CINQUIÈME LETTRE

De la Destruction des trois Ordres.

Le premier acte que la poste'r ité reprochera à l'assemblée constituante , est la destruction des trois Ordres, et renYahis3ement des propriétés de toute nature, appartenant aux deux premiers, pour en £atire une nouvelle distribution. Je vais , dans cette lettre , fixer votre attention sur cette destruction , que les publicistes modernes vous présenteront comme un progrès d^ la. civilisation.

Vous avez vu que trois Ordres existoient en France, et que ces Ordres étoient désignés par les noms de clergé, de noblesse, et de tiers-état. Le clergé formoU la morale publique par la religion ; la noblesse , en imprimant un fond d^honneur au caractère national, remplissoit les hautes places de TËtat, et notamment les dignités militaires ; le tiers - état n'avoit pas de fonction active ; c^étoit les notables parmi les proprié'taires non ecclésiastiques, non nobles, consultés seulement dans les dangers de TËtat,

Ces trois Ordres ainsi distingués^ étoient les appuis de l'association française ; placés chacun dans des sysr tèmes diflérens, ils donnoient tous, à Pautorité royale chargée de diriger le mouvement social, les secours qui dépendoient de leurs ppsitions. Les deux prcmiets

Ordres, qui avoîentane mîssioDactiTe et permanenle^ trouvoient dans des propriétés Foncières , fixées îrré- Tocablement eotre leurs Biai9s^ une indépendance et une sécuHll^ qui Ittir peKàiéttôibât de se livrer sans réserte à toule Tétendue de leurs fonctions. Le tiersétat , étranger à la marche journanère du gouvernement, avoit une législation plus mobile pour la circu* titidn de ses ptrolpriétés.

Cette ditterettce de légilslâtion snr les j^ôptiétéi qtiï, dans lé fait, toâstituoU 3i elk seule TetlstélK^ des Ordres , fut le sent prétexte ttiis en ayant pour \ttit destruction. On n^atkïi'oiiça d ailleurs aticun'é iifté^ iéot-àte, âiucune côntbinaisoii sociale; bne nouvelle A^^ibutiVui matérielle des pï-opriélés de France, fol le grand œuvre que Ton proposa à là nâtlott , dotbmè lé Mc pfus ultra de la dûlisation. Pour tiotis , mon 1ns , qui voyons dans ùnë société autre cbosé qtie des télrrts et des écïis, envisageons celte destructiôiii sous ifes rapi^ôHs mieut appropriés à Tordre social.

Lt premier et le plus funeste résultat de cette d'é^ttAttion , fut de rotnpre Tassociation française , et y j^r conséquent , de semer la discorde et le tfouble où rtfgooient Ttinion et Tbarmonie. Vous avez vu , daus lAà troisième leltîpe, que ce qui fait les nations, est une certaine impulslbù morale qui rallie tous les citoyens autour d uti même centre. Lorsque rassemblée CCMislituante proclama là destruction des trois Ordréï^^ évidemment elle altéra Tunité de cette ittipulsiôii ; i la plaée d'une base tommunè* généralement adoptée, elle -mit dèî systètnes l^ui né pôuvbiért t)lus servît de poîdt

de ralliemetit , etqm, M contfa^ê, alloietit devenir des occasions de divergences ; elle cbaogea la foi politique de tous les Français: elle altéra donc lew union , ^ rompit ainsi la somélé qui n'etifetoit que par cette union. Les Français, tous d'accord jasque$-là» cessèrent d'a¥oir les mêmes idées ; des opinions différentes s'élevèrent sur le chaiigeincnt proclamé ; les uns radoptèrent^.les autreit le rejetèrent. Dans ce conflit, pour leqvtl neponroitpas exister de tribunal, La force devint le seul juge ^ et les associés se trouvèrent con- Tertis en adversaires ; c'est ainsi cpie Thistoire nou^ retrace la ^nai^^sanee de ces divisions y qui ont toujours fini par amener la destruction des nations ; qui n'ont fKis su s'ai garantir.

Ne perdes pas "de vue ^e ce l'est' ]^s le nombre dlionbes qui &it l'eiîstence et la force d'une nation; les hommto isolés , (^elqtre nombreux qu'ils soient , seront toajoùffsfoiblKii, «tue formeront ^'nne troupe iKile à dtssipervtf^est l'union qui les rend citoyens, ct^i Eait knr force ) t^éstl -union qui, les rattachant les uns aux antres ^ en forme «ces ^soi^s vigoureux , capables de suriftontcr toutes les résistances. Cependailt en divisant an tout ^n pksieuf s parties , on affoibttt nécessairenent la puksance de l'ensemble ; en physi^e nous ne connoissoas pas diantre moyen pour maîtriser les grandes masses^ Il efa est de même à l'iégard des nations ; dîvisez4es , désunisses les citoyeiis , vous leur enlevez tontes leurs forces. Les destructeurs des trois Ordres ont doBc£ait ce grand mal à laFrance ; par la proclamation de. leur nouveau système ^ ils ont

rompu le faisceau qui iaisoit sa force ; ils ont désuni les Français : ils ont enfin élabli des partis où ii j ayok «nitë.

Atant 1 789 les Français nVtendoient pas leurs vues au-delà de la famille, et n^aroient pas de prétention an règlement général de b société : on obéissoit aux lois> non parce quelles s accordoient a¥ec nos systèmes , mais parce qu^elles éloient lois : on respecteit Paato*torité, non pas par la conyiclio?! du raisonnement , mais parce que ce respect éloit enseigné, dès Tâge le l^s tendre, comme le premier devoir ; et de ces ins^ pirations se formoit dans tous les esprits un sentiment 4'amûyur , de confiance et d'abandon , qui , en Elisant le bonheur parliculier , assuroit la tranquillité génér nie. A la nouvelle proclamation de rassemblée constituante, les idées de (amille, Tobéissance aux Ioibh le respect pour Tautorité , tout disparut , «t avee eus les conséquences morales qui en.étoient.^:8nile.'lie parent fut enlevé à la lamilte pour ftre appelé aniidîfi»cussions politiques ; avant d exécuter les lois,iil falbt rechercher si elles étoient conformes aux idées neo^ Telles ; avant d'obéir à Tautorité , il fallut examiner si Tautorilé roanhoit dans le sens des systèmes proda^ mes. Daus ce déplacement général , chacun perdit ses inspirations qui hii avoieot été données par Tédoca*tion ; les lois ne furent plus que des sujets de dis^ ^t^t^^ î Tautorité soumise à une critique continuelle perdit toute sa force, et le Français, au lien d^un citoyen confiant , fidèle et reconnoissaot , n'offrit plus qu Q9 sujet iosiU)iordonné„ ingrat et bientôt crimineU

En envisageant la destructioù des trois Ordres sons des points de vue semblables, on se seroit bien gardé d^applaudir un seul instant à cette œuvre de dissolution. Quand il s^agit de Texistence des nations, ce n^est pas aux résultats matériels qu^il faut sVrêter ; il faut s^élever dans les régions intellectuelles , apprécier les développcmens moraux, et calculer le jeu et le mouvement des passions humaines. On riroit d^uD législateur qui voudfoit régler une société avec Téqnerre, en arpentant les terres, et en classant les propriétés ; riez aussi de ces docteurs français, qui n^ont vu dans la politique, que des calculs de géométrie, et dans la destruction d^une législation, qu^un fait isolé, et sans consé^ guence pour Tavenir.

Ces réformateurs de nations n'ont pas aperça lés changemens immenses que la destruction. des trois Ordres a apportés au pivot du gouvernement français, à 1 autorité royale, ce pouvoir jadis si bien combiné pou;' le ipaintien de V ordre public, et de U> tranquillité générale. Il est vraiment pitoyable de voir aujourd^hiii les brouillons politiques parler de jl'aQtorite royale , et vouloir en obtenir les mêmes résultais qu'avant la révolution ; parce qu'ils empioient/les mêmes mots, ils croient trouver les mêmes choses*, et pensent qu'il leur suffit d'appeler JSoi la persônbe qui gooverne>.pour créer une autorité royale. Yoyons,mon fils^ ce qu'étoit en France l'autorité royale, et ne nous laissons p%s égarer par les grands raisonnemens de ces petits publjcistes, . .

Plus une société e^t i|9.ip&re«j&e « plus elle ai de n-

se balançoiedt cDlr^elles , et formaieDt ensemble qa pouvoir conservateor de Tordre social. En détruisanl quelques-unes des parties qui , réunies, compo&oienl le pouvoir royal , on altéra Tessence et Ton rhangei tout-à-fait la tfatare de Tautorité. On laissa bien snbr sister le même pot; mais on eut une chose différente* L^autorilé royale , dépouillée de ses accessoires , ne donna phis les mêmes résultats : )usques-là, combinée avec des Ordres subordonnés, elle avoit produit des effets admirables ; livrée sans réserve à une seule personne, elle ne pouvoit plus convenir au gouvernement modéré d\nie grande société.

Aussi les faits ont-ils été conséqnens avec les priihcipes. Lbrsqu^après Tanarchie on voulut rétablir en France le gouvernement monarchique , ce gouvernement se trouva tout de suite être le plus violent desipoliàme. On a fait un grand reproche à Bonaparte de ce despotisme ; ce n^étoit pas à lui que ce reproche deyoit être fait, mais à ceux qui avoient détruit toutes les limites mises à Tautorité qui doit gouverner *,. tout atitreque Bonaparte eût été emporté comme lui. Comment vouloir maîtriser un torrent quand on a rompu toutes les digues? Les Bourbons eux-mêmes , rétablis sur un trône légitime, ne pourront franchir les éctteHs qui les attendent ; et leurs vertus, non plus que lests droits, ne sauront produire Tordre dans le tourbillon tumultueux où les a jetés le nouveau système.

La destruction des Ordres a donc changé entière* ment la nature de Tautorité royale ; elle a laissé sans contre-poids une force.immense qui, dans un seul de

stes mouTemens , peut emporter la société ; d^an pon^ Toir bienfaisant , protecteur, elle a fait une institution dangereuse et despotique par essence.

Si la destruction des Ordres a apporté des changemens notables à la nature de Tautorité royale , d'un autre côté , elle lui a enlevé toutes ses garanties , et par conséquent toute sa sécurité. Le premier intérêt d^une nation est de consolider Tautorité qui gouverne ; mais ce n^est pas dans les individus qu^on pourra trouver de r^ppui pour cette consolidation : Tindividu isolé ne. voyant jamais que son intérêt personnel , ne peut être d^aucun secours quand Tautorité est atlaquée ; cet individu ne connoit que le moment , ne pense qu^à son aflaire , et se laisse éblouir par tout ce qui le touche. A la place des individus mettez desM:orporations ; Fesprit de corps , ses droits , ses privilèges , deviennent autant de résistances insurmontables contre les séductions, révolutionnaires ; le corps ne se décide pas par l'intérêt d'un jour , il n'agit pas par l'impulsion dumoment; c'est l'avenir qu'il envisage , toutes ses conceptions sont morales , et ses passions , s'il en a , ne tendeut qu'à la conservation et à la tran* quiltité. C'étoit donc une heureuse situation' pour l'autorité royale en France , que d'avoir devant elle des Ordres qui étoient pour ainsi dire ses forteresses et ses avant-postes : la destruction dé ces forteresses a mis l'ennemi dans la place , et l'autorité qui gouverne s'est trouvé abandonnée par-là au premier vena assez audacieux pour s'en emparer.

Les révolutionnaires ont substitué à l'esprit de

corfs rjffil àt ffm uËar» , d «ai cim fv-b tf««acr à r wlaritc ivfile la (vaslks fK bi dbvii Trmiracr àa Ordre». Ccloâ kicm pa coAaoikre |r ccsr koBHiidks uËs» fOfcal cire dooBcs toBi k asidc ; ^kIc sarilc fcst-îi CB rcsaltcr It ffmwnwftmal? Qmmâ «b bobiob ira« sr scBle ^ si IIhmbbc fsfé est fi^dcit , il bttîtr cire cB ÎKlatf , rqpvdc ^mI^k tcafs asUwr a attcsd b iléÔBOB da coafit ; aÛMSiAd ûiportcfK ce sààCtmr omPmÊÊpét fû fourm ^*îl niBlbar d^cire pfc, powra ; Fastre fû fartiiise «mi kmûi cil fjEiîIre ^*il aibre.

L^âaUKacBTBt dks corps offre bco d^aalrai ladcs on daogrr» des iooovalioos ; rargcol, ce saot aobb des rérobikiBs, perd loot soo poreir Tcrs b corporatîoo ; reûslcoce de cette corponiioo, iMt eotière daos raTcoîr , oe bîsâe pas f ootuiore s 4U caresses d*0B osorpateor ; la corporatîoo or poo- Taotrieo tcoir de Ibioiae, le ckaogoMOI de pcfsoBoe ne saoroil ianaîs b latter ; eo bb boI, i JiiiHlioB do noacBl peat IobI SBr ks ÎBdîndos , db BC peot rien sor les corps : TexisteBcc des corps fsl donc awaBlagpBse à la stabilité de 1 aotorùê fû gso-

Ici les tBeiê ont eocore nfpooda ^u\ casses. Jjk destmctioB des Ordres opérée , raatoritê rofûe, alors fotrc les fluios de Loois XYI , bl détroîte aBSsiipI ; après raoardiie , pa rétablit ofle aetorité priBcîpale pour reofbcer cette fiitt ^ntrefoi^ cotre ks MB^

des BourboaSé La nouvelle autorité , sans appui , sans corporation , $e trouva être à la merci de tous ceux qui surent se rendre les maîtres des caisses publiques ; Bonaparte arriva : dans sa nudité politique , il ne put conserver Fautorité malgré ses armées et ses victoires. Louis XYIU rentré apporta en vain des droits et la légitimité , Fautorité s^écbappa encore de ses mains ; enfin , Bonaparte ^ une seconde fois sur le trône fut obligé de déguerpir upe seconde fois j faut^ de trouver aucune corporation qui put lui prêter nn appui. Puissent ces faits , qui se sont passés sous nos yeux, servir de leçon pour l'avenir ! mais je n'ose Tespérer ; la suppression des Ojfdres est devenue une affàire de systèjne , et Tesprit systématique ne (ut jamais corrigé par Texpérience.

En détruisant les deux premiers Ordres, qui partie cipoientau soutien de Tautorité royale, et qui, pjir leur fixité, assuroient la tranquillité de PEtat , les révolu-tionnaires eurent en vue de mettre en circulation le peuv^r et Tautorité , et d'appeler tous les individus à leur partage ; cette idée, que Ton a présentée comme un progrès social , est Tidée la plus sauvage qui put être mise en avant, surtout dans Tétat ou se trouvoit la société en France.

Pour motiver cette étrange innovation , les révolutionnaires ont négligé Texpérience , et n'ont voulu connoitre d'autre guide que le raisonnement ; mais dV bord le raisonnement ne peut faire la bonté d^une >cboK; c'est le résultat seul qui en détermine l'ntilit^. Houa «'analisona pas le»^ causes qui entretiennent ,1V

llivérs ; c^est poar rharmoiiie qui en sort qae noas por-tons nos adorations à ia Provîdfiicf ; qaand on aani tiré de mots , artistement arrai^[ifs , les plus brillantes conséquences écrites, en ferait- on naîlre Tordre et b tranquillité? Ce sont les choses , ce sont les réalités , et non les conceptions idéales, qui font le bonheur des sociétés. Quelle (ut donc cette manie de mettre le raisonnement à la place des faits , d^anéantir tout à coup des institutions qui donnoient Tordre et le bonheur es France, pour y substituer de nouTelles distributions de pouToir dont on ignoroit les effets. Qùefle idée délirante de détruire une machine toute faite, de briser des ressorts en actirité , pour essayer d^un Booreai mécanisme qui n^aToit pour loi que Tesprit de système qui le proposoit! Orgueilleux destructeurs! A qui donc TOUS aroit appris la science de la création ! qui donc TOUS aToit découTert ces prétendues perfections de Tortlre moral ! qui donc tous aToit donné la puissance de produire sans intermédiaire, sans préparation, et sans faction du temps! Les effets du nooTel tniTre furent aussi funestes que son entreprise aToit été téméraire ; et de la loterie de pouToirs onrrrte par les révolutionnaires y il ne sortit que des troubles H des commotions.

LVdre et la tranquillité , ces premiers besoins de tonte sodété , sortoient nécessairement en France de la distinction des rangs , et des différens dassemens qui ciîstoimt. D^un coté, le nombre des concnrrens^ pour les places et ks honneurs, étoit restreint, et par conséquent Tardenr de fintéret personnel amortie; de