissement de celle de l’Ane. Il habite les mers au delà du tropique du Capricorne. Les Poissons volants n’ont pas de plus terrible ennemi; mais 1l vit aussi de Poulpes, de toutes les matières animales ballotées par les flots et des immondices jetées des navires.

Les Mouettes ? sont encore des Oiseaux de haute mer, dont quelques espèces s’aventurent sur nos fleuves, vers leur embouchure, où en remontent le cours en volant. Elles nichent près des bords de la mer, et pondent deux à quatre œufs.

Quoique membres d’une même famille, tous ces Oiseaux n’ont pas les mêmes habitudes, ni des mœurs identiques; aussi les partage-t-on en trois genres : Labbe, Mouette et Sterne.

Ceux des deux premières coupes remplissent sur les plaines marmes le rôle des Hyènes sur les terres africaines, c'est-à-dire

I Nurines tubuleuses. Pouce existant, libre et articulé sur le tarse.

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une mission analogue à celle des Pétrels, et ils se nourrissent de matières aussi dégoûtantes.

Les Labbes !, appelés aussi S/ercoraires, en raison des habitudes sordides qu'on leur suppose, vivent dans les régions arctiques et viennentrarement sur nos côtes. J'aurais, je crois, négligé de vous en parler, si leur existence ne se trouvait souvent liée à celle des Mouettes et des Sternes, dont ils sont les tyrans. D'un naturel agressifet querelleur, ils abusent souvent de la faiblesse et du naturel timide où lâche de ces Oiseaux pour les forcer à rejeter de leur estomac la nourriture qu'ils viennent d’y introduire, afin d'en faire leur profit. Nous avons déjà vu le Pygargue exercer envers le Balbuzard un empire aussi tyrannique.

Au reste, les actes de servilité ou les sacrifices que font les Mouettes aux Stercoraires paraissent leur coûter peu. Elles jouissent d’une grande facilité à vider leur poche gastrique, pour être, comme les Vautours, disposées à la remplir de nouveau à la première OCCASION.

Les Mouettes?, connues sous le nom de Goëlands, sont des Oiseaux criards. Elles se réunissent en troupes nombreuses sur les eaux, et ne craignent pas de s'approcher des navires. Elles ont l'instinct de se diriger vers les terres à l'approche des tempêtes ; parfois elles trouvent la mort contre les rochers sur lesquels les jettent les flots en courroux.

Les femelles nichent sur les bords des mers et quelquefois en société.

Les Sternes? où Hirondelles de mer doivent répugner à être alliées à une si ignoble famille. Aussi fuient-elles parfois les lieux

| Bec crochu, pourvu d’une cire. Narines situées près de l'extrémité du bec.

? Bec dépourvu de cire, Narines situées au milieu du bec.

5 Bec terminé en pointe, avec la mandibule supérieure légèrement fléchie. Narines percées de part en part. Queue fourchue.

où les Labbes et les Mouettes font des repas de Bohémiens, et les voit-on remonter le cours de nos fleuves, en décrivant dans les airs des courbes gracieuses, soit en rasant la surface des eaux pour y saisir les Poissons, soit en fendant les airs pour attraper les Insectes se jouant dans atmosphère, et qu'une mauvaise fortune fait trouver sur leur route.

Elles cachent leur nid dans les marécages, et y pondent deux où trois œufs.

Malgré leurs courses capricieuses dans les bassins de nos fleuves, elles se tiennent de préférence sur les mers, en poussant

de grands cris. Elles exécutent chaque année de longs voyages.

Quand nous les voyons effleurer Le cristal d'un fleuve limpide, On dirait qu’en leur vol rapide Elles aiment à se mirer

Dans cette surface liquide,

Qui doit réfléchir à vos yeux Quand vous fixez une onde pure, La plus angélique figure

Que nous puissions voir sous les cieux.

LE SOUPE LLCANS 325

LERTRE XLVII