DEUXIÈME LETTRE

Novembre 1917.

Je VOUS ai dit, ma nièce, que j essayerais de présenter à votre jugement si clair le cas de nos musiciens nationaux. Je tiens ma promesse ; le sujet est devenu d'une actualité aiguë depuis la guerre.

D'abord, posons en principe qu'il n'existe nul fossé entre la Suisse orientale et la Suisse occidentale ; admettons que la devise Un pour loué, touj pour un est si vraie qu'elle s'impose même à la collectivité irritable des musiciens. Estil possible qu'un art national naisse dans un pays où trois races bien distinctes cherchent à vivre en paix pour leur plus grande tranquillité matérielle? A cela, vous répondrez que la différence de mentalité n'est pas plus grande

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entre un Bâlois et un Genevois qu'entre un Breton du Nord et un Marseillais. Vous direz qu'un Wurtembergeoîs ne ressemble guère à un Prussien, pas plus qu'un Bavarois à un Saxon.

Vous aurez raison. Pourtant, personne ne doute de l'art français ou de l'art allemand ; d'autre part, la mode est venue cà l'art musical russe sans que l'on songe aux races si diverses et si opposées qui peuplent le territoire du pays des tsars et des révolutionnaires.

Et quels chocs intellectuels ne provoquerez-vous pas si vous mettez en présence un Sicilien, un Napolitain, un Romain et un Vénitien ? Nierez-vous pour cela un art musical italien ? Cependant, combien de lèvres dédaigneuses n'ont-elles pas affirmé dogmatiquement le principe de l'impossibilité de la naissance d'un art musical suisse ? Il n'existe pas, pour 1 heure ; cela, nous en convenons ; mais qui peut affirmer que son temps ne \'iendra pas ? Q,ui peut affirmer que l'extraordinaire floraison musicale qui s'épanouit chez nous, sera . vaine et sans résultats ? Vous qui ignorez les partis pris, vous qui avez horreur des jugements défini-

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tifs et prétentieux dans tous les domaines, vous saurez appliquer votre pensée et vos raisonnements indépendants à cette cause trop peu détendue par ceuxlà mêmes qui y auraient un intérêt moral.

Pour l'instant, on peut considérer deux courants très distincts dans le développement musical de nos artistes et de notre public : d'un côté, 1 Influence française, de l'autre, l'influence allemande agissent fatalement par le fait de l'éducation des jeunes musiciens voués, les uns à l'éducation latine où leur tempérament les entraîne, les autres à l'éducation germanique qui s'impose à leur mentalité. Jusqu'il y a trente années, toute l'éducation musicale de la Suisse était entre les mains d'artistes allemands. Il faut loyalement reconnaître que certains laissèrent de bienfaisantes empreintes dignes de grands artistes. Le miracle fut que la musique symphonique française fut révélée à Genève par un Bavarois de haute culture, de génie modeste et clairvoyant. Que de fois vous ai-je parlé de ce véritable apôtre, Hugo de Senger, ancien disciple de Hector Berlioz

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qui sut tenir tête, dans une légendaire entrevue, au colosse Richard Wagner : il ne voulut pas se laisser éblouir par un protocole de réception ridicule, réception qui se termina du reste par un pacte d'amitié. C'était à l'époque où le chantre de Tristan savourait dans la quiétude de Tribschen sa gloire indiscutée. N'oubliez pas que, tout jeune, Wagner exerça, avec quelle passion, son influence à Zurich, tant au théâtre, dont il fut le chef d'orchestre, que dans les concerts qu'il organisait avec son ami et protecteur Liszt.

Et nous n'aimons pas beaucoup rappeler, en Suisse française, le souvenir de certaine fête fédérale de musique à Sion, où Wagner, invité à diriger une de ses œuvres, effarouché du très médiocre orchestre mis à sa disposition, reprit sans tarder la diligence hospitalière pour fuir les cacophonies des répétitions et du concert. Ses séjours à Genève furent fréquents, mais la musique locale lui resta étrangère, tandis que Liszt, alors beau comme un jeune dieu, y professa le piano au Conservatoire. Ce fut l'époque du célèbre voyage à Chamonix. Il existe, dans les ar-

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chives de ce Conservatoire, un registre précieusement soigné par le sympathique directeur, M. Ferdinand Held, célèbre recueil où Liszt consignait ses observations sur les élèves de piano, observations spirituelles qui ont trait souvent aux charmes féminins des jeunes artistes plus qu'à leurs mérites musicaux. Ne nous égarons pas...

Je vous disais donc, ma nièce, que l'art musical français dans ses plus belles formes d'expression fut tardivement introduit en Suisse par Genève ; mais il gagna rapidement les centres musicaux de Bâle et Zurich, grâce à la magnifique activité qui y régnait, grâce à la largeur d'idées des musiciens qui y dirigeaient et y dirigent actuellement le mouvement musical ; et ces musiciens sont des Suisses en qui leurs concitoyens mettent toute leur confiance, cependant qu'en Suisse française les circonstances ont fait que, le plus souvent, des chefs d'orchestre étrangers se sontvu décerner les pouvoirs officieux ou officiels les plus étendus. A ces circonstances, il faut* attribuer l'incertitude des traditions qui gouvernent les entreprises musicales de la Suisse occiden-

Sur la yfliu^ique en SiiLfàe

taie, tandis qu'en Suisse orientale toute l'attention s'est portée sur le développement normal et progressif des institutions. Renan a dit que « Uà i'raL) hommes de progred sont ceux qui ont pour point de départ un respect profond du pa^dé » . On peut affirmer que l'application de ce principe a réalisé dans les villes de Zurich et Bâle des merveilles : le respect du passé, le souci non seulement du présent, mais de l'avenir ont accompli ce développement intense et profond qui constitue une force d'expansion enviable et enviée par beaucoup de plus grandes villes étrangères. Ce résultat, obtenu par des citoyens suisses, n'est pas à comparer avec l'activité d'artistespassagers venant se faire la main en Suisse française, sans préoccupation suffisante de l'intérêt du pays. Mais faut-il les rendre complètement responsables ? Et le dilettantisme débordant, doublé d'un individualisme outré, n'est-il pas la raison de l'état peu réjouissant d'une moitié de la Suisse ? Pourtant que de forces latentes, que de richesses d'intelhgence et de musicalité, que de jeunes artistes pleins d'enthousiasme ! Des

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virtuoses sont nés, dignes du premier rang. Nos écoles de musique se développent, formant des élèves sans nombre. Où est le mal ? Je vous en reparlerai, mais aujourd'hui je veux vous dire les difficultés de carrière de nos compositeurs en général.

Sont-ils, chez nous, protégés toujours comme ils le méritent ? Dans la Suisse allemande — en cela V^MOciation de^t iniuHcieiui eut une bienfaisante influence — la situation s'est améliorée pour eux considérablement, et leur idéal n'est plus l'exil. Dans la Suisse française, on a peine encore à croire qu'un artiste non consacré à l'étranger vaille qu'on considère son talent. Dès lors, son but, s'il en a la possibilité, c'est de quitter le sol natal.

Lutter c'est vivre, vivre c'est lutter; vous me répondrez qu'en tous pays il en est de même et que partout nous rencontrons 1 injustice dans l'admiration. Mais ce n'est pas une raison de justifier vuie injustice par l'injustice des autres. Attendez-vous de moi que je vous cite toutes les œuvres musicales suisses dont le public ignore l'existence? Non ! En établissant une liste, de quel

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injuste oubli ne pourrais-je pas me rendre coupable ! Mais ayons le courage de regarder la situation en face dans la crainte salutaire que les grands courants internationaux finissent par nous faire perdre conscience de nos forces et de nos talents. Si, du moins, les programmes des grands concerts ne présentaient que des chefs-d'œuvre ; mais, trop souvent, les sacrifices matériels sont consentis pour des œuvres dont l'intérêt ne repose que sur leur origine étrangère. En France, pour les mêmes causes, par le fait de la routine des chefs d'orchestre avec la complicité d un public mondain et soidisant averti de toutes choses, l'art national a failli périr étouiîé par les productions étrangères envahissantes ; mais sa %-italité eut raison de l'invasion ; grâce aux cris désespérés de critiques courageux, le réveil s'est produit : on s'aperçoit à Paris qu'un art inconnu du pubhc existe et que le pubhc prend, à l'écouter, un plaisir extrême : art national — de tendances très diverses, aussi bien (toutes proportions gardées) que notre musique suisse.

Vous êtes, ma nièce, de cette gêné-

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ration de jeunes qui sont l'avenir du pays. Donnez votre attention à tant d œuvres ignorées ou délaissées. Qui sait si votre sens musical n'y découvrira pas cet impondérable qui constitue, en musique, la caractéristique du génie national ? Parce que vous avez un respect profond des choses du passé, vous saurez peut-être discerner l'exacte orientation d'un art suisse. C est la grâce que je vous souhaite. Alais il faut encore que vous sachiez quelles difficultés spéciales rencontrent nos musiciens, lorsqu il s agit d'œuvres dramatiques.

Ce sera l'objet de ma prochaine lettre.