À M. LE BARON DE ^YALCKENAER

Le l^' septembre 1845.

Monsieur le Baron ,

Je suis bien singulier de vous écrire, et de vous écrire encore et sans fin, mais voici mes raisons : je lis avec attention vos Mémoires et j'aperçois à quelques feuillets des fautes légères fautes decopie etde prote, qu'il faut que je relève et que. je signale pour qu'on les évite dans les réimpressions.

Ce n'est pas à vous de corriger les épreuves, c'est a 1 imprimeur d'y prendre garde.afin que jusqu'aux déta.ls,dans cet ouvrage charmant, tout arrive complet et parfait à nos neveux

L'histoire ainsi faite al'attraitduroman,etj'y prends plus de

plaisir qu'au chevalier des Grieux et à Manon. Voyons, épluchons, glanons, entrons en danse.

Partie II pa-e 55 , vous dites que la femme de Bautru se nommait Marthe Bigot. Entendons-nous, s'il vous plaît. C'est delà femme de Nicolas, Nicolas ler, que vous par ez,el sou nom, Monsieur, était, si je ne m'abuse, Marie Coulon, sœur de Jean Coulon , conseiller au Parlement. 11 en eut deux fils run , Armand, qui fut tué au Rhin à ce passage f^uneux , si ma chaitépnrBoileau (quoi qu'en dise La Harpe), si bien décrit Madame de Sévigné; Vautre, Nicolas 2e du nom, qu

e fit remarquer après la mort de sa mère , fut tue ch Alsace et eut un tombeau magnifique que lui fit élever sa veuve et mece a la mode de Bretagne , Marguerite Bautru.

Marthe Bigot était femme de Guillaume Bautru lie du nom , frère de Nicolas 1er, et fils de Gmllaume fer, conseiller au

grand conseil , rapporteur à la chancellerie.

Guillaume II fut une des ;niies damnées de Mazarin.Nëà Angers en 1588, il s'enrichit à la suite du cardinal et revint dans sa province , la nôtre , acheter la terre de Serrant qu'il grossit et arrondit de beaucoup d'aulres biens superbes, se pavanant dans ses domaines de parvenu et se faisant appeler comte sur la foi d'une simple suscription de lettre royale.

Son frère Nicolas 1er fit de même fortune comme vous le rappeliez, seulement je vous avertisqu'au lieu de 150,000 livres de rentesquevousluidonnez, nosAngevinsvontjusqu'à 180,000. Dix mille dcus de plus ou de moins ne sont pas une affaire, et au métier que lui et sa femme faisaient, on va vite en besogne et l'on augmente lestement son pécule.

Je ne nie point les désordres de la dame , mais je vous prie en gr.ice d'en laver la mémoire de Marthe Bigot; elle en était innocente. La coupable était Marie Coulon, le fait est positif: Marie Coulon qui , femme de Bautru , ne voulait pas qu'on prononçât son nom à l'italienne , et dont le mari fut le premier, dans cette famille, à prendre le nom de comte de Nogent, marquis du Tremblai-le-Vicomte.

Tome II, page 53, je reviens en arrière : vous dites que la marquise de Saint-Loup fut la première maîtresse du duc de Caudale.

Ce St-Loup (sans doute près de Parthenay) me ramène au lieu de naissance d'Arouet, notaire de Ninon de l'Enclos, et père de Voltaire. La mère du poPteétaitde la famille Domard,' famille poitevine, je ne sais de quel endroit, mais je le chercherai.

En 159î^, vivait à Loudun (ville aujourd'hui de la Vienne, mais qui fut de l'Anjou, puis du Poitou) un Arouel qui faisait de jolis vers et ne les imprimait pas. On ponsa que l'auteur de la Henriade descendait de cette branche ; il lui en fut écrit, mais il se mourait et n'eu plaisanta pas moins sur cette dispute qui s'élevait pour son berceau comme pour celui d'Homère. Il quitta ce monde et s'envola au scinde la gloire, sans avoir tranché la question.

Loudun etS^-Loup possèdent encore des Arouet, mais j'ai peur que les porteurs de ce nom, associé à un illustre, ne soient guères dhunuur de rimer et que, lancés dans les voies de l'i-poque , voies industrielles et marchandes , ils ne me rient

au nez quand j'irai , comme j'en ai le dessein, fouiller dans leurs souvenirs, et courir sur les traces efface'es du patriarche.

Vous redressez Voltaire qui , par une préoccupation bizarre, se disait être âgé de 13 ans quand il fut présenté à Ninon. Il en avait 11 et demie seulement, démontrez-vous, et après quelques lignes vous ajoutez : « A 88 ans Ninon sut apprécier » dans le jeune Arouet le génie précoce d'un enfant de treize » ans, puisqu'elle lui laissa une assez forte somme pour acheter » des livres. »

C'est une contradiction à faire sauter (Page 415, tome 2).

Suivons: page 464, je lis : « Retz se sauva de Nantes le samedi 8 août à 5 heures du soir ; il arriva à Belle-Isle le 27. "

Et plus bas : « Les Mémoires de Joly prouvent que Relz aborda à Belle-Isle le vendredi 14 août... •

II faut faire concorder ces notes.

Tome II , page 468 : « Il n'y a que quarante lieues de Paris à » Landrecies où était Bussy. » J'ai vu Landrecies dans mon voyage du Nord, et je ne me trompe pas en vous affirmant que cette ville est à plus de 50 lieues de Paris , peut-être soixante. Il est facile de le vérifier dans un carnet de poste.

Je veux vous dire en terminant, monsieur le baron, que le maître actuel des Rochers est M. deNethumière , et celui de Sautray, M. le marquis de Senonnes. Ce marquis , frère du vicomte de Senonnes qui (auteur de plusieurs ouvrages) fut secrétaire-général des musées royaux , a épousé m^e de Varennes (dojit le nom est assez maltraité dans un rapport de Colbert- Croissy sur l'Anjou), et c'est par celte alliance qu'il est devenu propriétaire du château où les tendres Montalais passèrent leur enfance et puisèrent apparemment leurs voluptueuses inspirations. Le pays , en été , est une féerie.

Le 3 septembre.

Je reprends ce matin et ne vous perds pas de vue. Vous traitez fort bien M. d'Haulerive : » Ce fut un des hommes des plus ins- « truits et des plus habiles en administration du règne de Na- » poléon. »

Ce jugement sous votre plunie est certes flatteur; il a du poids, mais d'où vient celte faveur, à quoi tieul-elle? Souffrez que je m'en explique avec franchise. Je ne rabaisse pas de gaîté de cœur, et encore moins dénigré-je ; j'ai vécu , j'ai connu et je ne

veux que la vérité. J'ai hanté quelque temps M. d'Hautorive , je le rencontrais dans les salons dorés , je le retrouvais dans les bureaux poudreux, et je vous déclare que sous rcniperenr, sous les ministères Champagny et Montalivet , je n'en ai jamais ouï parler avec de si grands éloges. M. d'Haulerive était directeur des archives aux relations extérieures, et il passait pour un homme d'esprit , pour un homme discret , facile , aimable, mais non pas un aigle en administration et en affaires. Sa place exigeait peu d'activité, elle lui laissait du loisir, et il en profita pour publier de petits volumes d'économie sociale qui furent reçus et lus avec intérêt, et par moi, je vous assure, avec attention , mais qui ne percèrent pas au-delà d'un certain cercle, et qui eurent , convenons-en , moins d'éclat que ceux de son successeur M. Mignet.

M. d'Hauterive fait bruit de sa découverte de la circulaire de Colbert , pour la demande de renseignements sur les provinces; mais celte pièce est partout. Je l'ai ici en tête du rajiport des maîtres des requêtes sur la généralité de Paris , et je crois qu'il y a bien quinze ou vingt exemplaires de ce volume à la Biblio- Ihèqne du roi. Questionnez M. Guérard et M. Champollion- Figeac, qui sont fort éveillés sur les documents historiques, et ils vous répondront catégoriquement sur le mérite de cette trouvaille.

Je n'aime pas Colberl et c'est vous qui en êtes cause. Je m'étais toujours imaginé que son caractèrt^ était envieux, et que poussé plutôt par des motifs personnels que par des vues générales et généreuses, il n'avait réussi qu'à l'aide de moyens cauteleux, déloyaux et bas: le mot m'échappe. Vous m'avez confirmé, par vos recherches , vos confidences, monsieur le baron , dans tons les sentiments que j'avais déjà. Les voiles tombent , les mobiles se révèlent, et tout le prestige de ces grandes renommées s'évanouit. La conduite de Colbert avec Fouquet fut affreuse, cruelle, atroce, il l'rûl fait pendre et rouer en place de Grève, s'il l'avait pu. Les juges , tout prévenus , stylés et enveloppés qu'ils étaient, virent bien cet acharnement ; ils s'en révoltèrent , et ce fut là précisément ce «jui sauva la vie à celui qu'on voulait perdre. Ce n'est pas là le beau côté de Louis XIV, et, de bonne foi , monsieur, en y regardant de près (je vous l'écris sous l'impression (jue je reçois de votre livre), tout ce règne n'arrive à

marcher et à s'élever que par des ressorts, où la raison et le cœur ont peu à s'épanouir et à s'ébattre. On a trop loué ce qui n'était pas du lout louable ; on a trop pallié de graves torts qui devaient être impardonnés. Voyez cet égoïsme outré, cette tyrannie incessante, voyez ces maîtresses effrontément étalées et comblées, voyez ces mascarades boufionnes et honteuses, ces déguisements sales et odieux , voyez cette adulation qu'on aspire par tous les pores, et ces gens d'esprit qu'on corrompt par douzaine, et qui ne sont pensionnés et dotés qu'tà la condition d'être serviles ; voyez tout ce qui est libre, fier et honorable , obligé de se tenir à l'écart et dans l'ombre, sans pouvoir se soustraire à la persécution.

Certes, il y a autre chose en ce siècle vanter il y a autre chose que des faussetés et des vices. 11 y a un grand mouvement imprimé à l'État et aux idées , et un vernis de gloire qui couvre bien des bestialités et des fautes. Il y a des provinces conquises et des arts favorisés , des académies ouvertes. Il y a le commerce qui prend de l'essor, une compagnie des Indes qu'on crée, et une prépondérance an-dehors qui est frappante surtout si on la compare à ce qui a été fait depuis sous de maladroits règnes. Mais que cela est acheté cher ! Et si Colbert en particulier, auquel je me heurte, a fait de grandes choses, combien de petites aussi et de misérables, et , dans celte circulaire même qu'on nous cite, combien de méchants desseins cachés sousdes apparences belles et hautes ion voulait tout savoir pour tout employer, tout s'approprier, tout user. On cherchait , on furelait, on espionnait, on demandait des notes sur les évêques , les gouverneurs, les nobles, les bourgeois, les familles, les opinions, le crédit, l'influence, les ressources, et tout cela pourquoi? tout cela, pour comprimer, vexer, dominer, pressurer, bien plus, bien plus, Monsieur, que pour soulager, récompenser et défendre.

C'était de la police déjà , et de la plus minutieuse, c'est-àdire, en fin de compte , la plus oppressive et la plus insupportable. N'ai-je pas vécu en un temps oîi Ton savait faire aussi de ces instructions détaillées, développées et qui n'omettaient rien de ce qui pouvait éclaircir les mystères de là fortune publique et privée? Ah! des circulaires, il en pleuvait, on ne savait à laquelle entendre ! était-ce dans un but de libéralité et de charité qu'on faisait jour et nuit ces investigations près-

saules ol iiiipoiluiios ? Repoiiilez-inoi fraiicheincrit , rliezvoiis d'avis fie toutes ces «.lémarclii's curieuses, de toutes ces mesures vélillnrdos, (|ui jamais u'almulireut qu'à de nouvelles levées dhommes, qu'à de uouveaux impôts, qu'à de nouvelles guerres , à de nouvelles intrigues , à de nouvelles charges?

Tous les règnes se ressemblent, tous les rois se ressemblent, tous les ministres se ressemblent ; de l'argent et du pouvoir, c'est là ce qu'ih veulent : la justice, les lois et le bonheur du peuple viennent après , bien loin , s'il est vrai qu'ils vietuient !

En réalité, Louis XIV a préparc la chute de sa maison; il a tout ui , tout pris, tout épuisé, il n'est resté après lui que des billards et des dettes. On a cassé sou testament qui était un otjtrage aux droits de la nation et à la nionile. Le mal s'est em- ))iré par les exemples qu'il a donnés, et qu'à la Cour on n'a que trop sirvis. Louis XIV (je le dis sans niénagenwnt ) n'eut pour guide qu'un orgueil sans limite et sans Irein.

Colbi-rt et Louvois l'aidèrent à s'égarer, tout cédait devant lui par leurs ellorts et par leurs ruses. Voilà ce que je vois de plus clair dnns vos pages déliées , liues , et qui , sans y prétendre, nous Tout mieux connaître la poIiti(|uc du siècle et ses ellcts désastreux, que tous les gros volumes des historiens en titre, qui sont là deux par deux rangés sur nos tabletles et reliés en veau.

Encore quelques mots : vous citez la Icltre de Costar à son cousin, et vous dites qu'elle est la 331«, de la deuxième |)artie, page 773, du recueil du chanoine. Quelle est donc cette édition? J'en ai là une de Courbé, in-i", 1G58 et 1059. La lettre à Couslarl ( il faut écrire Couslard ) , est la vingt-huitième du ilcuxièmc tome. Ce tome est dédié à La Moignon , le premier l'est à Fouciuet.

Il y a une note que vous rapportez à la p:ige 229 , du tome 1 de vos Mémoires , elle est sur Mariou de l'Orme et s'uppli(|uc à la page 23U.

Enliu, enlin vous admirez le style de madame de Mottcvillc, et j'ai lu (luehiue part ( je vous dirai où ) que ses n>cmoircs n'avaient |)ns été écrits par elle : est-ce calomnie? • Agréez, monsnenr le baron , l'assurance de mon respectueux dévonriieiil. F. Crili.k.

LETTRE