A M. LE BARON DE WALGKENAER

Monsieur le baron ,

Le paquet qu'on me remet à l'instant de votre part , me cause un extrême plaisir et je veux ,en le recevant, vous en te'moi;,'ner ma reconnaissance. Je vais relire, grdce à vous, La Bruyère qui fut l'élude de mes jeunes annc'es. Je m'en allais dans les bois avec son livre sous le bras, méditant, rêvant, faisant au retour déjà (je vous en dois l'aveu) de petites phrases courte^ et ne m'étant que trop habitué à ce genre d'écrire, dnngereux pour les faibles; à cette forme d'exception qui n'est permise qu'aux vrais et beaux génies.

Je vais reprendre une à une ces pensées et maximes , et y joindre à mesure vos observations , vos remarques , vos clefs et vos commentaires qui , j'en suis bien sûr et vous n'en doutez pas, vont me plaire, m'instruire, m'intéresser et me toucher de toutes façons au-delà de ce que je puis dire.

Eloigné trop tôt et violemment de l'administration qui m'était chère; absorbé dans des travaux pour lesquels je n'étais nullement préparé, jouant le rôle d'un Bénédiclin, moi qui ne sais hélas! ni arts ni langues; enfoncé jusqu'au cou dans la rédaction d'un catalogue d'imprimés après en avoir terminé un de manuscrits; creusant jour et nuit des mines profondes et marchant à tiîtons par des roules inconnues, j'avais besoin d'encouragement, d'appui, de délassement, et besoin aussi de consolation pour des pertes récentes que j'ai faites coup sur coup; pour des peines alTreuses qui m'ont atteint et brisé dans l'intimité de ma famille. Eh bien! vous venez , Monsieur,

avec \olrc bienveillance plus d'une fois éprouvée, vous venez avec vos œuvres, et vous calmez cl charmez mon espoir par des faits curieux, des imagos neuves et par un remaniement de l'histoire qui lui donne tout un caractère, un attrait, une portée que jusques là chez nous elle n'avait point eu.

Je vous rends grâces de votre attention et de votre souvenir, et je vous prie , Monsieur le baron , d'agréer l'hommage de mon entier et respectueux dévoûment ,

F. Grille.

A Angers , le 9 septembre 1845.

LETTRE

DE M. DE WALCKENAEll.

VilIcneuve-S*-Georges, ce 10 seplembre (845.

Soyez satisfait, le second volume se réimprime, et quand 'c'preuve de la feuille où j'ai calomnié la comtesse de Bautru, nie passera sous les yeux , j'aurai bien soin de faire droit à votre juste réclamation.

Je vous ai envoyé sous le couvert du ministère de l'instruction publique lepremier volume réimprimé et un exemplaire de mon édition de La Bruyère ; j'espère que ces volumes vous seront parvenus/>-««co.

Vous êtes vraiement éloquent contre ce pauvre Colbert, et son roi. — A.voz-vous lu une lettre de Fénélon , que le libraire Renouard a fait imprimer à part , et que je lui ai disputée dans une vente jusqu'à la somme de quatre cents francs? — C'est comme la votre, mi acte foudroyant d'accusation. — Duclos, après une virulente récapitulation de toutes les faiblesses, les petitesses, les cruautés, et les parties haïssables de Louis XI , termine ainsi « après tout cependant c'était un roi. -> C'est encore là qu'il en faut revenir pour Louis XIV et ses ministres, quand on a bien donné carrière à ses rancunes contre eux.

Vous me parlez de d'Hiuterive , garde des archives, et ayant à ce titre obtenu une forte retraite : moi j'ai voulu parler de d'Hauterive organisant après la Terreur le ministère des allaires étrangères, alors le bras droit de Talleyrand; non l'auleur connu des quelques brochures, des conseils aux jeunes voyageurs , etc., mais celui auquel le gouvernement chancelant, pour raniujer la couHance nationale, s'adressa pour composer l'espèce de manifeste intitulé de l'État de la France à la fin de l'an VIII. — Je le vis alors , et quoique jeune j'ai pu juger cependant qu'il n'était pas un homme supérieur, mais <|u'il était vraiment un homme habile. —• Depuis , mon confrère, Monsieur Artaud, qui a travaillé sous lui , m'acon-

lirmé dans cette idée. Je ne pense donc pas qu'il y ait lieu de réformer le jugement que j'en ai porté. Cependant je dois vous raconter, comme académicien , une petite anecdote sur son compte qui prouve qu'il était mauvais diplomate en matière d'Académie. — A l'époque où il était le plus en faveur sous la Restauration , il se présenta pour être reçu membre libre de l'Académie des belles-lettres. Il fut assez facilement admis dans cette section d'académiciens , réservée aux amateurs et aux grandes noiabilitcs. Il voulut devenir académicien à un titre plus sérieux , et une place d'académicien ordinaire étant venue à vaquer, il y prétendit. — Mais d'après nos règlements, il fallait, pour pouvoir être élu, qu'il donnât sa démission d'académicien ordinaire, et qu'il devînt de nouveau candidat. — C'est ce qu'il lit , d'après le conseil de trois ou quatre confrères; il eut leurs voix et ce fut tout. Un véritable érudit fut nommé. Puis pour la place qu'il avait laissée vacante par sa démission, n'ayant i)as osé se présenter de nouveau une seconde ou plutôt une troisième fois candidat, un autre fut nommé; ainsi il cessa d'être de l'Académie. Pendant deux ans qu'il y est resté, il assista Irès-assidiiement aux séances, mais il n'a jamais rien lu, jamais je ne l'ai vu même prendre la parole , il ne fut nommé d'aucune commission et se montra de la plus complète nullité. Avoir été nommé Académicien et n'clre pas mort Académicien, n'est , je crois , arrivé qu'à lui ; je ne parle pas de Furetière, et d'un Quairemère de l'Académie desscienccs, et de l'abbédeSaiut- Pierre ipii furent expulsés par délibération de leurs compagnies. D'Hauterive ne fut jias expulsé, mais délaissé. Cela ne lui fit aucun tort, il n'y avait contre lui aucune unimosité, on lui recuimaissait du mérite, mais on trouva avec raison (]u'il s'était égaré en frappant a noire porte. — Je lis toujours vos lettres avec le plaisir que cause l'instruction , et une merveilleuse facilité, mais je dois vous prévenir que je ne pourrai pas souvent vous répondre; je vous remercie donc d'avance de vos utiles et savantes communications. — J'aurais beaucoup plus de plaisir à tikher de m'acquitler envers vous , qu'à écrire des lettres pour l'Académie.— Mais le devoir avant tout.— Les forces et le temps me manquent pour payer toutes mes dettes en ce gcnie. Agréez de nouveau , Monsieur, mes all'cctuenses salutations.

Baron WAr.rhENAEr;.

LETTRE

A M. LE BAllOlN DE WALCKENAER.

Angers, le 20 sei>tcnilMC 184».

Moiisieiir le Bnron,

Je fais dos e'tiuU'SSur vos études, je cours après vous , h.nlc- ^TUt , iioji pas dans l'espoir de vous atteindre , mais par un attrait que je ne puis vaincre et par le désir que j'ai d'asseoir mes jugements, d'essayer de les asseoir , non plus, comme il a été démode, sur de vagues hypothèses et des combinaisons sans pieds ni paltes, mais, comme vous le faites, sur dos principes, des vériléi, des corps. Ce que vous dites si nettement dos éditeurs et commentateurs sans goût aucun, sans savoir réel , sans nulle exactitude, est de nature à frapper les bons esprits , s'il eu reste; à dessiller les yeux des lecteurs (s'il y en a) qui attachent du prix à la forme, au style et qui tiennent compte des soins qu'on prend de leur offrir des textes purs, et les autours enlin avec leurs traits, leur face, leur jthysiouomie, leur allure et tout le mouvement de leurs desseins et de leur vie.

J'ai vu tout ce qui regarde La Bruyère et son œuvre, eu tète de votre premier volume, et souffrez que sans retard je vous liisse part sans apprêt et sans réserve de mes impressions et de mes idées. Vos deux sections <le tableau ont eu pour moi le charme d'une révélation, je suis sorti comme d'un rêve, les ténèbres se sont dissipées, et jauiais avant vous, je h'avais su demêler toutes les (inesses de notre moraliste ou iiéiiélrer dans le dédale de ses laborieuses et si iugéniensescompositions. Personne ne le connaissait ou ne le faisait connaître , et j'avais beau cherclier, creuser, je uai rivais point à deviner lescaiises de sou luimeur , les noms de ses masques , les mots de ses énigmes.

Vous (IcbrouiMcz ce pèle-mêlc et vous tirez au clair toutes les obscurités. Aliii de procéder à votre manière, j'ai fait lin rélevé des éditions non seulement que je possède, mais de celles qui sont inscrites dans les catalogues quej'ai rassemblés etqui sont là en cercle autour de moi. J'ai notéscrupiileusemenl ce que j'ai ou n'ai pas trouvé d'exemplaires, leur date, leur format, j'ai fait la part des présents et des absents. Il serait peul-êlre curieux d'éttndre ce travail, de l'appliquer à de plus nombreuses collections bibliographiques, de le distribuer par règne, par siècle, et devoir par cette recherche assez facile et as<ez simple, quelle espèce d'hommes accueillent ou négligent les moraIi>tes , et dans quelles conjonctures on s'y complaît ou on les renie.

Pour cette fois , car je suis pressé , je vous prie de tolérer que je ne m'astreigne nia l'alphabet ni à la chronologie et que je prenne les listes comme elles me tombent sous la main.

Bibliothèque d'Angers :

J . Les Caractères de Tliéophraste ,

Traduits du grec avec les caractères ou les mœurs de

ce siècle. Dixième édition, par Estiennc Michallfl

1699, 1 vol. in-12.

C'est l'édition, qui selon vous, fut la dernière que

donna cet imprimeur ; il l'achevait en novembre et

mourait le mois d'après.

Ce volume contient :

10 Le discours sur Théophrasle par La Bruyère sans pagination.

20 Les. Caractères de Tliéophraste en lettres d'impression plus petites et plus serrées. 52 pages en chiffres arabes.

30 Les Caractères de La Bruyère, en impression pareille ù celle du discours sur Tliéophraste, avec (\t% pattes de mouches à chaque article — 66*2 pages.

40 Le discours prononcé à l'académie française , précédé de sa préface — 44 pages, (en chiffres romains.)

La table qui vient ensuite a 3 parties : La première pour Tliéophraste a 28 chapitres. La seconde pour La Bruyère en a 10. La troisième pour le discours de réception; 2,

Tout se termine par l'extrait du privilège re'sultanl do lettres patentes du 24 septembre 1693 — pour dixans.

Cet extrait ne fait point mention d'un premier privile'ge. Il ne parle point de Continuation et n'explique |>ointque Je droit nouveau commence pour dix années à l'expiraiion de l'ancien.

Seulement à latin on lit que l'inscription a eu lieu sur le registre des libraires et imprimeurs de Paris, le 4 mars 1694.

Cette date est la vôtre, mais vous avez et donnez des renseignements que je n'avais pas ici.

II Les Caractères de Théophraste ,

Traduits du grec, avec les caractères ou les mœurs de ce siècle par M. de La Bruyère de l'acade'mie française et la clef en marge et par ordre alphabétique.

Paris , EstienneMichallet 1697. — En tête une estampe représentant Minerve qui descend sur un nuage. 2 tomes — in-12.

Le premier tome contient :

P L'Éloge de La Bruyère par les abbés Fleury et Régnier , sans pagination.

20 La clef des Caractères de ce poète par ordre; alphabétique, sans pagination.

30 Le discours sur Théophraste, sans pagination.

4<' Les Caractères de Théophraste. — 28 chapitres.

50 Le commencement des Caractères de La Bruyère.

Ces deux dernières divisions du tome premier ont une pagination commune, jusqu'au n<> 285.

Le tome second contient :

1» La fin de La Bruyère.

20 Son discours à l'acade'mie et la préface, en tout 336 pages.

30 Des tables non paginées pour les tonws 1 et 2.

40 Suite des caractères de Théophraste et des pensées de monsieur Pascal.

Paris, EstienneMichallet 1697.

Cette suite a 251 pages avec table, sans pagination.

Je ne inc Iroiiipe pas, voilà bien iliux ouviiiges diilcieiits. L'nn de La Bruyère, l'autre qui n'est pas de lui, mais tous deux nianiués comme imprimés à Paris, chez Michallet, on 1G97.

Cependant la neuvième édition est, selon vous, Monsieur, do 1G96 et même le millésisme est erronné : au lieu de MDCXCVI , on lit »1DC,CXVI.

Quelle est donc cette étlition que nous avons, édition de La Bruyère, faite en 1G97? Uner.onlrc-façonhrocliée en Hollande sous le nom de l'imprimeur français avec le nom de l'auteur et la clef. La fraude est évidente.

Quant à la suite des Cnraclères de Théophraste et des Pensées de Pascal, vous ('tablissezqne la mise au jour est de IGO'J, vous y revenez deux fois. Comment se fait-il (jue j'aie sous les yeux Monsieur Pascal et 1C97.

Barbier date aussi celte suite de 1G97 , et la fait imprimer chez Michallet. Mais vous déclarez positivement que cet imprimeur n'y a eu aucune part.

Barbier intitule sa pièce :5«/7e des Caractères de La Bruyère et des Pensées de Pascal. Il brouille les noms et vent dire : Suite des Caractères de Théophraste. Ce n'est pas moi qui redresse un tel colosse, c'est vous qui lui donnez de la discipline et le faites rougir de ses égarements.

J'ajoute que dans notre exemplaire les articles de La Bruyère, ses Caractères, sont précédés d'une aslérique , et que ceux de la suite sont précédés d'une patte de /iiouche.

Déplus, à la marge delà première page de l'Éloge de La Bruyère on lit : «Les caractères de ce siècle de Monsieur de La Bruyère dont la 8^ édition est la dernière que l'auteur a revue et augmentée. »

Celte note ( vous le faites observer ) avait pour but d'arrêter la vente des éditions de la famille Michallet. Mais au lieu de n'être sortie (pi'en 1700, comme vous le paraissiez croire , elle apparaît chez les contrefacteurs trois ans plus tôt , si notre date elle-même de 1097 n'est |)as une feinte.

Cette marge qui tend à nuire aux Michallet prouve surabon- <lamnient que l'édition avec le nom et la clef n'est |);:s de Micliallel.

m. Les Caractères de Théophraste et lu suite , Traduits du grec avec les caraclères ou les mœurs de

ce siècle, dernière édition, revue, corrigée et augmentée des réflexions str les différents caractères des hommes. 4 vol. in — 12.