A LA MÊME

(Rép. au û"> 41.) — Naples, 28 août 1773.

Je fais toujours, ma belle dame, lire vos lettres à Pignatelli : peut-on lui parler davantage de vous? J'ri reconnu mon cher baron de ïhun^ à sa phrase. Voilà ce qui s'appelle entrer dans le détail des choses. Si je voulais l'imiter, je vous demanderais aussi : Est-ce dans vos jambes ou sur vos jambes que vous êtes faible? Et votre réponse m'expliquerait si vous êtes faible à marcher ou même à donner des coups de pied au cul des gens qui en mériteraient l'honneur.

1. Le 1 6 août, avait eu lieu l'exécution du bref de suppression des jésuites promulgué le 21 juillet. A neuf heures du soir, dix commissaires, ecclésiastiques et laïques, .Macedonio, Alfani, Sersale, Archelti, Rigaiili, la Porta, l'assionei, Zuccari, Dioiiigi, Fugini, se rendirent, accompagnés de soldats, aux divers établissements des jésuites, à Kome, le Gpsu, le collège romain, le noviciat, les collèges germaniques, des Grecs, des Maror nites, des Ecossais, des Anglais, la Pénitencerie «-l leurs hospices, pour y inctlie les scellés, mais en prenant des précautions pour que rien ne manquât aux religieux. Voir la Gaz. de France, p. 322.

2. 1-e baron de Cleichen, son collègue en diplomatie, l'a peint ainsi : .1 C'était un homme assez singulier, très aimable pour ceux qui l'ont connu particulièrement, mais excessivement spéculatif pour l'économie. Il av.ii! mis toute sa fortune en renies viagères, car il était fort égoïste, s 5ouiTnirs de Gleiclun, Paris, 1868, p. 199.

Le cours des saisons qui nous a donné cotte année une fertilité générale, le voici : l'hiver a été constamment froid jusqu'au mois de mai, avec des pluies vives ^ et à des intervalles considérables. Le froid a enrichi la terre de sels, a retardé la végétation, a empêché le dommage des gelées. Le mois de mai a été frais, avec quelques pluies et sans gelées. Le reste de l'été a été constamment frais et parsemé de pluies sans orages. Quelques jours assez chauds ont opéré le mûrissement des semailles et des fruits : ce frais a empêché les vers et les insectes ; il a été utile aux vers à soie. Ainsi, en substance, un frais arrosé pendant huit mois, sans brouillards, sans les vents chauds, a été ici la panacée universelle; et même on ne se souvient pas d'aucune année où il y ait eu moins de morts et de malades. Le résultat a été, comme je vous Tai mandé, que les prix dans tous les genres de denrées se soutiennent, comme si la récolte eût été médiocre. Ils tomberont par la faute du gouvernement qui gênera les exportations. Mais il n'y a pas de saison qui amène le sens commun, donc la récolte est toujours stérile ici. 11 me suffit que Panurge sache, même par ricochet, que je souhaite me raccommoder et rentrer dans ses bonnes grâces. Pourquoi serions-nous ennemis? A propos, son Dictionnaire du Commerce, à quoi en est-il?

Ce grand chêne des jésuites, après quinze ans de coups, est enfin renversé. Le roi d'Espagne- en aura la

i. Éd. D. : des pluies rares.

2. Charles Ul (1716-1788) qui, le 2 avril 1767 avait rendu un décret d'c^p'.Jsion géuéiale des jésuites. Bien que cette expulsion soit postérieure de tioij ans à l'édit de novembre 17 64 qui les avait supprimés eu France, elle fut cependant exécutée d'une façon beaucoup plus rigoureuse, et poi ta un coup beaucoup plus funeste à l'ordre qui était chassé en même temps de toutes les colonies l'Si'.ignoles, et le fut b.eutôt de Parme et de Naples, cours dcpendantes de celle de Madrid,

A mada:me d epixay. 00

gloire au jugement de la postérité. Cela me prouve que l'héroïsme consiste dans une opiniâtreté de notre part, combinée avec les hasards heureux, qui ne dépendent pas de nous. On gagne donc le surnom de grand, moitié par hasard, moitié par mérite. Si les économistes avaient placé leur opiniâtreté avec la prospérité de la Pologne, Quesnay s'appellerait le grand Quesnay : il aurait fondé une secte. Les absurdités postérieures ne seraient pas sur son compte. Malheureusement le port de Dantzick ' est fermé au moment même où ils s'opiniâtrent à crier exportation! liberté! et vous mourez de faim. Il ne suftit pas d'être fou : il faut l'être à propos, et cet à-propos est un vrai hasard. Dans mille combinaisons, s"obstiner à détruire les jésuites aurait été une folie malheureuse ; il s'est rencontré la seule combinaison qui la rendait heureuse ; et voilà que l'abbé Chauvelin ^, La Chalotais', Carvalho*, etc., sont des héros. Peut-on so soucier d'être héros après sa mort, d'après ce que je viens de dire? A la bonne heure, je trouve que d'être héros de son vivant est quelque chose ; cela donne toujours de la considération, souvent des persécutions délicieuses, quelquefois des ressources; mais après la mort, courir à l'ombre d'un nom vain, dont la moitié

1 . Par suite du blocus mis alors devant ce port par le roi de Prusse, qui préieadait avoir sur lui un droit territorial- V. la Gaz. de France, y.

2. L'abbé Henri-Philippe de Chauvelin (I71fi-1'70), fils du ctMtlnr garde des sceaux, conseiller-clerc au Parlement de Paris, et auteur iK-s Ofux Comptes rendus sur les constitutions et sur la doctrine des jésuites, qui. publié.sen 1761, contribuèrent beaucoup à leur expulsion.

3. Louis-Reué de Caraiiiuc de La Chaloiais (1701-1785), procureur pénétal au Parlement de Breiague, qui publia en 1761 les Comptes rendus de la constitution des jésuitet.

4. SJbrtstieu-Jusé de Cnrvallio, marquis de Pombal ( 1 609-1782), premioc ministie de Portugal de 1750 à 1777, qui avait impliqué les jésuites dans le coniflot du duc d'Aveiro, et les atait expulsés en 1759.

86 LETTRES DE l'aBBÉ GALIAXI

tient au hasard, l'autre à la qualité la moins diflicile à acquérir, ropiiiiàlreté ; c'est une iolie. Conclusion. Il y aura plus de héros en Allemagne qu'en Italie. Dixi. Adieu.