Qu'il est difficile d'être content de quelqu'un

3. — Ne pourrait-on point découvrir l'art de se faire aimer de sa femme?

4. — Le flatteur n'a pas assez bonne opinion de soi ni des autres.

5. — Ne songer qu'à soi et au présent , source d'erreur dans la politique.

Je n'ai pas pris les pensées les plus saillantes de La Bruyère tout exprès pour faire ressortir l'inconvénient des séparations trop marquées et des haltes entre les paragraphes.

Tout se soutient et s'appuye dans le livre , el des suspensions trop accentuées me semblent aller contre le vœu de l'auteur. Je pousse mes objections jusqu'à l'outrecuidance.

Les vers de l'art poétique sont des préceptes, et dans un de vos éclaircissements vous les mettez au-dessus des remarques de La Bruyère. Que diriez-vous si je les faisais imprimer avec de grands interlignes et des numéros d'ordre ? Vous me reprocheriez de détruire l'économie du poëme, et je vous gronde à mon tour de toucher à l'édifice même de votre moralisle bien aimé et d'en marquer les assises par trop de ciment.

J'ai tout dit, j'ai trop dit, je brise ma plume qui ne vou a rien caché de mes impressions. Je suis d'une faconde inquiétante ; vous m'accordez une Hberté dont j'use et riotit j'abuse. Quelle longueur! quel babil! Que vous me faites de pitié si vos excellents livres vous amènent de Bordeaux ou de Grenoble et de tous les coins de la France des paquets et fagots de l'espèce du mien !

La Bruyère était-il gentilhomme ou vilain ? Était-il d'une

familière ligueurs irilrôpides et de radicaux sous les Valois? D'Olivet sonne une cloche, vous l'autre. Messieurs Champollion ft (le Moiilm('r<|ué vous viennent en aide. Voici ce que j'ai rencontre par hasard en ouvrant le l^"" vohime des économies royales (introduction), pour savoir si la note de la duchesse de Berry n'y avait pas été copiée : « Les Guise étahlirent à Paris • le conseil des Seize en septembre 1586. C'était un comité se- » crel composé des députés des seize quartiers de la capitale. » On y remarquait Chapelle-Marteau et le président de Neuillyi » qui avaient été députés aux États de Blois , Bns>y Leclerc , » Hutinan, Cromé , La Bruyère , Louchard , Ameline, Euionot, » Crucé". Pelitot annote ainsi : « Ce La Bruyère , qui exerça « ensuite les lonctions de lieutenant civil sous iinflucnce des » Seize , fut l'a'ieul du célèbre La Bruyère , auteur des Caraclè- » res. » Pctitot suit dOlivet apparemment, mais vous faites peu de cas de sa colleclion et de sa critique.

On vient (le m'assurer que dans la maison de Naroé il était de tradition qne. l' auteur de la princesse de Clèves avait pris le lait pour ta poitrine à Champiré. C'est une information qui corrobore les précédentes. Champiré est sur la Verzée, rivière gentille et poissonneuse qui tombe dans l'Oudon au-dessus de Segré.

Par addition aux renseignements sur Loresse, je vous dirai que la vieille famille de ce nom existe et demeure dans le département de !a Mayenne. Une demoiselle de Loresse habite Laval où elle a f.mde une maison de refuge pour les orphelins pauvres. Sa terre sur laquelle je ne vous avais donné qu'un aperçu, est située dans la commune de Monljean, à ISkdoinètres au sud-ouest de Laval, sur la roule slr.itéj^ique d'Ancenis et sur l'ancien chemin de Vilré à Malici>rne. Le chite;iu ()ni remonte au XV|e siècle avec des reconsiruclions et des réparations des XVIle et XVllle est de lorl belle apparence. Il est entouré de bois, on y arrive par de longues avenues et tout annonce que jadis la race des Loresse était d'immense fortune et de haut parage.

Quant aux Mont.ilais, ils jouissaient en Anjou d'un grand crédit. La terre de Muntbunclier, très considér.ible , était a eux, nu moyeu- .Ige, et la seigneurie de Chanibellay à sept lieues d'Angers, au nord, leur appartenait.

Adieu , Monsieur le baron , je retourne aux noies et aux clefs du mornlislpque vous rajeunissez, et je n'ai qu'un chngrin, c'est que mes fnil)les yeux ne s'atcomniodcntp.is mieux de ces I giies serrées de votre im|)rimpur pour des curiosités dont ils ne voudr.iiiMit pas iDanqner une seule !

Vous m'nvez cdilié et ench;inté et f.ùt rire à me tordre avec voire plaidoyer pour ce bou M. dHinterive. Oh ! oli! comme vous le traitez! que ce conte est plaisant dun homme qui , admis iiar raccroc à rinslilnt, y veut mont-T en grade et joue précisément le jeu du chien de la fable, U quitte la chair pour l'onde. Je le vois qui aboie sur les rives du Styx , et sans trouver de nocher. Nul ne lui tend la main, il faut qu'il boive et se noie. Inhumains que vous êtes, gros titulaires! mais aussi que diable ces membres libres s'avisent-ils di- vouloir troquer le rôle exigu d'amateur et de maimequin pour celui d'académicien tout court, qui est l'apogée?

D'Hauterive était la bête noire de Pelitot le pnblicateur de mémoires. Voyez ce qu'il en est dit d;insle tome 2 des Mémoires du cardinal de Richelieu. Nous n'avions que jusqu'à ht paix d'Jngers{i6\9) dans l'histoire de la mère et du lils attribuée à Mezeray, Foucemague annonçait im manuscrit qui allait jusqu'en 1638 et que Fontenelle avait vu aux affaires étrangères. Petilot acquit la preuve que ce manuscrit existait, et il obtint des ministres que la communication lui en fût faite. Le garde des archives résista aux ordres et aux prières, et il fallut l'intervention du vicomte de Montmorency pour vaincre l'obstination du directeur Custode et mettre le public en possession d'un des documents historiques .les plus importants de la période Bonrboiun'enne.

Pour Louis-XIV, je n'ai rien à répliquer, et vous-même, Monsieur, libéralement vous avez fait ma besogne. Dans les commentaires sur madame deSévigné, vous parliez du roi jeune et vous le caressiez. Mais dans le livre sur La Bruyère, vous traitez du roi vieux, et ce que vous en dites là est (et j'en suis ravi ) fout ce que j'en pense. Merci ! je ne pouvais pas avoir de plus vif et de meilleur interprète.

Agréez mon dévoûment et mon respect ,

F. GRILLE

LETTRE

A M. LE lîAUON DE \yALCKENAER.

Monsieur le baron ,

J'ai mis un gros volume d'observations sous le couvert du ministre et je me persuade qu'il vous est parvenu franc de port au palais Mazarin. S'il en était autrement , j'en serais confus et contrit. La poste est d'une lésinerie incroyable. Au lieu de favoriser les douces correspondances, les allées et venues de la molle pensée et de la muse voluptueuse, elle les entrave; elle tire à boulets rouges sur le nid et la couvée; elle tarife tout et il me serait dur d'apprendre qu'elle eût violé mon enveloppe et taxé mes notes fugitives comme un ballot d'échantillons ou une cote de bourse et d'arrivages.

Qu'un banquier paye à la poste , c'est fort juste; il gagne à ce qu'il écrit , et pas un boutde papier qui chez lui ne soit placé à usure et ne voyage dans une pensée de lucre et d'agio. Mais le commerce des arts est profitable à la société seule , et celui qui s'y livre avec constance devrait avoir ses exemptions et s^ franchise, comme l'avocat du roi, le gendarme et les préfets.

Je ne vis que par mes relations parisiennes et lointaines; je n'écris que sur la littérature et sur l'histoire , et tout ce qu'on m'adresse, tout ce que je recueille, je le donne à la bibliothèque de la ville. Cela ne vaudrait-il pas une tolérance de M. Conte? Mais comptez là-dessus ! Je verse aux mains de ses facteurs, tous les ans , plus que nos marchands de Ul , de vin , d'ardoises et de guenilles.

Répondez-moi, Monsieur, par le ministère ou par la poste, à votre choix. Je suis économe, mais non pas ladre , et plutôt que

de me priver tic vos lettres, je les payerais un écu , et cent sous, s'il le fallait. Je redoute les frais inutiles , niais je tieiis au rang des premières nécessités mes rapports délicieux avec ce que Paris et Bruxelles , et d'autres cités de France , ont de plus recherché et de plus fin. Ecrivez, écrivez, et faites ma consolation et ma joie.

Le Boileau de Saint-Surin , que je feuilletais en déjeûnant , m'a fait voir qu'en 1809 et 1813, il y avait des stéréotypes in-8» et in-12. 11 pouvait donc y en avoir en 1802 , et l'édition de La Bruyère par Herhan se trouverait avec raison dans divers catalogues, marquée tantôt in-12, tantôt in-l8. Il n'y a qu'à Paris que les vérifications soient faciles. Dans l'Ouest , on ne sait rien exactement: nous marchons à tâtons , comme des taupes.

Vous, l'indulgence même, et très à cheval sur les privilèges académiques, vous êtes, je gage, affligé et offensé de mes coups de boutoir contre Auger, des coups de massue que je lui assène. Mais je le ménage encore , sur ma parole , et je n'en dis pas tout ce que j'en sais. Je me réserve , et plus tard nous verrous. J'adore le génie et la vertu , mais je hais mortellement le vice impudent et la médiocrité envahissante ! Auger était médiocre et empiéteur. C'était là contre lui une des causes de ma colère. L'Académie française couronnait en 1805 son éloge de Boileau ; qu'est-ce que cela prouve? que les prix sont jetés souvent à la tête de gens qui ne les méritent guère. Il y a des couronnes qui se flétrissent sur le front et de certains écrivains et de certains princes. Est-il possible qu'on ait applaudi, fêté, serré dans ses bras, admis au fauteuil, un homme, un fourrageur, un esprit biscornu , un iroquois qui lâche une bordée de l'espèce de celle qui me saute aux yeux à l'ouverture du livre : Ecoutez et jugez :

<■ Dans le système imparfait de versification suivi jusqu'à Boi- » leau, souvent tout léclat d'une image, toute la force d'une » pensée résidait dans le premier vers, et le second n'était plus » alors, si j'ose m'exprimer ainsi , qu'une vaine et insipide su- » perfétation. Pour remédier à cet inconvénient , d'autant plus » grave que le vers qui n'ajoute point à l'idée du vers qui le ■= précède, ne manque jamais de l'affaiblir, Boileau érigea en » précepte et consacra par son exemple la nécessité défaire le » second vers avant le premier. Ce procédé si simple, et dont

» l'explication même seml)le dérogera la dignilé du discours le

• moins orné, ce procédé n'en fut pns moins regardé comme un » des secrets les plus importants do l'art de versifier. Le poète

• qui le pratique, loin de di'lruiro l'effet d'un beau vers par un

• vers |dus faillie, parvient à dissimuler plus heureusement les » légers sacrifices qu'il est obligé (iiw'hiuc lois de f.iire à la rime; » et , en doiniaut dans le second vers , par l'achèvement de la » rime et de la pensée, la solution du double problème que dans » le premier il semblait avoir proposé à l'oreille et à l'esprit, il » les satisfait à la fois l'un et l'autre, et la n'-union de leurs suf-

• frages , qui est le but de son art , en est aussi la glorieuse ré- ■ compense. Une tradition constante rapporte que Boileau donna » ce secret à Racine , et que c'était là ce qu'il appelait lui avoir » appris à faire difficilement des vers. »

O gnlimathias triple ! un problême résolu par le suffrage de l'oreille ! et ces groJesques leçons pour achever la pensée et la mue! par quelle sorcellerie un tel jargon parvint-il à passer pour méludu'ux et à enlever les fèves de l'Académie? C'était les voler! Les demi-dieux ét;iieut (je le suppose à leur honneur) endornus ce jour- là profondément , et ce fut dans leur somme qu'ils votèrent!

Le second vers avant le premier ! toujours ! quelle fabrique ! Voilà le censeur bouffi qui érige eu précepte une exception ou un hasard ! Voyez-vous Racine et Bodean qui font, en rabotant, deux rnjand)ées, deux bonds, pour se retourner ensuite et boucher le trou qu'ils ont laissé à plaisir sur leurs talons, par ce vers affaibli qui se traîne sur les pas de l'autre; c'est au qu'il mourut, sans nul doute. qu'Auger s'attaque; il ne nomme pas Corneille, mais il l'a pour point de mire, et comme un sourd mineur, il frappe le monument; pauvre ver!... Il critiiiue, par allusion , Régnier , qui , à son avis , n'avait pas de verve , et de qui le second vers tombait piteusement sous le premier ! O le beau princii e qu'Auger |)réte gratuitement à celui qu'il tuerait par de telles hérésies , si la réputation du satirique n'était pas à l'abri de ses pantalonnades et de ses blasphèmes!

Quoi Molière rimaillait ainsi , monsieur Auger ? et vous imaginez (juc le grand comique , le philosophe des temps passés, présents et é venir, l'ami aussi de Boileau, ce Molière, que vous avez mâchuré de vos commentoircs , s'en allait à cloche-pied ,

(le spconds vers en seconds vers , siiant , se baltant les flancs , font en enti , et remettant à la fin de ses tira.ies pour faire les premiers? L'invention est b.iroque el devait (Bien me pardonne) sorlir de votre fonds si pauvre et si grêlé.

Regnard et La Fontaine (vous n'en démordez pas) travaillaient de la sorte, car vous posez la règle et j'en tire la conséquence. La Fontaine et Regnard s'abaissaient cà ce mécanisme . et ils avaient recours à ce ressort misérable pour donner de l'élan à leur poésie !

II faut être un Augcr pour lancer en l'air dételles fuséeset les faire retomber sur le nez de l'Instilut sans le blesser.

J'ai vu des vaudevillistes ou des dîneurs du Caveau et du Rocher de Cancale l'aire ainsi le dernier vers d'un couplet avant les sept premiers, et chercher le coup de fouet ou le refrain (jui t'-nait lieu de raison ou d'idée; mais quelle platitude que ce remplissage ! El depuis quand les procédés expéditifs du cabaret et des tréteaux sont-ils devenus les lois de la scène fraucaise, el par quel tour de force , en pleine Académie , les fait-on'remonter à l'auteur du Lutrin ou HC Athaliel

A-t-on lu rien de pareil dans l'Art poétique? Non , certes. C'est une anecdote ramassée dans quelque almanach i)ar le prétendu panégyriste, et qu'il étale à sa boutique, je veux dire à la tribune, devant un auditoire assez indolent et bénévole pour ne pas jeter (je tranche le mot à fout risque) des pommes cuites an cynique débitant dune telle bouffonnerie.

Valincourt a dit de Boileau : « Toul ce qui choquait la raison » ou la vérité excitait en lui un chagrin dont il n'était pas » maître. »

Je n'ai pas le talent de Boileau, mais son humeur, et c'est sur Auger que je la décharge.

J'ai repris La Bruyère et je vous avouerai que je ne suis pas content de la table des matières. Passe pour la clef; elle éclaircit, explique et amuse , tout en rétrécissant peut-être un peu l'horizon du moraliste ; mais la table , monsieur, que fait-elle? que refroidir et faner.

Je ne sais qui l'a faite, cette table funeste. Elle remonte haut et loin. Mais j'en maudis l'auteur, qui travestit son aigle et lui coupe les ailes pour le réduire aux proportions d'un pivert.

Je prends à rovonliiro coUe table criminelle; ayez la hoiiU^ (U n»e suivre :

I. Plaisir : « Le plus délicat est de faire celui d'autrui. » Au lii-u de La Bruyère , qui place ces mots à la fin d'un caractère, voilà notre coupilleur (jui fait une ligne à part de ce membre et complément de phrase, et qui eu forme une manière de maxime énervée et boiteuse , tout comme en barbouilla messiro Jean Suard à l'Imprimerie de Monsieur,

II. Seul. . Tout notre mal vient de ne pouvoir être seuls. " Encore une fractio)) offerte comme im tout , et le livre est àc. cette façon morcelle, tronçonne, taillé, rasé , pour ne venir qu'au menton ou à l'épaule de l'éditeur en contrebande.

III. Question (la). « Invention merveilleuse pour perdre un ' innocent de complexion fad)le et sau er un coni)able né ro- . buste. ' Le marchand hollandais refait cette fois la phrase française; il refait La Bruyère; il lui ôte le tour et le sel, et sert ensuite le plat à son échoppe. Jusqu'à quand , jusqu'à quand permettrez vous ces profanations?

IV. Prudence. • Où manque la prudence , trouvez la gran- » deur si vous le pouvez. » Le dern er coup de pinceau d'un portrait de mécliant homme est (!ét;ic!ic sottement pnir ne nous donner plus qu'une pochade, une croûte qui ne dit rien, et devient insupportable.

Si l'on jugeait de La Bruyère par celle table , on l'enverrait paiire. Au nom du ciel et de tout ce que vous avez de plus cher, retranchez ce bors-d'œuvre à l'édition procîiainc, et doimcz à la France et à l'Europe l'auteur pur et n< t , débarrassé de tout ce qui n'est pas lui et vous, Monsieur, je vous en conjure! Agréez mon respectueux et teiulrc dévoûment,

F. Gnii.LE.

A Angers, le 29 septeujbre I8'»j.

LETTRE