DIXIÈME LETTRE

Sur le lo Août 179a.

Dès Forigioe de la rcTolatioD , les personnes , qoi aroient étadié les combinaisons socbles , aToient preTu ^pe Tabandon de la jastice el b création d^on noorean ëroit établi par la force , alloient amener des boole* ^cTsemens de toole espèce; elles sentoient bien qn*en accordant anx fripons les récompenses de TlionDele bomme, en appelant vertn ce qoi étoit crime, en li- Trant aux supplices des coofàbles le dtojen éleré dans les principes qui fonnoient la sagesse da temps 00 il ▼iToit , il dcToit sortir de là one époque de douleurs , de peines et de misères , d'hantant mieux marquée , que les passions personnelles étoieot plus excitées par les positions ennemies qu aroit amenées le déTcloppemeot des ricbesses : mais elles étoient loin de s^attendre à Fandacr, à la barbarie , à la scélératesse qui composent Pévéoement du 10 août 1792. Rien, dans b marcke de rUuîTcrs, ne ressemble à cette époque : une nation, finrorisée du Ciel , eiistoit depuis treize cents ans ; ce Icuo; période de temps aroit été employé a créer et à déveîopp*»f des mœurs el des inslitntioas , en rapport avec les aatécédeas qui avoient précédé la réunion politique: Tsutorité soureraine, première base de tonte saciélé , 3 voit été fixée entre les mains d'une seule b-

mille ^atfc tous les inéoagemens qae demandoient 1 etendue de r£tat^ et sa trauquillité ; enfin , les sentw mens les mieux appropriés à un corps social qui avoit Élit des pas immenses dans la ciTÎlisation y étoient ré^ pandus, avec les nuances convenables, dans toutes le& classifications amenées par le progrès des choses. Le 10 août, des brigandis armés attaquent le corps social, brisent les institutions qui le fondoient , renversent le trône , qui en faisoit le plus ierme appui , égorgent les défenseurs de la monarchie , jettent le Monarque dans use prison , et; sur les: cadavres de ses serviteui^s , proclament leurs for&its comme des œuvres de sagesse quMl faut respecter sous peine de mort. Cet événement fut le coup décisif de la révolution française: jusqu^alors dçs attaques partielles avoient été dirigées contre le V corps social ; une grande partie des révolutionnaires , dupes eux-mêmes de la doctrine qui les entraînoit, av,oieiit marché plutôt sous Tétendart de^ argumentations que sous celui de la force. Au lo août, ce fut le pj^ssag^ àaRubUon^ ce fut une attaque directe contre l^associatîon politique ; la force seale fut invoquée , le crime leya audaci^usem^nt la tête , et les barbares du dix-huitième siècle ne déguisèrent plus ni leur but , ni leurs moyens. Mort au «cqrps social , mort à la monarchie française , telle fut leur devise; la^ victoire fut complète , la nation succomba , et ^association fran-;-

çaise fut éteinte sans retour. Dans cet jévénement , ce

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n'est pas le nombre des massacres , ce n'e^t pas le sang rqisselant de tous côtés, qui doit surtout vous faire horreur ; c'est le sapg-froiî^es philosophes quiavoicat

amène ces massacres ; cVst la perfide habileté de ctet philosophes à s^eroparer des plus noirs for£aîts poUt ' Élire triompher des systèmes ; cVst leur abnégation èe tous les sentimens qui tiennent à la civilisation ; c^est le spectacle effrayant de citoyens cherchant des alimens? datis le cadatnfe de leur corps politique. Tâchons dé bien saisir le caractère et les causes de cette ëpoqué trop fameuse du 10 août.

L^histoire des nations est remplie d^événemens on Fambition et le désir des richesses , ont mis les armés à la main de plusieurs chefs qui oiit eu Part d^entraîner dans leur parti une multitude d^hômm^ , de lés exciCer et de hs faire égorger entre eux ; ainsi Mcfiùs contre Sjflla^ ainsi Gf^jrcontreP^m/^^if.Dans ces évenemèns, ks passions une fois exaltées avoient un but mai*qnë , c^étoit le triomphe d'un homme connii, c'étbit Martuk ou Sj-Ua , c'ëtoii César ou Pompée. Dans la révolution, nous voyons la même exaltation dans lespassions^ iioQs voyons la même fureur dans les actions ; mais nous ti^apeireèvoiis ni le but, iii le chef. Les révolu-^ tîonhairesbnt une doctrine, ifsn^ontpasde chief ; cVst cette circonstance qui rend la révolution si dangereuse et si cruelle dans ses elFels.

L'esprit révolutionnaire est îe délire de ramourpropre , sa base est le fanatisme de ^orgueil ; le révb- Intionnâire ne corinoîtpas de sujpérïenr, n'écoute que ce qu'il appelle sa raison, c'est-à-dire ses passions ': isolé de la rëligiàh , de la morafe , des lois sociales, il ^st son centré à lui-même, le reste de l'Uhivcrs lui est éfrangeh Voilà* pourquoi les révolutionnaires stî

( 3a7 ) sont toujours enlendos pour dëthiire , et ne sVnten^ droDt jamais ponr élever : s^agit-il de renverser les institutions existantes , le clergé , la noblesse , la magis^ trature ? tons se réunissent , parce que tous ont un intérêt commun , celui de la destruction ; s^agit-il ensuite de créer de nouvelles institutions pour assurer aux vainqueurs le partage du butin ? tous se divisent, parce que chacun ne connoît plus que ce qui regarde sa personne : et ceux qui paroissent les chefs, parce quMIs sont plus en avant , sont égorgés les premiei's. Bailli j Pétion, Danton, Robespierre , Carnot, Bonaparte , sont , tour à tour , les chefs de bandes révolutionnaires , et tombent tour à tour sous les coupa -dé leurs camarades. Cela tient à Tcssence de la doctrine, qui est toute personnelle , et qui attribue à chaque individule droit de régler Tordresocial, sans reconnoitre ni la puissance du tetnps^ ni la liaison des antécédens^ ni Tenchainement des ditférentes parties de l'Univers. Une telle doctrine tient nécessairement en éveil toutes les passions , fournit des armes^ à tous ceux qui sont contrariés par la marche des sociétés , et devient une idole pour tous ceux qui ne veulent pas reconnoitre de lois. Lorsqu'une telle doctrine fut autorisée chez une nation ardente et agitée par tons les intérêts divers que fait naître une grande circulation de richesses , elle*drit produire des commotions terribles : le lo août fut h dernière , parce qu'elle donna tout-à-fait la^mort aU corps politique. Pour quiconque ne connoît pas l'influence de Isî doctrine révolutionnaire, cette journcd du lo août est ineuplicabte ; on voit une armée et

point de General ; on voit une attaque, et Uon ne eonj[ioit pas les assaillans ; les plus grands efiets sont pro* doits , et Ton cherche le moteur : cVst qu^aucun indi-- .Tidu n^a dirigé ce mouvement terrible ; cest qu'il ne faut pas de chef pour détruire , cVst qa'il n^ ^ ici que la mort et le crime , et quMl n^est pas besoin d^uniou {K>or produire ces calamités.

Pour profiter dans Texamen des choses morales , il &nt, mon cher fils, remonter à leur cause, autant que cela est permis à nos iôibles moyens ; je vais recher-* cher avec vous la cause principale de cette explosion terrible du 10 août ^ et je tâcherai de préciser le moment oà cette cause est devenue visible aux yeux de. tout hp^jiVB^c. appelé à faire usage de son intelligence.

Depuis soixante ans la doctrine révolutionnaire jétoit ouvertement prêihée par lei> philosophes du dix-* huitième siècle ; mais , jusqu^en i .89 , cette doctrine étoit restjée dans les livres ; sans doute celte doctrine ipinoit insensiblement le corps politique , et chaque nouveau né , à qui Ton inculquoit les idées du jour , étoit un citoyen de moins pour ^association française ; c^étoit une pierre détachée du bâtirneut. Iséaurooinsla société eut pu encore se maintenir long-temps , parce que c^est toujours la masse non IcUrec qui fait le fon-<demeqt des sociétés , et que cette masse restoit étrangère aux nouvelles maximes : mais le danger devint immi-^ sent , quand la doctrine s'infiltra dans les autorités mêmes qui gouvernoient la France. Les hommes, qui rempUssoient les institutions de France, ayant attaqué leurs proprçs institutions ; des , ministres ayant prg.i^

fesséia doctriue libérale;la famille royale elle-même m^connoissant Tordre de la Providence , et ayant soumis ses droits et son élévation à la discussion dn raisonnejaent : ce (ut alors seulement que la doctrine produisit ses pernicieux effets ; le peuple reçut par ses chefs le poison qu^il ne pouvoit pas prendre de lui-même ; et la corruption gagnant les parties essentielles , le corps en fut bientôt généralement infecté,

Rousseau a dit : « Le premier qui, ayant enclos un ï> terrain , s^avisa de dire : ceci est à rmi, et trouva des ^> gens assez simples pour le croire , fut le vrai fonda- 3» teur de la société civile..» On peut dire de même : le premier , qui s^avisa d^abandonner ce qui étoit consacré par le temps et la possession, pour le façonner par le raisonnement et les combinaisons de Tesprit , fut le véritable fondateur de Père révolutionnaire. Que de crimes, de guerres, de meurtres et de misères , n eut point épargné au genre humain celui qui , renversant cette innovation, eût crié. à ses semblables ! respectons rhéritage de nos pères , et ne sacrifions pas Touvrage des générations aux sophisikies des nouveaux venus. Ce n'est pas la main de Thomme qui a iaitces institutions blâmées par Tesprit fort ; c'est le temps , c'est une force au-dessus de tous les raisonnemens , et qui emporte avec elle et les hommes et les choses. Que parlez-vous de détruire les institutions eiiistantes ; les institutions sont, comme les saisons et les températures, des décrets de la Providence ; ce ne sont pas elles qui sont mauvaises, ce sont les hommes qui sont indociles. Façonnez les hommes au )oug qu& le temps leur

ticulière pour y vérifier leurs pouvoirs, sinon déclarent qu^il sera donné défaut contr^eux. Le lojuin 1789, les députés du Tiers-État menacent ; le 17 juin ils réalisent leurs menaces, consomment leur usurpation,en s'intitu* lant assemblée nationale ; s'attribuent tous lespouyoirs^ soit pour détruire , soit pour créer , et se proclament hautenient , non pas seulement les députés de la nation , mais la nation elle-même. L'autorité royale, dépositaire de la force publique , recule devant cette usurpation ; au lieu de faire punir du dernier supplice des hommes qui attaquqicnt. si ouvertement Tordre ftocial , elle laisse ajouter à la force de leur attaque celle d^un premier triomphe ; telle fut le germe qui , jeté dans un terrain favorable, a produit les fruits amers recueillis au mois d^août 1792. Lorsqu^on veut juger une œuvre morale , ce n^estpas dans Je moment quMl faut Tenvisager ; destiné à produire dans le temps, c'est l'avenir qu'il faut voir. De lait, une institution n'a pas de présent ; il n'y a que des effets qui apparoissent en se développant ; les choses morales d ailleurs ont leur marche comme les choses physiques* Un gland est planté , il n'y a pas encore de chêne ; mais l'agriculteur voit l'ombre protectrice qui favorisera les danses joyeuses de ses enfans. Hercule , au berceau, étouffe des serpens ; il n'est pas pour cela un héros, mais l'observateur aperçoit là le germe de l'héroïsme. \oyons de même dans l'avenir les arrêtés des 10 et 17 juin 1789.

Pour connoître l'avenir on s'attache aux principes déjà chose que l'on examint ; les effets de toute concep-.

tion morale sont nécessairement en rapport avec le principe qui Ta fait naître ; tous les efforts de Thomme ne peuvent rien contre les principes , leur action est inévitable ; pour s^y soustraire , il faudroit être plus puissant que Diea.Quel est donc le principe qui a dicté les arrêtés des lo et 17 juin? ce principe , qui est le fondement âk la doctrine révolutionnaire, estFusurpation des pouvoirs qui maintenoient la société française dans Vordre social. Les députés d^une classe delà société sont appelés , par Tautorité royale , pour être consultés sur les besoins de la position sociale quMIs représentent ; iout-à-coup ces députés se déclarent souverains , et se placent au-dessus des lois du temps et de la Providence ; ils somment d^autres députés d^obéirà leurs volontés, et les menacent de leur toute-puissance ; ils rejettent les mandats qui les ont appelés y et se proclament les maîtres absolus de la vie et de la fortune de leurs mandans. Cétoit là la plus vaste usurpation qui pût être faîte ; ce fut en même temps la plus dangereuse , parce qu^elie fut colorée par le raisonnement ; mais, quelle que soit la nature de cette usurpation, ne vous attachez ici qu^à un point, cVst qu^elle fut le prin* cipe des arrêtés des 10 et 17 juin ,1789. Ce principe connu , vous savez Thistoire de la révolution : usurpations et crimes, crimes et usurpations , voilà, en deux mots , cette histoire. C'est en vain que d'éloquen» sophistes voudront ici vous éblouir par les grands mots de perfection , de progrès des lumières ; il n'y a pas dû perfection oii il y a crime. Sans doute l'emploi de l'usurpation , comme moyen de régler les sociétés , est

une idée nouvelle ; mais il n^y a que le génie du mal qui puisse regarder cet emploi comme un perfectionnement ; on u*a jamais appelé progrès la découverte d^un poison. Les sophismes imposteurs sont de nouveaux crimes contre lesquels je ne saurois trop vous prémunir. Les députés du Tiers-Etat , et leurs successeurs , en cachant leurs usurpations sous des noms imposans , ont égaré tous les esprits , et donné à leurs vols une couleur plus dangereuse que les vols mêmes: ea détruisant , ils ont eu Pair de construire ; en égorgeant, ils ont paru donner la vie ; en s^enrichissant , on crut qu^ils faisoient Taumône. Cette fausse apparence de libéralité est le cachet de la révolution, et son hypocrisie la distinguera toujours de celles qui ont désolé et qui' désoleront le monde.

Partis d'un principe d^usurpation , les députés du Tiers-Ëtatne pouvoientproduirequcdes effets en rapport avec Tusurpation , c^est-à-dire des troubles et des crimes. Remarquez comment cette conséquence devenoit nécessaire.

D^abord les pouvoirs usurpés existoient quelque part ; ces pouvoirs existoient dans la famille royale,daus le Clergé, dans la Noblesse , dans les différentes corporations qui formoient la monarchie française ; les membres de la famille royale , les personnes qui appartenoient aux Ordres, ceux qui composoient les corpotions, durent donc manifester de lopposition, et résister de toutes leurs forces à Tusurpation : de là des troubles, des haines , des inimitiés , des vengeances.

L^usurpation frappant sur les lois que le temps avoit

données à la société , non-sealement les dépositaires des pouvoirs publics en furent atteints , mais encore tous les individus qui tenoient en la moindre chose à Tordre social. La première propriété du citoyen est la protection des lois sous lesquelles il est né ; toutes ses autres propriétés ne sont qu^une dépendance de cellelà ; sa vie , son honneur « sa fortune , ne sont assurées que parce qu^il y a des lois qui existoient avant lui : s'il a de la considération , c^est parce qu'il a suivi des maximes qu 'il a trouvées en vigueur ; s^il est possesseur de biens fonds, cette possession n^est réelle que par la loi existante ; s^il a des droits mobiliers , cette prcvpriété n^est vraie que parce qu^elle est consacrée par une loi connue. Lorsque tous les Français, quiavoient quelque sentiment de leur existence politique , virent une assemblée de nouveaux venas se placer audacieusement au-dessus de la société , et là s^attribuer la faculté de détruire toutes les propriétés en détruisant toutes les lois , ils durent aussi se soulever contre cette monstrueuse prétention, et faire tous leurs efforts pour renverser une assemblée qui les roenaçoit de la misère et de la mort. La déclaration des députés duTiers-Ëtat, des 10 et 17 juin, fut donc une véritable déclaration de guerre entre les différens élémens qui composoicnt rancienne société , et Teftet de cette déclaration fut d^enlever tous les faits, qui alloieat se passer , à Tacr tion de la justice , pour les soumettre à Taction de la force.

Ces germes de troubles durent ensuite prendre des développemens rapides dans la doctrine qui alloit sor-

tir du principe d^osorpalioii. Jusqu'alors tous les Français , sans distinction , avoient été élevés dans le plus grand respect pour la propriété ; ils avoient été nourris dans ridée que la plus légère usurpation étoit punissable 9 et qu^il nVtoit pas permis de porter atteinte en aucune manière aux droits d autrui; mais Tusurpation sophistique des députés du Tiers-Etat leur apprit qu^il n^y avoit plus rien de sacré à côté de la iaculté déraisonner, et qu'il suffisoitde pouvoir colorer de quelques mots imposteurs Taction la plus injuste pour la rendre légitime. De là naquit une nouvelle doctrine, d'après laquelle il n^y avoit plus rien de criminel en France : en eux-mêmes, le vol, Tassassinat, ne furent plus des actions punissables ; ils devinrent , au contraire , des actions vertueuses quand ils entroient dans les vues des nouveaux législateurs. Réfléchissez aux effets d^une telle morale se développant au milieu des troubles nés de Pusurpation en elle-même , et toutes les horreurs , que vous aurez vues dans la révolution y n^auront plus rien d^extraordinaire pour vous.

D^un autre côté encore , les députés usurpateurs augmentèrent la nécessité des troubles par la position où ils se trouvoient. Ces députés étoient presque tous des gens peu élevés dans l'ordre social, et possédés des passions personnelles qu'un Etat avancé de civilisation a compliquées. L'ambition , le désir des richesses , la soif de toutes les jouissances connues dans une société nombreuse, voilà les agitations dont étoient possédés ces députés. Quels effets ne durent pas produire ces passionsylors qu'il fut établi un foyer permanent, au mi-

lieu daqael elles trouvoient un aliment continuel ? Combien ces passions durent fermenter , quand on adopta pour principe que le temps , les titres , la possession, n^étoient plus rien ; que le raisonnement étoit tout , et quHl suifisoit de présenter quelques images dans des discours, pour être autorisé à toutes les destructions dans les faits.

Les usurpateurs furent eux-mêmes les premières victimes du nouveau principe quUls avoient adopté; et ce lut le centre de Tusurpation oii les effets de ce principe se firent sentir davantage. Les députés da Tiers-£tat s^étoient déclarés souverains , et avoient commencé Texercice de lent souveraineté par la destruction de toutes les bases sociales ; tout le monde trou voit cela admirable , et jamais les œuvres de la plus exacte justice ne furent célébrées avec autant dVnthousiasme que le furent les premiers brigandages révolutionnaires ; mais il y avoit autant de sottise que d^ aveuglement à croire que les choses alloient s^arrêter au moment qui conviendroit aux usurpateurs. Ces hommes, aveuglés par leurs passions ^ ne voyoient pas la génération qui étoit derrière eux, et qui les ponssoit de toute sa force dans la carrière qu^ils venoient d^ouvrir; un crime en entraîne toujours d^autres après lui : cela est vrai d^un individu ; cela est plus vrai encore d^une masse de coupables^ L^assemblée nationale avoit usurpé slîr les anciens pouvoirs ; des révolutionnaires, non moins hardis , usurpèrent sur l'assemblée nationale; ceux-ci furent suivis de plus hardis encore;, et

bientôt d^usnrpatioDs en usurpations, des hommes de boue et de sang firent servir la puissance des assemblées délibérantes à donner le nom de lois aux forEaiits les plus déliraos.

Le 17 juin 1789 rassemblée dite constituante se proclame souveraine ; cette usurpation reste impunie ; le i4 juillet les électeurs de Paris imitent rassemblée constituante , et soutiennent hautement Tinsurrection militaire , qui livre la Bastille dans les mains des rebelles ; le Roi cède à cette insurrection : le 5 octobre vingt mille brigands partent de Paris , viennent l'attaquer à Versailles, et Tamènent prisonnier à Paris ; rassemblée n^a pas le courage de s^élever contre cette violence ; elle transporte ses séances à Paris : là elle devient elle-même Tesclave de la plus vile canaille, soulevée par des hommes partis du principe d^usurpation. L^assemblée nationale quitte ses fonctions, et ^pelle de nouveaux députés ; ces nouveaux venus sont emportés beaucoup plus loin que les premiers usurpa* teurs : rassemblée nationale avoit moissonné dans le champ des destructions ; ses successeurs sont obligés de pousser le principe d^usurpation dans de nouveaux développemens, pour obtenir de nouveaux pillages : des ordres et des corporations, hi spoliation est étendue aux individus ; le code des émigrés est préparé, et des cadres de culpabilité sont créés , où chaque Français pourra être enveloppé à la volonté des usurpateurs présens et à venir. Le Roi, qui n^a pas employé le fer vengeur pour punir la première usurpation, veut faire

des observations à des hommes que la fureur possède. Ces observations sont des crimes , et le renversement du trône devient le seul but qui puisse tranquilliser les hommes de Tusurpation. Le lo août le Roi est attaqué ouvertement avec le même principe qu^il Ta été le lo juin , et sa chute est le fruit d^une première n&urpatioa qui portoit avec elle ce produit affreux.

Il n^est pas un homme sensé qui n^ait prédit ce résultat, en voyant le succès de Ja première tentative de^ députa. Louis Wlf attaqué le i o juin 1 792, et laissaàt dormir le §^ive vengeur dont il étoit armé pour le salut de la société^ fut frappé ce jour-là même du coup qui Tattéra le 10 août 1793* Quiconque sait faire usage de son intelligence , et n'est pas aveuglé par quelque passion personnelle , peut ainsi devinev tous les produits de Tavenir ; il suiBt pour cela dç bien démêler le principe qui agit ; ce principe conpu , les conséquences sont inévitables; etl^ retour des sai-* sons n'est pas plus régulier que celui des effets d'un principe adopté : il n'y a que le temps, nécessaire pour amener la maturité^ qui reste inconnu ; cette connoissance est au-dessus de Tbomme , c'est le secret de la^ Providence. Par exemple , la destruction de la royauté étoit dans le succès de l'arrêté du 10 juin ; mais le temps, nécessaire pour consommer celte destruction , pouvoit être d'une plus longue ou d'une moindre durée : qoantà la de&tructipn en ^Ile-même, elle étoit nécessaire et inévitable.

Cependant , les députés du Tiers-Etat , qui prirent l'arrêté du lo juin 1^89 , n^avoient pas Tintention d^amener des événemens aussi terribles que ceux que nous avons tus ; il ne faut pas calomnier le genre humain ; les crimes, qui vous ont iait frémir dans la révolution u^ont jamais été combinés; ils étoient devenus nécessaires , et les hommes étoient soumis à une force aveugle dont ils n^étoient pas les maîtres. C'est ici , mon cher fils, que je dois insister sur le danger des fausses doctrines , et vous fortifier contre les sophbmes par lesquels on les établit. Je vous l'ai déjà dit bien des fois , ce ne sont pas les hommes qui sont mëchans , ce sont les doctrines qui sont mauvaises , et tout le soin, que je prends aujourd'hui à vous entretenir, ne tend qu'à vous bien faire sentir cette vérité. Hélas! j'ai vu de près tous ces hommes dont les noms figurent si horriblement dans les annales de notre révolution. Dans la vie privée , et hors des systèmes furibonds qui les agitoient , ils avoient toutes les qualités , et souvent les vertus des bons citoyens ; mais , rentrés dans le cercle révolutionnaire , ils étoient emportés par les principes qu'ils avoient adoptés, et marchoient avec le tourbillon qui les environnoit. Dans le domaine de la révolution tout est dénaturé ; il n^y a ni père , ni fils , ni époux , ni ami , ni compatriote ; il n'y a que des complices ou des ennemis : c'est un foyer qui embrase ce qui lui est analogue , et qui rejette avec violence ce qui lui est étranger. Grand Dieu ! qu'est-ce donc qu'une doctrine qui a le pouvoir de dé-

iruire toutes les vertas sociales , de briser toutes les aiïectioDS de Pâme, et d^anéantir jusqu^aui inspirations les pins naturelles de Phumanité ?

Les députés du Tiers-Etat furent bien coupables envers la société , en proclamant un principe qui devoit la détruire. Sous le rapport social y les dépositaires de Tautorité ne le furent pas moins , en laissant défelopper cette plante vénéneuse jetée sur le terrain de la France. J^ai eu dans ces lettres Toccasion de vous parler des devoirs du citoyen ; vous avez vu que ces devoirs sont Tobéissance et la soumission aux lois qui le regardent. Les devoirs des Rois et des maîtres des nations sont les mêmes ; 'seulement ils sont plus multipliés en raison de leur élévation. Le premier que doit remplir un prince est de respecter la loi de sa création, parce que cette création appartient à la société tout entière ; Tautorité souveraine est entre ses mains un dépôt sacré quHl doit transmettre à ses successeurs, tel qu^il Ta reçu , et sans Taltércr par sa volonté : le temps, Texpérience, les faits antécédens, ont donné à cette autorité des développemens qu^il ne peut méconnoitre ; s^il veut innover et mettre sa raison à la place de la Providence , Tautorité n^a plus de base , et tout s^ écroule. Louis XYI , le premier des hommes sMl eût vécu dans une classe ordinaire , manqua à son devoir, lorsqu^il ne réprima pas Pusurpation des députés du Tier^Etat ; par • là il abandonna la protection qu'il devoit à Tordre social , et laissa pérircette autorité si nécessaire, que le temps et la marche des choses avoient placée entre ses mains.

Cette foiblesfee de Louis XVI , dont Tame éfoit exeelieate ^ eut les censéquences des pins grandes fautes ; c^est que , quand il s^agit de iVxistencé des corps politiques, les qualités individuelles ne sont rien , et les âcToirs aont toat. L'homme public est Thomme de la société;c^est cette sociftéqu'il gère, eteenVst que dans le bien de cette société qu'existe h bonté et ia moralité 4e ses actions.

Lors de la proclamation do 17 juin il n'y avoit (qu'une marche à tenir ; c'étoit de faire juger et punir les auteurs de cette proclamation incepdiaire: quand an lieu de punir, l'autorité royale raisonna, et argumenta sur la possibilité d'établir une nouvelle constitution de choses, elle manqua à tous ses devoirs , et aiguisa elle-même le poignard qui vint l'atteindre au 10 août.

L'homme public ne peut bien faire qu'en remplissant ses devoirs d'homme public ; il n'y a pas pour lui d'autre sentier ; par-là il s'associe à la Providence , et marche avec le Créateur de Punivers ; il ne peut jamais se tromper: mais, en mettant sesraisonnemens à la place de ses devoirs, l'homme public ne sait plus où il va ; il brise la chaîne du monde social , et devient raulenr de bouleversemens dont il ne peut prévoir ni la fin ni les conséquences.

Les députés du Tiers-Etat , en faisant la fatale proclamation du 17 juin, non-seulement méprisèrent ouvertement leurs devoirs ; mais , en attaquant l'autorité souveraine, et en provoquant sa destruction, ils com-

mirent une bë?ae inexplicable ; ils se fondoient , pour s^autoriser dans leurs entreprises , sur quelques abus conimis par les dépositaires de Pautorité : déplorable areuglement ! EstH;e que Tabus d^une chose peut jamais être une raison pour détruire cette chose? Sans doute on a abusé quelquefois deTautorité royale ; mais de Pabus à la destruction où donc est la conséquence ? Des magistrats t^nt abusé quelquefois de la justice , faut-il pour cela détruire la justice ? Les hommes abusent quelquefois de leurs bras , faut-il pour cela couper les bras au genre humain ? L'abus nVst jamais dans r institution , qui est toujours bonne quand elle est donnée parie temps ; il est dans les hommes qui exercent Fantorité : afcors perfectionnez les hommes , mais ne toncbezpas i lacfaose ; si les hommes ne sont pas meillejars , quelles que soient vos nouvelles institua tions, les abus seront toujours les mêmes. Par exemple, la Providence avoit placé l'autorité souveraine entre les mains d'une Camille privilégiée , qui par-là se tronvoit vouée à la nation française : dans la longue suite des temps, quelques membres de la famille royale ont pu abuser du privilège ; mais Tinstitution est toujours restée la même pour la nation qui a souffert ces abus, comme elle souffre les intempéries des saisons , ce qui n'empêche pas la fertilité des campagnes. Les révolutionnaires ont détruit la légitimité , et mis l'autorité souveraine en circulation comme ils ont iait de toutes les propriétés de Tordre social : cette institution mobile de l'autorité souveraine a-t-elle été moins sujette aux abus

entre les mains de» noov^aux possesseurs , qu^entre les mains de la famille royale? Certes y pendant cette possession éphémère , la France a vu commettre plos àe crimes que THistoire de Funivers n'en pourroît présenter. La prétendue perfection des nouvelles ios* titutions n^est donc qu'un mensonge^ mis ea avant pour couvrir lodieux de Tusurpation: et les faits comme les |>rincipes démontrent .ici tout le danger de la doctrine usurpatrice.

En vous parlant, dans cette kttre, du lo août, je n^ai pas voulu vous donner tous les détails de ce jour, effroyable; ces détails existent dans tous les écrits dV lors^ et. rien n^est plus authentique que la scélératesse et rhorreur qui. les a accompagnés ; d^un côté vons verrez des sujets rebelles se transporter , avec l'appareil d'une armée , au château de leur Roi , l'attaqaer ouvertement, et égorger ses défenseurs ; de l'autre côté, pendant que les brigands attaquent , vous verrez des . perfides administrateurs enlacer dans leurs pièges la personne du Roi,. et Tenlever à une fin honorable pour le conduire au milieu d'eux, et lui préparer ensuite une mort ignominieuse. Je n'ai voulu vous faire sentirqu'une chose , c'est la cause qui a amené de si cruels effets ; cette cause est toute entière dans la première usurpation des députés du Tiers-Etat, qui n'a pas été réprimée.

Les jours qui ont suivi le lo août, sont une nouvelle preuve du danger de se servir de moyens criminels : l'assemblée législative avoit succédé à l'usur-

patioa de rassemblée constituante ; des enragés, pris dans son sein , la mènent au lo août : le lo août est consommé ; la municipalité ,âe Paris usurpe le pouvoir souverain sur les députés, et fait égorger trois ou quatre mille personnes sous les yeux de ces députés , si hardis quand il s'agit de détruire leur patrie , et qui n^ont pas le courage de s^opposer au carnage de leurs concrtoyens.Les chefs du lo août reculentbien devant Iliorreur de ces assassinats , mats la même populace quMls ont mise en avant ^ marche toujours , et les hommes , appelés pour le lo août , deviennent bientôt les bourreaux nécessaires des^ 2 et 3 septembre. La Convention assemblée vous offrira ensuite une noi/velle preuve des elTets de Pusnrpation ; quelques hommes du 10 août ; honteux des massacres du 2 septembre , voudront les désavouer ; ils deviendront victimes de leur repentir : leurs complices leur reprocheront de n^étre pas conséquens avec leurs principes, et feront mourir sur un échafiud ceux qui leur ont mis les armes à la main en les blâmant de s^en servir.

Que ces événemens tetribles vous servent de leçons, et vous apprennent pourjjamais que la carrière du crime est un abîme sans fonds ; le premier pas que Ton y fait entraîne tous les autres : voyez tous les hommes de la révolution ; tous ont cru quMls pourroient s^arrêter après le premier crime commis. Il faut le dire pour rhonneurde Thumanité, aucun n*avoit conçu cette chaîne de forfaits devenue nécessaire ; avant la première usurpation , ils eussent frémi de toutes les horreurs

pas encore comment une nation a pu s^y laisser séduire^ Eh! comment des hommes pourroient-ils faire des lois ? Quelle seroit donc la garantie des siècles à venir contre les inspirations du moment? La Providence , en amenant les faits qui deviennent les lois des sociétés, n^a pas d^intérêt à abuser du présent , qui n^est rien pour elle ; mais les hommes qui n^ existent qu^an instant, les hommes soumis « par leur création même , à la loi impérissable de rintérêt personnel , qui les cautionnera contre eux-mêmes , qui les guidera dans Timmensité des temps , qui leur ouvrira les pages de Pavenir, pour y fonder les générations futures ? Pour donner des lois aux sociétés , il faudroit être au-dessus d^elles , et tenir de la Divinité ; que dire de nos législateurs du jour, qui ouvrirent leur carrière par le crime, et qui , dès leur entrée, se placèrent même au-dessous de Thumanité !

Remarquez , enfin , Vignor ance des députés usurpateurs qui vouloient former des sociétés , et qui ne savoient pas seulement de quoi se compose une société. Pour constituer une société , ce n^est pas assez qu'il y ait des lois , il faut encore une puissance qui les fasse exécuter ; cette puissance est ce que nous appelons Pautorité souveraine , autorité qui renforce bien les lois , mais qui ne les fait pas. En effet, il n'y a de société réelle , qu'autant qu'il existe une puissance publique qui rappelle continuellement l'obéissance aux lois , et qui, par-là , les réalise en réalisant leurs effets. Cette autorité souveraine existe dans toute société, quelle que