A LA MEME

(Rép. au n" 77.) — Naples, le 4 juio 1774.

Votre lettre, ma belle dame, arrive bien à propos pour satisfaire mon appétit de nouvelles : ce n'est pas que jene susse tout ce que vous m'avez mandé; mais j'aime à l'entendre de vous, qui voyez bien, et qui n'avez pas d'envie de me faire voir mal. Je suis enchanté de tout ce qu'on dit du nouveau roi. Permettez-moi cependant dètre fâché de l'engouement des Français à son égard. Je vous connais, ie sais combien il vous est aisé de vous dégoûter par un effet de l'excès des désirs et des espérances conçues. D'ailleurs plus j'y pense, plus je trouve la chose du monde la plus difficile de gouverner bien la France dans l'état où elle est. Vous êtes précisément dans l'état oia Tite-Live peint les Romains qui ne pouvaient plus souflVir ni leurs maux ni les remèdes. Les vices ont pris racine, ont fait coips avec les mœurs. Détruisez-vous les demuiselles, le luxe tombera, toml»eront les arts voluptueux et la primauté de la France, c'est cela qui fait le pivot de son commerce, de sa richesse, de sa considération. Vous avez des vices énormes, il est vrai; mais ils sont tels que toute l'Europe voudrait les acquérir, et payer liés cher les leçons de ses maîtres. Les demoiselles

1, riirase interrompue que l'auteur, dans d'autres lettres, chcrclie h complélti-. (A. N.) Voir Lettre 2t7.

130 LETTRES DE L'aBBÉ GALIANI

bannies, on attaquera les philosophes : ils se tiennent ensemble; c'est un autre luxe; mais ils donnent à votre nation l'éclat actuel. Vous ne serez plus rien, si vous n'rtes plus les maîtres en fait de \ices. Tel est l'état de l'Europe et le vôtre : c'est bien étrange ; mais c'est très vrai. Ne prévoyons donc rien; c'est le plus sur et le moins triste de tous les partis à prendre. Tenons-nous aux faits; mandez-les-moi sans réflexions; c'est la même chose que de se taire, lorsqu'on mande les faits tout simples. Le retour de monsieur de Maurepas est d'un très bon au guve. Je suis enchanté de ce que vous me mandez relativement au pliilospphe tracassé par lesgazetiers'. Il fallait s'attendre à une médisance, car on a beau mentir sur celui qui vient de loin. D'ailleurs les économistes n'é talent pas des gens à se taire sur son compte.

On me dit que Mora est à Paris : embrassez-le bien pour mon compte; pour le vôtre, faites ce qu'il vous convient. Vous m'aviez mandé que Magallon envoyait ma pacotille de toile de coton au consul d"Es[)agne à Marseille : je lui avais écrit en conséquence. Le consul de Naples^ me mande que c'est à lui qu'on l'adresse. Voilà ma précaution perdue, et voilà l'effet des quiproquos. Ah ! qu'on a de peine dans ce monde pour avoir des chemises, même petites!

Vous ne voulez pas croire à mon abrutissement? Eh bien ! jugez-en par cette lettre. Si je no suis pas abruti, au moins vous conviendrez que je suis bien triste: cepen-

1. Iiiricrot, de retour de Russie, en octobre 1774. V. les Mém. secrets, t vu, p. 232.

2. M. Asiier, qui d ailleurs était un fort aiinnble linmnio, prand amateur de musique, d'apiès le témoignage de Burney : He is o real connoisseur In ;;iusic, perfi'clly w>ll acquiuted willi the dilféreiit siiles of ali ths !.'rca( composeis of Europe, past and présent, and discriminâtes vcry well in spi'aliing of tlieir scvcral mérites.» Burney, The présent State of music in llaly, 1771, p. 323.

A MADAME DÉPIXAY. 131

dant je n'ai point de mémoires de tapissier devant moi. J'ai des nièces. Fi! les vilains meubles I on y est bien durement assis. Bonjour, car il n'est pas nuit. Aimezmoi : payez le tapissier, si vous pouvez, et moquez-vous du reste. Adieu.

2lo. — A LA MÊME.

(Rép. au D° 78.) — Naples, 18 juia 1774.

Ne vous fâchez pas, ma belle dame, si je vous dis que votre n° 78 est sublime. Il est très plat, me direz-vous : car il n'y a que de petites nouvelles de départs et d'arrivées. Eh bien! comptez-vous cela pour rien? Ce sont des faits, et les faits sont sublimes pour moi. Mais il n'y a pas de réflexions, ajouterez-vous. On en fera, madame, sur les faits, n'en doutez pas. Remplissez donc vos lettres de faits, et comblez mes désirs. De mon côté j'en ferai autant. Si nos faits pouvaient vous être connus ! En voilà un pourtant à propos : Ce matin a appareillé la frégate française qui vous rend, à notre grand regret, monsieur de Breteuil et sa fille; à midi nous l'avons perdu de vue'. Il pourra vous arriver ensemble avec ma lettre. Il n'y a pas d'exemple d'aucun Français qui ait été plus aimé, plus estimé, plus regretté des Napolitains. Il n'y a qu'un avis, une voix sur cela. Le roi, la reine ^ et la nation entière le regrettent, et se trouvent désolés de son départ.

i. n s'était embarqué, le 17 au soir, avec la comtesse de Matifinoii, sur lafié^atf l'Ênjaf/eaii^e, commandée par le chevalier de Tressemano, pour rcluurner en France, où, le 21 août, il fut uommé anibassadeur à Vienne, en remplacement du prince de Rolian.

2. Le comie de Mercy écrivait, le 15 juillet 1774, à Marie-Tliéi èsc : • L'airi\ce du baron de Bieleuil va rauscr des embarras au marquis de Noailles... Le bar ou est arrivé ici muni des lecommaiidîlions les plus foi les du roi et de la reine de Naples. • Correspondance secrète de Mûrie- Thérèse, édit. d'Arnelh el Geffroy, t. II, p. 200.

Un seul homme n'en est pas fâché; mais il n'est pas Napolitain. Si vous n'aviez pas saint Irenée et saint Rémi, je soutiendrais que saint Breteuil a été le premier apôtre de la France, du moins à Naples. Son époque sera remarquable par le changement de nos mœurs et de nos goûts. Sous son apostolat, nous avons acquis le goîit des spectacles français et des ballets décents et sérieux. Aufresne et monsieur le Picque seront remarquables dans l'histoire de la révolution des mœurs. Ils ont influé plus (|u'on n'imagine sur le tout : ils ont fait plus connaître Voltaire et Diderot; et ces messieurs feront connaître le reste.

Maurepas et Sartine \ sont les deux plus excellents choix qu'il y avait à faire en France. J'en suis si content, que vous ne sauriez l'imaginer. Arrangez la malheureuse affaire des parlements, et vous aurez eu le plus brillant début. Si vous voulez m'en croire, conservez le nouveau système des parlements, et faites-y rentrer les anciennes personnes. Le système nouveau est meilleur ; les personnes anciennes valent mieux.

Je n'ose vous parler de Mora : il y a longtemps que je l'ai pleuré. Tout est destinée dans ce monde, et l'Espagne n'était pas digne d'avoir un M. de Mora ; peutêtre cela dérangeait l'ordre entier des chutes des monarchies.

Embrassez de ma part le revenant de bien loin. S'il est rassasié des froides grandeurs hyperboréennes, ce sera tout ce qu'il aura rapporté de mieux de son voyage. A Paris, les philosophes viennent en plein air ; à Stockholm, à Pétersbourg, ils ne viennent que dans des

1. Dès le 11 mai, Maurepas avait été mandé par Louis XVI, pour diriger les affaires ; mais la nomination de Sartine à un département ministériel n'était encore qu'un bruit, et se réalisa le 24 août seulement.

serres chaudes; à Naples on les élève sous le fumier: c'est que le climat nejeur est pas favorable. Adieu.