Cette inscription, était

A Voliaire vivant, par les gens de lettres ses compatriotes.

Grimm, qui assistait au dîner du 17 avril 1770, chez madame Necker, où fût résolue cette souscription, fait les critiques suivantes : « Si je m'étais senti l'éloquence de milord Chatam, je n'aurais pas manqué d* observer à cette respectable assemblée que iMdée du monument étant sublime, il fallait aussi une inscription sublime..., qu'il Voltaire vivant^ n*était qu'une répétition de l'inscription de Vérone : À Maffeî vivant; qu'ajouter par les gens de lettres, c^était manifester je ne sais quelle inquiétude que la postérité n'ignorât d*où venait l'hommage. ■ Corresp, littér., t. IX, p. 16.

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ritalien, et jusqu'à l'empereur de la Chine, qui vient de faire un poème ; mais sll n'y a que des Français, l'inscriptijon n'est que plate, et elle serait mieux comme cela : A Voltaire, par un transport d'admiration ; mais en latin elle vaudrait mieux. Voltario devicta tnvidta, Sascult sut mtraculo. ^re eruditorum conlato. Le latin est la langue des inscriptions, et les Français ne feront jamais faire cet autre miracle à leur langue. Pour moi, je n'en saurais jamais faire que des dialogues ou des comédies en prose, et des tragédies en vers ; c'est-à-dire .toujours des dialogues, et cela est naturel; le langage du peuple le plus social de l'univers, le langage d'une nation qui parle plus qu'elle ne pense, d'une nation qui a besoin de parler pour penser, et qui ne pense que pour parler, doit être le langage le plus dialoguant. Si une inscription causait le dialogue^, elle troublerait le commerce, en arrêtant les passants sur les grands chemins.

Je n'ai pas le temps de répondre à mon cher comte de Schomberg. Vous pouvez l'assurer que sa lettre m'a causé un plaisir infini, et qu'assurément je lui répondrai une longue épître. Vous ne me parlez pas de mon argent? Adieu.

(Rép. au n** 6.) — Naples, 19 mai 1770.

Votre n» 6 arrive heureusement, et je suis persuadé que mon ami Magallon ne me laissera égarer aucune de vos lettres : ainsi continuez sur ce pied ; car c'est bien doux de ne pas payer les ports de lettres.