Grimm., etpeut-dtre l'abbé Mayeul

3. Au mois de janvier 1771 on s'occupa beaucoup à Paris d'un jeune éléphant de cinq ans, qu'on montrait pour de l'argent, et qui avait fait dire à Dodos : • Messieurs, parlons de l'éléphant, c'est la seule béte un peu

Mais s'il le louait trop, les envieux, qu'en diraient-ils? La prudence est toujours, à mon avis, nécessaire aux hommes imprudents ; et quelque prudence qu'on ait, il n'en sera jamais ni plus. ni moins.

Me croyez-vous une bête à m'être éloigné de Paris, si je n'avais point prévu que je n'y pouvais plus tenir, et que le mouillage n'était plus bon pour moi? Ce que je, vous dis est vrai au pied de la lettre. Je suis parti de Paris, après l'avoir prévu et voulu. Je voyais qu'en me conduisant autrement, je n'aurais fait que retarder de quelques mois mon départ; mais il était impossible, à ma manière d'ê(.re et de penser, à ma sensibilité pour mes amis (et j'en avais de toutes les couleurs), de rester longtemps en place sans bouger. Croyez-vous que j'aurais mieux fait de rester à Paris, lors de la publication de mes Dialogues? Gela m'aurait-il fait beau jeu à ma cour et dans ma patrie? J'ai donc bien fait de partir; mais je sens que je ferais encore mieux d'y retourner, malgré les dents perdues, la santé affaiblie et la vue troublée. Voilà de quoi il faut sérieusement s'occuper. Je suis tenté de donner ma soumission pour une place au parlement nouveau, pour y être conseiller clerc. Qu'en dites-vous? Parlez-en au marquis. Voyez si son éléphant ne croisera pas mes prétentions. '

J'attends l'accomplissement de mes affaires merliniques. En attendant, je vous dirai que mes vingt-cinq exemplaires sont enfin arrivés, aussi bien que ceux expédiés à Gênes ; par conséquent, vous imaginez que le sermon du jour de l'an est arrivé aussi ^ Pourquoi me

considérable dont on puisse parler eu ce temps- ci sans danger. » Grinini, Corresp. lilL, t. IX, p. 227.

1 . D*après les détails donnés dans le paragraphe suivant il semble bien qu'il s'agit ici du Sermon philosophique y que Grimm prononça au jour de

Tavez-vous envoyé? Pour rire? Eh bien! sachez qu'à la seconde lecture ï\ m'a fait fondre en larmes. Il a excité dans mon âme tant de regrets, tant de souvenirs, que j'en ai été presque au point de devenir fou. Je voyais les révérences grimacières, Je voyais le sourire fin de la baronne, je voyais le parfait contentement du baron, de Diderot, de Marraontel ; je voyais le petit dépit de l'abbé Morellet, qui enrageait de n'avoir pas fait ce sermon, et même je voyais le sénateur Pococurante ^ Helvétius, qui ne trouvait pas cela aussi tragique qu'un bel et bon assassinat dans Shakespeare, et qui cependant m'aimait.

Mais, à propos, qu'est-ce que c'est donc que cette charmante plaisanterie ? L'a-t-on lue? L'a-t-on envoyée chez tous les princes du Nord? Mettez-moi au fait. Pour moi, j'avoue que je la trouve délicieuse, à cela près que j'admets toutes les louanges outrées qù^il fait de moi, et que je les crois vraies et justes ; mais je me récrie fort sur tous les sarcasmes indécents qu'il se permet contre ma chasteté. On voit bien que l'auteur n'a pas marché sur mes brisées, et ne connaît pas les lieux où j'ai laissé un nom et une réputation sempiternels. Qu'il y aille, il verra, il entendra des faits étonnants. Sa quête m'est injurieuse. Je n'ai laissé aucun enfant à Paris'; les deux que j'y avais eus étaient morts : leur mère l'est aussi. Je n'y ai à présent qu'un grand nombre de beaux-frères, dont plusieurs philosophes, et aucun qui soit devenu imbécile, excepté le Gentil Bernard '.

l'an « dans la grande synagogue » de la rue Royale, c'est-à-dire ehes le baron d'Holbach, et dont nous avons donné un extrait p. 4. Dans ce cas les éditeurs de la Correip, lilt., se seraieut trompés en le datant de jan> yier 1770 : il serait, d'après cette lettre, de l'année suivante.

1. Personnage du roman d^Candidej type de l'homme riche • dégoûté de tout ce qu'il possède, » (ch. xxv), et i*essemblant ainsi un peu à Helvétius.