SIXIEME LETTRE

Mars 1918.

Il est regrettable, ma nièce, que vous n'ayiez pu rejoindre vos amis dans l'hospitalière demeure du châtelain de Gruyères. Sans aucun doute eussiezvous apprécié — non seulement ce très historique château qui domine la vallée — mais aussi l'hospitalité légendaire dont on y jouit et qui ferait penser que les traditions seigneuriales ne sont point perdues en notre temps de républicanisme démocratique.

Dans l'immense salle à manger, la table dressée nous attendait : les viviers de truites avaient été épuisés en notre honneur ; à notre tour, nous épuisons les plats, et les baquets de crème gruyérienne immaculée retiennent longuement notre attention d'épicuriens impénitents.

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Mais vous savez bien que, gens sérieux, nous ne saurions nous attarder indéfiniment aux joies, si exquises soient-elles, de la table ! Bien plus, nos hôtes, soucieux de notre intellectualité, nous avaient préparé une surprise dont je ne saurais jamais oublier le charmie et la délicatesse. A l'heure du cigare (cruel anachronisme), nous montons à la Salle des Chevaliers : un groupe d'authentiques Gruyériens, garçons et filles, jeunes et vieux armailhs, entonnent à notre intention les chansons de ce pays, sans oublier cet immortel Ranz Deà i'acbeé, merveille musicale dont nul ne saurait dire exactement où il est né ; il fut toujours chanté dans ce pays que la nature favorisa. ..

Corallien et ChaiiMiié se succèdent, gaies, mélancoliques, patriotiques, dans ce patois pittoresque et savoureux, qui vous a souvent fait sourire, mais qui évoque avec tant d'intensité notre terre natale. Un vieux à barbe grise, robuste comme un chêne, calme dans son enthousiasme concentré, affirme les rythmes et soutient les mélodies. Son autorité s'impose ; il est le dépositaire des traditions vraies, il n'y a pas à douter. Cer-

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tains textes musicaux, qui m'étaient familiers, chantés par des jeunes gens, me paraissent quelque peu travestis, du moins modifiés fâcheusement. Je m'informe auprès du vieux barde : son regard est plein d'indignation et, avec un geste vague de mépris, il clame ce terrible aphorisme : « Depuis que l'on » enseigne le chant dans nos écoles, les » enfants, les jeunes hommes, les jeu- » nés filles ne savent plus chanter et » ignorent noj chanlô l » Ce cri, parti du cœur, l'a soulagé et avec enthousiasme, à pleine voix, il nous dit, selon les traditions exactes, son chant national, le Ran.:dej c^c^^j. Instant émouvant, émouvante manifestation de l'art populaire le plus noble et le plus sincère...

Depuis que l'on enseigne le chant Janj le,) école,)...

Voilà comment j ai eu la démonstration d'un fait dont j'avais l'intuition : la déformation de la voix et du sens musical chez les enfants par 1 éducation scolaire médiocre.

C'est un problème difficile que celui de l'enseignement collectif, dont vous n''avez heureusement pas souffert ; et, parce que vous ne sauriez être égoïste.

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il me plaît de reprendre avec vous telle conversation que nous avons eue sur la délicatesse de l'éducation musicale des tout petits, de ces tout petits parmi lesquels vous avez été une favorisée : en naissant, presque tous les enfants normaux sont sensibles à la musique, et vous 1 avez été. Souvenez-vous que telles chansons populaires de nourrices sont parmi les plus ravissantes, écloses d elles-mêmes, pour les besoins de la nature. Les jeunes mères savent bien que leur bébé marque déjà ses préférences pour certaines berceuses. L'influence de la musique sur le nouveau-né est manifeste ; les sauvages eux-mêmes ne la nient pas. N'avez-vous pas expérimenté vous-même, à 1 âge de quatre ou cinq ans, quel déplaisir un enfant peut avoir à l'audition d'un chant vulgaire et quelle joie il lui arrive de ressentir, s'il entend un de ces petits chefs-d'œuvre que les traditions populaires nous ont conservés ? Et n'avez-vous pas remarqué avec quelle facilité cet enfant arrive à s'assimiler certaines chansons dont, théoriquement, les pédagogues nous démontrent la difficulté des rythmes et des intonations ? Le cerveau de l'enfant

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ne connaît pas les difficultés ; mais le jour où la méthode s'acharne à classer pour lui en faclhtés et difficultés les moyens mélodiques et rythmiques de la langue musicale, la suggestion accomplit son œuvre. Car, hélas, on veut trop souvent confondre la technique avec la musique elle-même, la syntaxe avec le langage. Alors, direz-vous, ces difficultés techniques n'existent pas pour la voix ? Ma nièce, je n'affirme pas une telle stupidité : vous me comprenez.

Sans être accusés d'orgueil démesuré, nous pouvons, en Suisse, être fiers de l'instruction primaire à laquelle nos gouvernements cantonaux donnent tous leurs soins et consacrent une grosse partie de leurs budgets. La recherche de perfectionnement, dans ce domaine, est constante, et vous n'avez pas été sans témoigner fréquemment votre admiration devant les palais que les plus modestes villages sont tenus de construire et d'installer pour les écoles. Si vous avez pu être émue en entendant, certain jour, à la réception d internés, un groupe nombreux d'enfants chantant quelques airs patriotiques, que de fols n'avez-vous pas tressailK d'horreur.

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comme moi, en passant près d'un bâtiment d'école d'oîi sortaient des accents qui auraient voulu être musicaux, mais qui semblaient des vociférations aussi douloureuses pour les exécutants que pour les auditeurs. Ici — et cela dépend naturellement des dons de l'instituteur — c'est charmant, là c'est un cauchemar.

Nos compatriotes de Suisse allemande, sur ce terrain, n'ont rien à nous envier : les mêmes routines comme la même bonne volonté les inspirent. Parfois un instituteur ou une institutrice spécialement doués, obtiennentdes résultats réjouissants : c'est l'exception. Mais il semble que cette question commence à inquiéter sérieusement nos éducateurs.

Non point qu'ils ne s'y soient jamais intéressés, mais ils se rendent compte que si tout ne fut pas mauvais dans le passé, le moment est venu de faire un nouveau pas en avant. Comment procéder pour donner à l'enfant du peuple les justes principes de l'art musical ? Comment joindre la théorie à la pratique pour que l'éducation de la musique à l'école ne soit pas un chapitre en marge des grandes traditions ? Les difficultés

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sont grandes, sans doute, mais non insurmontables.

Dans l'esprit du programme des écoles primaires, le chant est censé, pour l'enfant, un réconfort moral à tout moment où l'instituteur le jugera bon. Cela n'est-il pas parfait, puisque c est reconnaître implicitement la valeur du rôle de la musique dans la vie d'un peuple ? Mais il y a plus : l'enfant devra comprendre que la joie qu'il ressent dans une manifestation élémentaire pourra se développer ; le chant à l'école n'est pas un but, mais un moyen d'atteindre plus tard à des jouissances plus complètes, lorsque le jeune chanteur sera mis en mesure de collaborer à l'exécution de grandes œuvres. Dès le débiit de l'enseignement, il s'agit de lui donner comme nourriture musicale des chants dont la musique et les textes soient du goût le plus sûr, de la facture la plus parfaite. Le choix de ce répertoire doit être l'objet d un soin très particulier, basé sur les vraies chansons populaires (aussi bien de notre pays que de pays étrangers) et il faut en exclure avec sévérité tant de niaiseries pitoyables qui se sont infiltrées sous prétexte de popularité.

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(La popularité n'est pas toujours ce que le peuple pense). Pour le reste, les fragments d'œuvres ou œu%Tes des Maîtres fourniront tout ce que l'on peut désirer. Envahis par la littérature chorale de l'école allemande contemporaine (qui par les chœurs d'hommes a pénétré dans l'enseignement) n'avons-nous pas trop oublié que l'écriture chorale idéale est polyphonique ? Il faut y revenir, aussi bien qu'au chant à l'unisson qu'exige tel ou tel chant populaire. Il faut, non point donner comme exemple de beauté, des arrangements artificiels, mais des œuvres originales et pures de modifications opportunistes. Pour l'enseignement de la peinture ou de la sculpture, songerait-on à soustraire les enfants à l'influence des chefs-d'œuvre classiques ou modernes, pour ne leur donner en exemple que de faibles illustrations ou des monuments épisodiques ?

Au risque d'être traité par vous, ma nièce, de sinistre pédant, je vous avoue que cette question d'éducation scolaire me passionne. Car j'y vois, dans notre pays, où le peuple, quoiqu'en disent certains, est remarquablement doué pour la musique, un moyen

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puissant d'émancipation intellectuelle.

Et qui sait si, dans quelques années, le vieux chanteur de Gruyères toujours robuste ne se réjouira pas de l'enseignement du chant dans les écoles? Les plus belles chansons doivent être remises en honneur avec toute l'admiration et tout le respect qui leur sont dus. Fixons, pendant qu'il est temps encore, leurs textes musicaux précis où l'apport de mauvaises influences modernes voudrait s'acharner.

L'expression vraie de l'art populaire est la plus noble ; tant de manifestations du snobisme artistique ne sont que spéculations. Ma nièce, vous en avez la conviction comme moi, je n'ai pas la prétention de vous convertir. Du reste, c'est affaire de sensibilité.

Le malheur, c'est que trop de gens veulent, par raisonnement, démolir ceci pour bâtir cela, parce que cela peut leur procurer quelque avantage ; à moins qu'ils ne soient de pauvres inconscients.

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