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— Cormorans —

N'avez-vous jamais entendu, en passant devant une de ces ménageries ambulantes qu’on promène de ville en ville, le pierrot de la troupe, revêtu de son costume pittoresque et coiffé d'un chapeau pointu dont les bords démesurément élargis font l'effet d'un

parapluie de famille, criant à tue-tête, pour attirer les curieux :

Accourez tous, passants, Venez voir là dedans,

Les grands Pélicans blancs, Qui se percent les flancs, Pour nourrir leurs enfants!

Si vous n'avez jamais eu l’occasion de voir ces Oiseaux singu-

liers, je vais tâcher de vous les faire connaitre. Ils appartiennent

1 DEUXIÈME GROUPE : Les TOTIPALMES. — CARAGTÈRES : Ailes longues ou médiocres. Bec non garni d’une peau molle en devant, Pouce uni au doigt interne par une membrane,

à un groupe de Palmipèdes ayant le pouce également uni aux autres doigts par une membrane : de là le nom de Tofipalmes, imposé aux Oiseaux de cette division.

Malgré ces entraves, ces amis des eaux aiment à se percher et placent souvent sur les arbres le berceau de leurs descendants.

La famille dont les Pélicans constituent le genre le plus remarquable renferme encore les Fous, les Frégates et les Corinorans, qui tous vont faire le sujet de cette lettre.

Ces Oiseaux ont le bec allongé ; l’espace compris entre les deux branches des mâchoires occupé par une membrane plus où moins extensible, les tarses courts, le pouce tourné en avant.

La Nature a fait de ces Palmipèdes non-seulement de très-bons nageurs, mais des pêcheurs par excellence. Leurs narines sont à peine ouvertes et souvent peu apparentes, pour empêcher le fluide aqueux de s’introduire par cette voie, quand ils nagent entre deux eaux. Lorsqu'ils ouvrent le.bec pour saisir le Poisson, leur trachée-artère se porte en avant, de manière à abriter son ouverture, et leur œæsophage se resserre sous l'influence de deux muscles destinés à cet usage : l’eau ne peut ainsi ni pénétrer dans leurs poumons, ni couler dans leur estomac.

Les Pélicans ! proprement dits habitent principalement les contrées orientales de l’Europe et divers pays de Asie et de l'Afrique. Leur espèce de jabot ou de sac sous-maxillaire, plissé et réduit à un faible volume, quand il est vide, jouit de la faculté de se dilater au point de contenir jusqu’à vingt litres*. Ils peuvent porter au loin l'eau dont ils sont remplis; aussiles Égyptiens ontils surnommé ces Oiseaux Chameaux de rivière.

‘ Bec large, aplati, terminé par un onglet crochu. Face et gorge nues. Membrane sous-mazillaire très-dilatable. Ongle médian sans dentelure. Queue arrondie. 2 On emploie ces poches à faire des blagues à tabac, des sacs, des bonnets, etc.