LETTRE A M. GUENEAU DE MUSSY

vide de mon avenir. De la fumée littéraire? j’en suis rassasié , et j’en connais la valeur. Des places? je n’ai point, au fond, d'ambition. Désillusions de jeune homme? je suis trop vieux, et de plus détrompé. Du bonheur de famille? ma part est faite. Vous êtes bien heureux, mon cher ami , d’avoir encore quelque chose à faire, et de n’être pas comme moi rendu trop tôt au but : il ne faut arriver à l’auberge que pour se coucher. Vous m’avez dit, je crois, que vous avez une petite maison au bord de la Saône. Les bons Lyonnais m’en ont proposé une, si je veux rester parmi eux : Rura mihi! Si je n’étais naturellement triste de vous avoir tous quittés, je devrais être comblé de la manière dont on me reçoit. Vers, prose, compliments, etc., c’est une fête continuelle. Ce qu’il y a de mieux dans tout cela , ce sont les propositions des libraires 1 * 3 . Je demande trente mille francs pour une opération à faire sur mon ouvrage, et je ne désespère pas de les obtenir. Si cela arrive, je ne sais si j’irai à Rome. Je pourrais bien retourner sur mes pas, acheter une chaumière à Marly et planter des choux, le dernier vœu sincère et permanent de mon cœur. Mon cher petit ami, mariez-vous, épousez M mo B..., et venez me visiter dans ma cabane. Je serai l’homme de la teired’Hus *, vir ille simplex et rectus. Vous viendrez me consulter sur les choses de la vie. Mes oracles ne seront pas toujours des oracles, mais ils sortiront toujours pour vous du fond de mon cœur et cela suffit.

« Il faut maintenant vous quitter. Mille joies, mille prospérités. Embrassez pour moi notre cher Fontanes; dites à Chênedollé que je l’aime tendrement. Adieu, cher Corbeau du Mont- Blanc 1 . Je vois d’ici votre montagne et je vais bientôt la franchir : je me reposerai en votre honneur sur un de ses

1 Ces libraires étaient Bailanche père et fils, avec qui il traita en effet.

3 Job.

3 M. de Chateaubriand, dans ses Mémoires, dit de Chêncdollé qu'il était si triste qu’il se surnommait le Corbeau. Il oublie que ce n’était pas Chènedollé seul, que c'étaient presque tous les membres delà petite société de M™' de Beaumont ( y compris lui-même ) qui prenaient et se donnaient entre eux ce surnom. — La famille de M. de Mussy possédait un bien dans la Bresse, d’où l’on voyait le Mont-Blanc : dé là le Corbeau du Mont-Blanc.

sommets. Écrivez-moi, pensez à moi, aimez-moi. Adieu, adieu. Chateaubriand.

« P. S. Si vous voyez MM. de ClaOsel , dites-leur mille choses tendres de ma part; qu'ils ne m’oublient pas, ni vous non plus, cher paresseux. Avez-vous remis votre article à des mains étrangères, comme vous me l'aviez promis 1 ?

« Lyon, jeudi 13 prairial (1803). »

Sur ses impressions durant le voyage, sur les dispositions qu’il apporte dans la Ville éternelle et l’accueil qu’il y reçoit , on trouverait encore des particularités dans plus d’une lettre écrite alors et plus ou moins semblable à celle qu’on vient de lire. On l’y voit ce qu’il sera toujours , capricieux, mobile , prompt au dégoût, commentant sur tous les tons le même thème : Tædet animammeam vitæmeæ; on l’y voit étalant ses ennuis; dévorant ses plaisirs, moins sensible à ce qui doit le combler qu’à ce qui peut lui déplaire , et , à peine arrivé, ne visant qu’à repartir. Son amour-propre de chrétien et d’auteur avait eu pourtant de vives jouissances :

« Sa Sainteté m'a reçu hier, écrivait-il à M. Joubert (3 juillet 1803); elle m’a fait asseoir auprès d’elle de la manière la plus affectueuse. Elle m’a montré obligeamment qu’elle lisait le Génie du Christianisme dont elle* avait un volume ouvert sur sa table. On ne peut voir un meilleur homme, un plus digne prélat, et un prince plus simple : ne me prenez pas pour M me de Sévigné *. » ~

* Ce post-scriptum est la chose importante, celle qui probablement a fait écrire la lettre. 11 s’agissait d’articles de M. de Clausel, et aussi d’un article pour le Mercure qu’avait promis M. de Mussy à l’occasion des nouvelles éditions du Génie du Christianisme. Il sera question encore de cet article dans une lettre de Chateaubriand à Chênedollé écrite de Lyon le 19 prairial. (Voir à la suite du Cours, dans la Notice sur Chênedollé, une quantité de pièces qui se joignent bien à celles-ci.)

2 « Il faut convenir que nous avons un grand roi! » disait M 1 "* de