SIXIÈME LETTRE

Be la nouvelle Distribution des Biens.

Nous venons de voir les funestes effets de la destraction des Ordres , recherchons dans cette lettre les résultats qui sortiront de Penvahissement des propriétés appartenantes au clergé et à la noblesse^ et de la nouvelle dislribution de ces propriétés.

L^assembléeconstituànte, après avoir détruit les Ordres 9 sVmpara des propriétés de tout genre qui appartenoient aux deux premiers, et les distribua à sa manière ; laissons là l'iûiquité révoltante de ce dépouillement, et ne nous attachons qu^aux effets moraux. Ces propriétés étoient de deux sortes, les emplois publics, et les biens particuliers qui produisent des revenus: à regard des emplois publics , les révolutionnaires les réunirent dans tes mains d^un être moral , qu^ils appel-^ lèrent gouvernement ;. ils s^mparèrént ensuite de ce gouvernement et se trouvèrent par-là !es maîtres de tontes les places dé PËtat : quant aux propriétés matétîeïles ils les mirent en loterie, et donnèrent les meilrleur^ t^ots à ceux qui montrèrent le plus de mauvaise foi et le plus d*éloignement pour \% prqbité. Tout cela fut fait en vertu de la. doctrine , avec Pappivi du raisonnement, et fut décpre pompeiiseipent dû nom d'iniérêt général ; tiioû filé , suspendez votre ipdignation

pour apprécier de sang-froid les résultats que doit donner un tel bonlevcrsenieDt.

Dans tonte société il y a des pouvoirs nécessaires pour gouvemer y antrenent dits , des emplois publics ; à ces emplois sont attachés on des honneurs ou des salaires « quelquefois séparément , souvent réunis ; cet emplois sont répartis diversement, snivant les difle^ rentes institutions de chaque société : à cet égard Elites une remarque importante , cVst que la somme de pouvoirs nécessaire à une société parvenue à on dé-^ veloppement donné est toujours la même, quelle qu en soit la distribution , et qn^ainsi le renversement des possesseurs de Tantorité ne diminue pas pour ceU la masse de cette autorité devenue nécessaire. Lors donc que rassemblée constituante détruisit les ordres du clergé et de la noblesse» à qui les institutions sociales attribuoient une grande portion de Tautorité qui gon^ vernoit « cette autorité ne périt pas avec eui , et resta à distribuer: c^est dans cette dbtribotion que vous alie7< voir toutes les fautes des nouveaux créateurs.

Daus le sjstème des corps intermédiaires , certaines places dépendantes de Tautortlé qui gouverne , étoieni devenues des propriétés particulières , telles que le$ charges de magistrature . par exemple. De cet établissement, que Ton a cherché àavilirpar le nom impropre de vcnalito , étoit résulté beaucoup de bien : le possesseur d*unc charge veilloit sur sa charge , avec cette altcutiou que le propriétaire donne à sa chose; et^ comme le seul moyen d^mbellir sa propriété étoit h tou$idération et Thonneur, cet hopneur et cette coch

sidération étoient naturellement le premier but de tout magistrat. De son côté le gouvernement qui nV Yoit pas à nommer à ces charges , n^airoit ni les embarras ni les reproches des mauvais choix ; il avoit bien établi des conditions d^admission liées à des vues d^ordre public , mais ces conditions ne nécessitoient pas son intervention journalière , et le Roi n^avoit pas besoin de commis pour lui fabriquer des magistrats; cependant en donnant au gouvernement la nomination à toutes les places ^ on ouvrit une carrière immense aux brigues , aux cabales, et Ton fit naître pour ce même gouvernement des embarras insurmontables.

Quand il s^agit de faire remplir une place publique, il n'y a pas de signes certains auxquels on puisse reconnoître leméritç:des sujets. Les qualités de Tame ne peuvent se mesurer comme les qualités physiques ; il n'y a pas de toise morale : ce n'est donc qu'à des présomptions de capacité que l'on peut s'arrêter; et jamais on n'a imaginé d'autre garantie pour l'ordre public. Ces présomptions de capcité sdrtoient naturellement, del existence des Ordres, du classement des citoyens, de la fortune des familles , et de l'éducation que cette fortune supposoit ; mais quand la nomination à toutes les places fut attribuée au gouvernement , toute pré-» somption de capacité cessa , et par suite il n'y eut plus de garantie pour la chose commune.

Quelle garantie en cflet peut sortir du choix arbi-*traire fait par un ministre, et, de fait, comment se font ces choix ? Dans un royaume étendu , le ministre ne peut connoître aucun des sujets qu'il nomme * il lui iaut donc des commis pour prendre des renseignemens;

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spécablîoB dc»pbcet. De cette coDu r r c Mce

gcss d^odlés des jflinrcs prif écs , il sortit

saos ealarraft poor le gooTcmnaeiit ; des

^iastrefbb w peasast^^â kor sîloabon

et ae poomt rnssir qae par des botcds hoaates,

traraliiHeat, saas y soagrr, ao aiaiotien derordregé-

oeral , denareat aataat de sajets ia^iels et laiha

leas ; b société qai anrchoit dans nae karawaic »-

leadeose fbt coarertie ea aa cbanp de lalaîlle, o&

tontes les préteatioas se coaihattircnt : et daas ce

coadiat perpetael y rartrigoe et b eorroplion forçât ks

véritables «ojeas de reatporterbTÎclmre. Qa^oaca-

TÎsage toas ces bonses ^i ont pam sur Tborizon ré*

Tohtioaaaire , depnis Lafayctte josqo^à Bonaparte;

de la perfidie , de la souplesse, de Taudace, Yoîlà qoek turent lés moyens de parvenir de celte foule de législateMfs , de directeurs , d'administrateurs , dont bien peu eussent eu les qualités nécessaires pour s'élever dans na état organisé. Ecoutons, encore. ici Texpérieoce; et, quand npus la voyons d'accord avec le raisonnement, concluons Hardiment que rien neiul plus conlcaire à Tordre social , et au bî^n que doit se proposer tout sage législateur , que la suppression des coirps intermédiai^ , et la n^veUe distribution des places publiques , présentée c<ep^Qdant {lar les: poljUi**ques du )our comme la plus hante perfection*

Faisons .maintenant iqpijçlqiies . réflexions, ^or ^la dis<^ tributipn .des prof riétés'.matérielles , enlevées, aux deux premiers Qrdreç .de France; ^ J'égard dexes .proprié-^ tés, le. vol, étoit bien plus patent , l'iniquité plus ré-*voltante : car le clergé et les nobles , possédant ao mêine titre que tous les antres, associés , prendre leurs biens « c'étoit attaqiier la propriété même et roo^rc toutr^iaît les liens sociaux ; mais ^ je le repète ,. sus-^ pendons notre indignation sur ks laits , pouf ne voir que les conséquences morales. ^ - ^

Les propriétés du clergé létoient destinées à. des emplois nttles à la chose publique ; les unes faisaient les frais du culte , les autres servoient à subvenir aux dépenses d'éducation , toutes avoient des réserves pour les momens calamiteux : les propriétés de la noblesse servoient à maintenir les dignités de l'Etat , à dédom^ mager du service militaire» à soutenir l'existence des villages , que depuis on a appelas communes ponr les

lBlta»(i), tiFnKK p^c bit» cWr Ir cbaigfwMt ^*cle a bÎMc faire 4ms ks mxàrr^ êa mrcmis ; des à tmm et ttr apot nupar de porter leurs k praner a Bta t dm pesple , Irvr a travfé das Tafaricr de ces naîtres , des ap^pas saBS fesfejg ils a^esssM fm ntm bîre. Aprci atoir troflipé fa religHM d*as guuûnitta t Inp cUaoi par ks illosioiis da raisoaaeaeat, ces spécafatears wsatiabks oat parle à h passioo ckme drs ■oarcaax passessears, et FespéraBce de Toir dnaWrr daas kars coffres k aoabre de kars écas , 4 fait aa- Uer à ces prapriétaires d^aa )oar, ^e k tmail est prifU^ié sar ks reveoas de b ferre , qae k drort aa f a atira de hTÎe, est û a pm crîptibk, etqaekvvlrc et h aaaiiilaii des Inmms , a'cst pas Kbre fafcairf da beaan pw^ ea aogaMater k prix à soa caprkc Le spetts i k de fa aûscre fa phs profoade, ridée d*aa pcifk rédail à rirre da toI, faate de poaroîr safcsistcrparkfrafailykssaitesfimestesd^aae sttaatiaa si d^laïayc , rica a*a pa toacker ks aeoTeaax parreaas ; iaseasiyes a toate aatre joaissaBce ^^à ceik de Targeat , ils a'oat tq daas les circoastaBccs ^*aac a ccjtiiM i dTaagBcatcr kars richesses : et, c<MHaepaar îaiallcr di^aatage à fa Prorideace qa^ils oatrageoical aalica de Fianter, ilsoat oséPaccasirdes bmx ^*eat scab orcoicat , et ils iaipatèreat à Fiatiaf nii dc$

diertc qai a'étoit dae ^li kar

i) ▲sptiatoBpsde 1S17.

( ^77 ) Les anciens propriëtaireis de France ne se fussent jamais prêtés à ce hontenx trafic ; les inspirations d^nne édocation sage et religieuse leur ayoîent appris que le premier devoir des possesseurs de terres , est de fournir la nourriture aux hommes de travail ; ces corps ecclésiastiques , ces seigneurs si décriés , eussent rejeté bien loin Tidée sauvage d^augmenter leur richesse par la misère générale : ils eussent fermé Toreille aux in*sinualions des spéculateurs , et ouvert leurs greniers anx hommes de travail. Auri sùctû fûmes ! que malheureux est te peuple que Ton a dépouillé de toute sensation morale , et qu^une société est dégoûtante , quand elle n^a plus d^autre ressort que la passion du gain.

Je vous parle du présent ; mais sortons nn moment de ce qui nous environne» et portons noi» regards dans Favenir ; que de crimes envers la postéHté » que d'entraves pour le gouvernement ne verrons*ttous pas sortir du seul changement fait dans la possession dès biens!

Le produit des biens ecclésiastiques ctoit destiné à des dépenses publiques ; en donnant les biens \ il n'y eut plus de revenu ; cependant les dépenses restèrent : il fallut donc trouver de nouveaux revenus ; les philantropes de la révolution augmentèrent les impôts. At-on pensé on seul instant à ce terrible résultat ? Ai-on réfléchi à toutes les conséquences de cette funeste augmentation ? Quel mauvais génie a pu étendre nn voile assez épais pour aveugler ainsi des hommes qui se disoient civilisés ?

Quoi ! des législateurs ont enlevé à une société tout ce qui tendoit à son affermissement pour le dis«

* la

( -T») triboer à des kidivîdiis isolés, et en faire entre leurs mains un instrament de discorde et de troable ! ils ont, ponr Elire ce changement, fiole tontes les lois diyines et humaines ; ils ont amasse \ sur la généra tioa présente plus de douleurs morales que rimaginalion n^en peut supposer depuis Texistence des sociétés; et le résultat de tant de sacrifices est de charger b postérité d'un impôt perpétuel : le résultat de tant de sacrifices, c'est de faire peser sur les descendans à Tinfiin le poids qui a écrasé les pères ; cVst de léguer aux génératimis fiitures une charge insupportable; c'est d'empoisonner TaTenir, comme on a gangrené le présent ; c'est d'arrêter cette action bienTeillante de la ProTidence qui , dn moins par le temps, console tons les maux , répare toutes les fautes , et fait oublier tou^ tes les calamités. O honte! o dégradation de Tesprit humain! où trouver des expressions pour qualifier de tels crimes! et comment des hommes ont-ils pu créer des forfaits contre le genre humain tout entier!

De telles itérations cependant sont soutenues par le raisonnement , et l'on tous parlera de principes au milieu d'un tel boulcYeisemeut de choses ; ce n'est pas, il est vrai, parles résultats que les rérolulionnaires chercheront à célébrer leurs œuvres ; mais ils tou* dront établir le droit qu'ils avoient de les créer, ce qui ne les justifieroit guères aux )eux de la raison : car, si un homme aroit acquis le malheureux droit de brûler !a maison de sou voisin , l'exercice de ce drok • n'en seroit pss moins ou graad fléau pour ce voisin. lU vous diront donc, qu'en droit les corporations pea*

f 179 ) ▼enl avoir des propriétés, mais ne sont pas propriétaires ; qa elles peuvent recevoir , acquérir , posséder , mais que ces droits ne Tout que passer dans leurs maios pour arriver dans celles de l'Elat ; que c'est TEtat qui est le véritable propriétaire de leurs propriétés , et qn^ainsi eux qui étoient TEtat , ont pu dépouiller les corporations de leurs bieos, et les donner à des indivi* dus. Quand vous en serez à la logique vous apprécierez ^uel progrès a fait l'art de raisonner dans le iS"*' siècle, puisqu'il a réussi à inculquer de telles inepties dans la majorité des tètes françaises : mais vous con- Boitrez aossi la simrce de ce succès , et vous verrez de quel abus de langage et de mots , sont sorties ces argumentations si commodes pour les voleurs : je veux vous prémunir dès aujourd'hui contre cet abus.

Qu'une corporation soit et ne soit pas propriétaire, qu'elle ait tout tes droits de la propriété , et qu'elle n'ait pas celui du propriétaire , qci un tiers puisse vendre ce dont il n'a pas le droit de jouir , voilà des idées contre lesquelles je n'ai pas besoin de vous prévenir , et je me dispense de toute réflexion sur un pareil galimatias; j'aborde de suite le grand principe des sophistes pirates. Ce n'est pas le clergé , a-t-on dit , qui est propriétaire de ses biens, c'est l'Etat ; qu'estce que l'Etat , qu'est-ce que le clergé? que veulent dire ces mots , quelles idées représentent- ils à Tesprit?

L'Etat est un mot dont nous nous servons pour désigner le corps social , sous des rapports généraux : le mot Etat désigne la nation envisagée, comme Puis- ^Mincc soit à Tégard des associés , soit à l'égard des

la*

étrangers ; ce mot qui n'est qo^one création de notre intelligence ne désigne pas un objet réel et positif, telle qa^nne chose physique ; il ne désigne pas non plus la nation dans un instant donné , il désigne plutôt Texistence du corps social , qoe le corps social luimême; dès-lors cVst une abstraction dégagée des temps, des lieoi, et qui dans le raisonnement ne peut jamais donner une conclusion positire.

En disant que TËlat est propriétaire , reut-on dire par-là que TËtat a le même droit qu^un particulier ; cela est une absurdité complète. Pour conclure des droits d^un particulier à ceux de TËtat , il landroit une assimilation parbite entre TEtat et on particulier ; or c'est ce qui n'existe pas : TEtat est une abstraction composée , non de ce qui est aujourd'hui seulement , mais de ce qui a été et de ce qui sera. L'Etat est le corps social, en y comprenant son existence passée , présente et future. Un particulier, au contraire, est on être présent, limité dans son existence, envisagé dans des rapports positifs. Gomment donner les mêmes droits à deux êtres si diiférens ?

Yeut-on dire encore que l'Etat est propriétaire des biens des corporations, comme il l'est des biens des particuliers : sans doute qu'en un sens le territoire et tontes les propriétés appartiennent à TElat, c'est-àdire, que le tout appartient à tous ; mais ce nVst là qu'une locution ; et Ton ne peut en conclure que des brigands^ qui, par une subtilité, viendroicpt prendre le nom du tout , aient par-là le droit de disposer de la propriété de chaque particulier. L'Etat étant un corps

moral , ^ont rexisteBce est dans le passé comme dans ]'aveDir, ne peut non plus faire d^acte particulier qui appartienne au présent seul. Si TEtat a des propriétés, ces propriétés sont celles de tout ce qui fera partie de TËtat, tant qu^il subsistera. Gomment donc TËtat présent, qui nVst qn^une partie de TEtat en général , puisque son existence est indivisible , pourroit-il disposer d^une chose qui appartient aussi à TEtat qui sera dans cent ans, dans mille ans? Le particulier dispose de sa propriété, parce quMl est un, parce qu^il compose seul son existence ; mais TEtat , qui n^est qu^une série de générations 9 ne peut vendre une chose qui appartient à toutes les générations. Aussi rinaliéuabilité du domaine deTEtat, est-il ie premier des principes sociaux; et ceux qui veulent marcher contre ce principe, ressemblent beaucoup à ceux qui, dans Tordre physique, voudroient marcher contre les lois de Téquilibre.

Mais à quoi bon tous ces raisonnemens, mon cher fils? Ce n^est paspar des argumentations qu^il faut juger les actions publiques, mais bien par les effets qu'ellesproduisent, et quVlles doivent produire. Si vous vcriilez connoitre la qualité d'un arbre, vous ne raisonnes pas , TOUS goûtez son fruit ; £iites de même à Tégard des choses morales. Quand des parleurs à gages , aa milieu de phrases sonores et de mots bien enchâssés, auront tiré quelques brillantes conséquences, celafera-t-il quelque chose à la direction de la société ? Ce sont les faits, ce sont les choses , et non pas les roots , qui fixent la marche du corps social. En vain on établira que le vol est légitime , qu'il doit être consacré» et le

crime récompensé ; les rësoltals des actions crimî- Belles seront toujoors les mêmes ; ces actions produiront toujours leurs eflets Recessaires. Tout est lié daus le monde moral comme dans le monde physique ; tout est cause et effet ; tout est principe et conse* quence, et les paroles ou les raisonnemens ne peuvent changer les rapports iorce's des choses ; si tous semés des ronces, tous ne recueillerez pas des fleurs : si tous plantez Parbre à crimes , tous ne récolterez pas des Tcrtus. Quand tou^ Toulez juger d^unc institution pu* blique , ne vous fiez donc pas aux mots ; Tobscurite qui les couTre permet toujours de prouTcr le ponr et k contre; avec les mots comme avec les couleurs, on peut faire toutes sortes de tableaux , mais ce ne sont que des fictions ; la réalité n^est pas dessous. Pour bien apprécier une action , cVst à la chose , c^est à ses ei^ fets, c^est à son produit, qu^il faut s'attacher : qn'im^ porte ce quMtoit le clergé, pour savoir sMl y à nn voi dans le fait qui Ta dépouillé de son bien ; un toI est toujours Tol , et le coloris des mots ne peut couvrir riniquité de la chose. Qu'on ait appelé les ministres des autels, des prêtres; qu'on ait donné Je nom de clergé à leur corporation ; qu'on ait ensuite envisagé le corps social sous un rapport général , et qu'on lai ait donné le nom d^Eiat^ que font tous ces mots à la chose , et qu'aura-t-on établi quand on aura combiné des argumentations , d'où il sortira que le mot Etat peut dépouiller le mol Clergé? Aura-t*on par-là changé l'essence du vol , et ses effets nécessaires ? Aura-t-on changé quelque chose à ce qui doit résulter ck)ntre

Tordra social de la diiïérence dViQploî dans les biens nsarptfs? Les princi^s du monde moral enfin aaront'ils été détraits ? On avoit crn jusqu^à ce jour que tout avoit ses limites ; mais la révolution française a dëmenti Taxiome, quant à la folie ; et Taction de bon**leverser chaque jour «ne société tout entière , pour obéir à des conséquences de mots , est une eitravagancc qui surpasse toutes celles connues.

Dofitinuons nos réflexions sur la nouvelle distribution des biens dits nationaux. Cette distribution fit encore un grand mal a» corps social , en dénaturant les effets ordinaires de la propriété , et en ôtant à Tordre public toutes les garanties qn^il avoit eues jnsqu*alors. Vous entendrez beaucoup parler de la propriété , des droits de la propriété , des eiïets de la propriété ; et sur cette matière , comme sur toutes les autres , les politiques modernes jetteront encore votre esprit dans toutes sortes d^ écarts : je vais vous poser quelques points d^appui contre leurs faux raisonnemens.

Les hommes pour Subsister ont des besoins auxquels la Providence subvient tous les jours, en faisant Dahre d#? quoi les nourrir, les vêtir et les loger. Ces biens accordés à tons, et suffisant pour tous, ne se trouvent pas cependant également distribués ; cela ne se peut pas, et rétablissement des sociétés n^a d^autrebut que de mettre Tordre an milieu de cette inégalité. Au surplus, s'il y a inégalité dansles'porlions^ il y a suffisance daus le tout, et Tétat social, en donnant une protection cammuoe, assure k chacun les effet» de celle sttffisaitee.

La terre est le grand répertoire des objets nécessaires à la vie ; cependant ces objets demandent plus ou moins de trayail pçur naître on pour être employés: il suit de-Ià que le travail est aussi nécessaire que les choses que donne la terre ; le travail sans la terre ser Toit inutile ; la terre sans le travail ne donneroit qo^na produit insuffisant

ParreiTet nécessaire des choses il arrive dans tontes les sociétés, que les nns se trouvent avoir les terres à leur disposition , les autres le travail. Les maîtres du travail ont une propriété bornée, parce que le travail ne peut excéder les forces individuelles. Le maître des terres peut avoir de grandes propriétés, parce que la possession étant un lait hors de Fhomme , elle peut s'étendre suivant les circonstances. La perfection sociale est de maintenir des rapports sages entre les maîtres du travail et les maîtres des terres, et de donner une direction commune à des associés si dissem* blables dans leur existence.

Cependant, de ces différentes natures de propriété ont dû sortir des effets différens. L^homme de travail, livré à des occupations mécaniques , et toujours les mêmes, a du prendre des idées aussi rétrécies que le cercle dans lequel il étoit borné. La possession des terres , dont Tétendue pouvoit s^augmenler à Tinfini , et dont la culture demandoit des combinaisons., a dâ inspirer à leurs possesseurs plus de prévoyance et de sagesse ; ainsi , dès Porigine des choses , on voit le propriétaire appelé à une vie plus intelligente , et mieux ordonnée que^ Touvrier. Comme cet effçt sort

âes rapports natorels ^ il a été le même partout , cl , dans toutes les sociétés , les propriétaires des terres ont été préférés pour donner Tordre , et ^^roduire rbarmonie dans les machines sociales.

Cette préférence accordée aui propriétaires, a donné lieu à un étrange système de la part des philosophes révolutionnaires. Ceux qui ne voyoient dans Thomme qu^un être matériel, ne pouvoient lui attribuer d'autres jouissances que des jouissances physiqnes^; et de là , pour exciter le peuple à la haine des grands propriétaires qfï^Ws Touloient dépouiller , ils ne manquèrent pas de lui prêcher que le bonheur se mesuroit sur les richesses ; et qu'ainsi , les propriétaires des terres , plus riches que les ouvriers, étoient Us véritables heureux de la société. Méfiez-vous de cette erreur aussi perfide que dangereuse : le bonheur est tout-à-fait spirituel ; il ne dépend point des objets extëriears , et tous les hommes peuvent être heureux quel que soit leur état , comme ils sont également couverts par toutes sortes d'habits , quelle que soit Tétoffe de ces habits. Le bonheur de l'homme est' dans les affections morales qui tiennent à l'humanité. L'amitié , l'amour , l'espérance, les sentimens du cœur , voilà les sources du bonheur; or , ces sources appartiennent à tous les hommes.^La mère jouit également des caresses de son enfant dans la crèche ou sur le trône ; le pauvre , qui reçoit entre ses bras le fruit de son hymen , est aussi heureux que le puissant monarque à qui l'on vient an^ noncer la naissance d'un prince royal. La nature des cboses, à l'occasion desquelles nous sommes affectés ,

Les progrès in commerce , yers la fin au seizième siècle, altérèrent cette fixité sociale en France, en introduisant des mutations rapides dans les propriétés. Ce nonveau développement de choses , qui a préparé les explosions terribles dont nous avons été les témoins , a été célébré avec entliousiasme par les révolutionnaires qui ne voient le bien social que dans le mouvement et Tagitation. Pour moi , sans rechercher ici ce que furent les progrès du commerce à la civilisation, et comment d^ailleurs les dangereux effets des mntatioas rapides étoient corrigés par les înstitations qni existoient autrefois , je ne vous ferai ^^une remarque importante ; c^cst qne , dans le nooveaa déycloppement des choses , li profession da commerce mt dispensoit pas ceuiqni recherchoient la fortune, dn Ira* Tail et de la probité ; et qo^ainsi la propriété, qnoîqic Boovellement acquise par suite des richesses commcr ciales , étoit toujours présomption de sagesse et de prudence.

Appréciez bien, moB fils, ce qui faîsoit choisir le propriétaire pour goavenier , et ne prenez pas le chaage sur les motifs de cette prâerence. Ce nVloit pAs parct qn^il aToit k droit de toucher à son profil de grands re- ▼enosde terre, qn*il étoit regardé comM an citoyen précieux à FEtat , c^étoît parce que son titre de propriétaire bisoit présumer des qualités morales cm rafpport arec Tintéret général ; cVtoil parce qne son édacatioD, ses occupations , et son existence tout entière étoit cessairemenl déterminée dans an système niile an blic, et s^emenl ordonnée. On ne connoil pinsanîoar-

('«9) d^htti que le matériel des choses , et Ton ne voit qae ce qui frappe les yeux. Pour les voies de la nature mo^ raie , elles sont ignorées ; un germe léger est déposé daos la terre ; il en sort un arbre majestueux dont les branches couvrent les joyeux rassemblemens des gênerations; de même tel principemoral, qui doit produire les plus puissans effets, ne semble au premier abord qu^uac rdée fugitive , et saus consistance. Il y a loin , sans doute , d^un arpent de terre à Pëquiiibre du monde social, et ce sont cependant les conséquences qui vont résulter de la possession de cet arpent de terre qui décideront du bonheur, et de la tranquillilé des Etats.

Ce fut dans cette ignorance des causes morales, que fut faite la nouvelle distribution des propriétés en France. Les Solons modernes ne virent dans la propriété que le fait de la propriété ; ils crurent que c^étoit la possession d^un bien qui donnoit les qualités morales du propriétaire ; et qu^en changeant arbitrairement la personne ^ on obticndroit encore les mêmes résultats de la chose. Ces hommes ont fait la même méprise en tout ; ils ont habillé des cordonniers en juges, et les ont donnés au public comme des magîsr trats ; eux-mêmes se sont appelés législateurs , parce qu^ils montoient à la tribune aux harangues.

Pour transporter les avantages de la propriété sur les nouveaux venus , il ne suflisoit pas de leur donner le titre de propriétaires ; il falloit aussi leur traas* mettre toutes les qualités morales liées à la propriété, et cela ne pouvoitpas se faire en un instant, et à la volonté de rhomme. Pour opérer une t^e fnslatioii , il

falloît les accessoires de l'aDcienne propriété , I3 modc'ralion dv l'ame , le calme intérieur , la probilé : il falloil le déTclopppmcnl graduel de ces accessoires ; il falloit le temps sans lequel rien ne mûrit dans la nalure. De fait, Ips richards précoces de la re'voliition ne portoieni que le masqne de propriétaires ; il n y avoit de l'ancienne propriété que l'écorce ; le cœur de l'arbre e'Ioit pourri.

Comment d'ailletirs les noureani propriétaires pon- Yoient-îls donner les frails de ta bonne propriété ? La richesse des révolutionnaires n'ayant été acquise que par la fraude et la mauTaise foi , il éloit bien impossible d'eu ralr sortir la probité ; j'ai vn délraîre toutes les fortunes anciennes, et recomposer toutes les noarelles. Le papier-moniiale , les reœboursemens fictîrs , la donation des biens dits oationaux , tes spéculations sur la misère, les brigandages de la guerre ; voilà quelles furent les causes qni ont élcré toutes ces fortunes nouvelles. Hnreui celui qui peitl dire qu'il ne doit la sienne qn'aii hasard ! Dans ce Irabc d'iniqnités où trouTer ces présomptions de probité qui accompguoient l'ancienne propriété? Oii puiser ces rues d'ordre et d'harmonie ^î consolidoient la machine sociale? Où trooTer cette étéTaliott morale qui de l'indiridu propriétaire faisoît ut citoyen sage, prudent, généreui et humain?

La nonfelle distribution des biens, en changeant la natorcde b propriété, a donc fait cesser toates lesprésomplioas qai en naissoieni autrefois : elle a prÎTé le gonTernemcnt du secours précieux qu'ilpouroittrouTcr dans b propriété. Au lieu de propriétaires sages, qni

( «9' ) assuroîent la tranquillité sociale , elle lui a donné pour satellites des propriétaires inquiets , qui , pour toult récompense, ont transporté dans son sein le trouble, ti i^agitation de leurs consciences. Dans ce boulever-^ aement vous voyez toujours les mêmes abus , le niime système ; toujours ob se joue des réalités , toujours on détruit les choses , et Ton yeut obtenir, des mots qui ks représentent , les mêmes résultats que donnoient ces choses avant leur renversement. Dans la suite, vous conaoïtrez tous les dangers de cette confusion, quand vous verrez les révolutionvaires enrichis parler de leurs droits comme propriétaires, et venir réclamer le respect porté jadis aui dépouilles dont ils sont rev^-^ tus. Après avoir corrompu la propriété pour s^en eoiparer, vous les verrez anooncer cette propriété comme la seule garantie de Tordre socral ; vous les verrez se l^ésenter eflrontément connue les seuls protecteurs possibles du corps politique ; vous verrez consacrer formellement la confusion de Pancienne propriété avtc la nouvelle ; vous verrez ce mélange monstrueisa établi en point de croyance , sous les peines les fim ié» vères: peut-être même le soin que je prends aajoor* d^hui d'éclairer votre esprit sur les veVitabks e&te Âr la propriété me sera-t-il imputé à délit, <t le»' feç^ns de probité d'un père à son fils serosÉ ^poursaivies l^ut-étre comme des actions criininelles.

Je termine ici mes réflexions sur la dcstrnclKNi é» Ordres, et sur la nouvelle distribution des biens enlevés au clergé et à la noblesse ; je suis entré dans de longs raisonnemens pour me conformer à la manie du

( '92 ) joar, et répondre aai argomeotaiioos des philosophes par d^autres argumentaticos. Pour tous , mon fils , dont Tesprit o^est pas encore fle'irî par Thabitude des ftophismes , yoîci la naxime qoe je vous recommande comme ane règle qai ne pourra jamais tous égarer. Qnand tous voudrez juger d^une opération morale , ne raisonnez pas, ne discutez pas , n^argumentez pas; il n*y apas de crime auquel la magie des mots ne puisse donner les couleurs de la ?erln : interrogez Totre conscience , descendez dans ce sanctuaire incorruptible de la yraie morale ; et , si la plus petite agitation tous décèle que la justice a été violée , prononcez hardiment Fanithème, et rejetez bien loin ce que votre ccenr a repousse. Qnand tous les philosophes de Tunivers von* droient vous prouver ce que u^approove pas votre conscience, laissez-les dire^ et suivez sans inquiétude vos indurations intérieures; tous leurs raisonnemens ne sont que des fictions , et l'agitation de votre coenr est «ne réalité.

Ainsi j pour rentrer dans Tobjet de cette lettre , la destruction des trois Ordres étoit un crime envers la société ; Tenvahissement des biens du clergé et de la Boblesse étoit un vol envers ces deux Ordres ; n^allez pas plus loin , attachez-vous à Tessence des choses ; et , sans de longs raisonnemens , dites , avec assurance : le mal ne peut produire le bien ; Tiuiqnité ne donne prâit Tordre, et jamais la vertu ne sortira d^une action criminelle.

( igS)