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cette religion qui a formé pour la France ce ciment moral qui donne Têtre à toute nation ; cVst elle qui a procure au corps social, dans son enfance , les forces nécessaires pour surmonter tous les dangers qui ont ^ menacé ses premiers développemens ; c'est elle qui Ta amené' insensiblement à un grand Etat de force et de consistance: et, si la France a acquis plus d^illustration que les autres puissances qui Tenvironnent, c^est parce qu^elle fut plus chrétienne , et qu^elle s'approcha davantage de la pureté des dogmes chrétiens.
Les dogmes de la religion chrétienne formoient, en ï^rance , de bons pères , de bons époux , par donsé* quent de bons citoyens ; ces dogmes y formoient d^honnéles gens, par conséquent de bons administrateurs. lêSL religion chrétienne corrigeait les maurais[effets des richesses , en inspirant aux riches des sentimens de charité pour les pauvres ; elle calmoit les passions enyieuses des petits en leur montrant Pégalité dans le ïoyanme spirituel ; elle arrêtoit ans$i les écarts dange^ reux de Tambition , et éloignôit du cœur des Rois eette horrible pensée dn despotisme. Les dogmes de là religion chrétienne, enfin, présentoient^ un centre d*anion à vingt-cinq millions dMndividus de tous rangs , de toutes classes , de tout état , et maiotenoit Pharmonie entre des hommes agités de mille intérêts aussi Taries dans leur forme qnîe dans leur nature. Le fieti moral, qui unissoit laTrance en corps de nation, étort donc la religion chrétienne. ■''•
Une chose qui vous surprendra , mon fils , ce sera de voir les barbares modernes rendre eux-mêïneshom-
Ce n^est pas au nom d'iutcrèts temporels que Ton dirige une masse agitée par des passions ardentes ; il faut une inspiration profonde qui puisse atteindre les cœurs, et frapper les consciences ; et il n^y a que la religion capable de produire cet effet.
CVst à la religion seule, par exemple, que nous devons cette vertu appelée probité , vertu de tous les rangs, de toutes les classes , qui entretient si bien rharmonie sociale, et qui règle une foule d^actions que les lois ne peuvent atteindre ; à cet égard , jamais le raisonnement ne pourra suppléer à Tiuspiration religieuse : d^abord , ce seroit déjà bien restreindre le nombre des honnêtes gens , que de le circonscrire à ceux qui ont assez d^habitude des idées abstraites, et assez de temps à perdre pour remployer à raisonner ; mais ensuite , si Ton ôte Tidée religieuse et la crainte de Dieu , sur quoi donc sera appuyé le principe de probité? Sur rintérét générai, sur Tairantage commun: ce sont-là des spéculations qui ne seront jamais sensibles pour la masse du peuple. L^intérê t général est une abstraction qu^à peine le raisonnement le plus ardu peut saisir ; et Ton veut que des ouvriers , des hommes de travaux, puissent être dirigés par des vues d^intcrét général ; quelleabsence de jugement! Qu^est-ce ensuite que Pintérêt général avec la grandeur de nos Etats modernes et la promiscuité des hommes?
Il est d^ailleurs une foule d'actions cachées à l'égard desquelles le raisonnement deviendroit souvent plus dangereux que profitable. Un homme trouve une bourse bien garnie qu'il peut ramasser sans être vu tle per-
sonne : qu'on me dise par quel raisonnement cet homme sera amené à la restitution ; je crains bien , au contraire, que, si mon bomme raisonne , et sMI i^ientà savoir que celui qui a perdu la bourse est plus riche que lui , ce raisonnement ne vienne lui souffler quMl faut de régalité dans la dislribution des richesses, et que par conse'quent il doit garder la bourse. Quoi qu^il en soit, je maintiens hardiment que, si dans Tespèce cidessus, rhomme qui a trouvé la bourse n'a pas été élevé dans des principes religieux , si c'est un philosophe , c'en est fait pour celui q^oi l'a perdue ; it ne la retrouvera jamais.
Quelques gouvernemens anciens ont remplacé, il est vrai , la crainte de Dieu par un sentiment humain, l'amour de la patrie ; mais ce sentiment n'a produit ses efl'ets peu durables que dans les Etals resserrés , et oii existoit l'esclavage dans toute sa rigueur. Pour nos grandes sociétés actuelles , avec l'admission de tous les hommes à la vie sociale , il n'y a que la crainte de Dieu qui puisse assurer l'ordre pu))lic. Que Ton y réfléchisse bien ; que l'on étudie bteu le cœur humain; que l'on apprécie bien les ressorts moraux qui dirigent les hommes, et l'on verra que c'est dans le ciel qu'il faut aller chercher le vrai mobile de la probité humaine : la crainte des châtitnens a pu maintenir peut-être des hommes qui connoissoient l'esclavage; il n'y a que la crainte de Dieu qui puisse diriger ceux qui ont été rendus st l» liberté.
Quand vous parcourrez l'histoire générale des natms, vous rçm.arquer€ii l« g^raïut avantage des, dogmes
de la religion chre'licoiie. Les anciens peuples ne troo- \oient pas , dans leurs combinaisons sociales , les moyens de corriger les effets de la corruption morale qu'amènent toujours Tacquisilion des richesses et les progrès de la civilisation. La Grèce devient conquérante, et ses conquêtes amènent sa dissolution» Rome prend le sceptre du monde, et ses principes d^as^ sociatiqn ne suffisent plus à sa grandeur. Tous les em* pires de Tbistoire ancienne se forment , grandissent, et disparoissent. A côte' de ces ruines sociales, voyez les Etats de TEurope depuis Tavènement de Jésus-Christ: plus ilss^agrandissent,pJusirsseconsolident;des peuples informes deviennent de grands peuples ; tous les dangers d'une immense population dégagée des liens de Tesclavage se font sentir; Tambition, le luxe, la volupté , tout ce qui accompagne la prospérité s'y développe , et cependant les corps politiques s'aifermissent an milieu de tant de causes de destniction. Le commerce , cette source étemelle de corruption morale, arrive; un nouveau monde est offert aux spéculations de Tavidité ; toutes les passions personnelles sont exaltées au plus haut degré : les Etats modernes, soutenus par la religion chrétienne, marchent avec assurance au milieu de ces embarras ; la religion corrige à mesure les mauvais effets des poisons découverts ; ce qui pouvoit amener la perte du monde civilisé , en devient, par la religion, Tornement et la décoration :^c nVst pas seulement le salut éternel qui est acquis aux hommes, c'est encore le bonheur et la tranquillité terrestre qui est assurée aux nations.
Lorsqa^ vous lirez l'Histoire de France particnUIment , vous remarquerez combien de causes de des* traction sembloient s'opposer à laficrmissement de te grand corps politique. De pe tiks nations toutes différentes de mœurs , de coutum^'s et d^]sages; des aeigneur»pnissans, agités de toules les fureurs defam^ bition , et pouvant faire partager ces fureurs à leurs vassaux, toutes les passions haineuses mises en fermeG*tation ; que d^obstacles au dévoloppement du corpi» soeial! Mais ia religion cbrétienne étoit là qui infiitroil dans tous les esprits , ses dogmes conservateurs ; la crainte de I>tru, Tamour du prochain , Tespérance 4^un royaume spirituel , étoient enseignés à tous les hemmes qui venoieot au monde : devant ces dogmes toutes les causes de divisions expirent ; et les Français réunis par h religion , surmontent tous le» obstacles q«e la natore des choses sembloit mettre a I^eur âfler-* misseme«tpeKtique.Grande etsnblime ins(ilution,iln^y a>qaeieipo«ipépurerks e«urs, ettescondnireàrutiiôn ; et son abandon s€ulap«ratReiter une seconde fois , dans BAtre malheureux pap, toutes les horreurs du chaos !
La religion chrétienne , enseignée par fes prêtres i tmis tes individus qui appartenôicnt à rassociàtfon fraftçaïse, formoit donc en France !e vérîlabre lien de la société ; elle étoit la base de ^éducation sociale , et réaKsoit cet effet que Platon , et les autres législateurs Mciens ont vainement cherché dans tes institutions purement hiMnaiiesf.
Ici , en parlant èe Tédercatton sociale , ie dois vou» faire remarquer une des erreur» de nos philo5o^è»aa
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sciences et les arts ne font pas le corps de Tédifice $otial , ils n^en sont que les ornemens ; on conçoit trèsbien un peuple où chaque individu auroit reçu une éducation convenable à la société , et où cependant personne ne sauroitni lire ni écrire.
On parle toujours de l'éducation à donner aux gens riches, ce n^est pas cela ; la véritable éducation sociale doit être donnée à tout le peuple ; et c^est sur la classe la moins ricbe , et la moins élevée dans {^échelle de la civilisation , qu'elle doit frapper davantage ; Thomme riche, au milieu des cônnoissances dont il est environne, a la possibilité de s'élever jusqu^aux principe^ d^ordre ; le pauvre , habitué et forcé à un travail mécanique , ne Ta pas : dès-lors il faut lui inspirer dès l'enfance ces idées auxquelles il ne pourra jamais par^* venir de lui-même. Destiné à faire partie d'un grand tout, Pexistence du citoyen, à quelque classe qu'il appartienne, doit être en rapport avec ce tout; et par conséquent sa partie intellectuelle doit être dirigée dans le sens de l'impulsioa générale ; remarquez mêmo^ que réducation sociale devient d'autant plus nécessaire dans nos gouvernemens actuels, que nous ne con- Boissons plus d'esclaves. L'esclave , autrefois sous la férule du maître , suivoit nécessairement la direction que ce maître lui donnoit ; le gouvernement n'avoft pas à conduire ou à surveiller des hommes qui étoient compris dans le bétail de la maison ; mais, depuis que la liberté a remis les esclaves sous le gouvernement général de la société, il faut bien que l'homme, devenu libre, quoique de fait il remplisse dans l'état social le»
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fonctions de l^esclavage , $oii dirigé dans le sens de la société à laquelle il appartient , et cela ne peut se faire qa^en frappant sa partie morale et intellectuelle de quelque principe simple qui le rattache au tout.
11 est bien extraordinaire que Ton sente la nécessité d^appliquer de bonne heure les membres d^un enfant au travail mécanique auquel on le destine , et que Ton ne veuille pas sentir la même nécessité pour ce qui regarde la partie morale. Si Partisan a besoin d^être pré* paré aux occupations manuelles , il est évident que le citoyen a besoin également d^être préparé aux principes dç civilisation nécessaires à la conservation de la . société dont il doit faire partie ; pour moi je ne concevrai jamais Tordre possible dans une aggrégation de plusieurs' millions d^ndividus tous agités de passions contraires , si quelque chose de mystérieux ne les unit, si une idée fondamentale ne forme pas on centre, autour duquel chaque individu soit sans cesse retenu comme la planète Test dans son orbite. Le chaos seroit bientôt dans le ciel, si une impulsion physique n^entraînoit , dans une direction commune , les millions d^astres qui s^y meuvent en tous sens ; de même nulle société ne sauroit exister, si une force morale ne ramène sans cesse tous les associés au centre dont ils tendent à s^éloigner.
Cette force morale, cette attraction permanente vers Tordre , ne peut être que le résultat d^une éducation aociale, et la religion chrétienne est parfaite pour don* aer cette éducation. Par la grandeur et la simplicité de ses dogmes , elle parle à tous les esprits ; par Tidée
( i47 ) d'un Difiii mort sur U croix pour le aalat 4» looiid^) elt^ rép^od $uf la terre d^s septiiQpns iniépuisabWi dt bonté et de miséricorde ; par $es espéraqces iafiDiff, elljs csiime Tard^qr des paasioos tempprftlUs , et offre des çoQSiplatipnp à tpi)§ les chagrin^, à tputfis le^ peigesi 4 toutes les douleur^. Q nipo £1^, guel Sfroit le sort de Thoimne si|r |^ terre , s'il e'toû priv^ ^ TexisOnce spirituelle qui li^i a été dQBilée p^r la raliT gioa 1 9tes(r|ui l'espéraoce ^\ \^ fpi , je pe ypjs plus t g lui q^^iin élre dégradé ^i placé a^ dernier ^'phelou 4^; auiipaux ; I^ rajsoa devieot ppiiF lui up présent crufil^ revenir un tourmept effroyable : à peine arrivjé aii printemps de sa yie, il n'^ plus ep perspective que le^ ÎQ^rmités pt 1,9 vieillesse ; il se sept éteindre tous les jours, et des cris de rage sont ses derniers sogpir^. DaBi» cette triste hypot}ipse ia bite l^r^^ iiproit paille fois plus hei^reuse que lui ; el|e qe Çjopppit pi p^$s^ ni avenir, et vit toute entière dans le présent. Mais pour rhomme le présent n'est rien ; toujours agité des souvenirs du passé , et de la prévoyance de Tavenir, son existence est hors de lui ; il ne vit que de ce qui a été ou de ce qui n'est pas encore ; Tespérance le prend à sa naissance , et le conduit jusqu'au tombeau : si ce tombeau éloit le néant , si la mort étoit la fin de l'homme , le créateur seroit le plus cruel des tyrans , et Thomme la plus misérable des créatures. Non, Dieu ne nous a point donné les idées spirituelles comme des lueurs trompeuses qui dévoient nous égarer, et nous conduire à un précipice sans fond ; il ne nous a pas inspiré des sentimens élevés pour nous me-
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ncr à une pi» çnnét akjectmi, et TlKHome qu il a fak i BOB image n^est pas «n aaifliat stnpide destine à Tégéter, sonfrir, et nourir.
La religion chrétieniie étoit ëoac cb France b base de TanioB sociale : c^est par elle qne tontes les parues de VVjm 9 d^abord si dirisées et si disparates , s^cleîeiit réunies insensiblement , et aroient formé ce corps anjcstnenx qae ToniTers admiroit comme nn chef-d^œovre de cifîlisation ; c^est par elle que ce corps aroit résisté à tons les dangers qai Taroicnt nacé dans sa longae carrière ; c^est elle enfio qui d ment Tonité sociale an milîea des causes multipliées de divbion, qn^aroient amenées k progrès des sciences, k déYcloppement de Tinduslrie, ti Taccumulation des richesses.
Nous allons apprécier maintenant les causes et ks effets des prindpanx faits de la réfolution.
