ONZIÈME LETTRE

Sûr a Proclamation de la République.

Les hommes du lo août , épouvantés eux-mêmes au milieu des flots de sang qui les environnoient , cherchoient un guide dans 1 abîme ou ils s^étoient enfoncés ; un yil histrion osa prononcer le mot de république , tous se rallièrent à ce cri : et le jii septembre l'y 92 , la France apprit qu^elle étoit devenue une république.

Ce ne fut pas précisément pour donner une nouvelle forme de gouvernement à la France^ que le mot de république fut ici prononcé , ce fut bien plutôt pour couvrir d'un vernis quelconque les forfaits qui avoient commencé en 1789 : les mots de république , de monarchie , d^aristocratie , ne portent que sur les formes des sociétés , et ne sont employés dans le langage que pour désigner leurs gouvernemens ; mais ce qui fait le fonds de la nation , ce qui fait qu^il y a nation , est indépen* dant du gouvernement. La nation romaine avoit d^abord été une monarchie , elle renvoya ses rois pour prendre des consuls temporaires ; elle changea par-là son gouvernement , mais elle resta toujours la même société , avec une administration différente.

Ceux qui ne verroient dans la proclamation de la république française qu^un changement d^administra-

liou, n'entendent rien à la révolution ; sUl n^y eût eu; au 21 septembre 1792, qu'un changement de gouvernement , la famille royale seule , d^'pouitlée de sa propriété , auroit eu le droit de se plaindre : et si la nation eût éprouvé un bien-être de la nouvelle autorité mise à la tête de la société, peut-être eût elle eu bientôt oublié les crimes qui avoient précédé cette nouvelle administration , comme la fertilité fait oublier les orages qui Tont amenée. Mais le changement proclamé le 21 septembre, ne fut pas seulement le renversement de 1 au torit^ royale, ce fut encore un assassinat direct contre la nation même ; ce fut la dissolution du corps politique, ce fut la rupture de tout ce qui lui donnoit la vie , ce fut raméantissement de la société française. Jusqu'alors le corps politique avoit résisté aux attaques qui luiétoient portées; le 21 septembre 1792 , il rendit le dernier soupir : ce corps , dont les développemens bien marqués remontent à Clovis^ ce corps, parvenu à la plus haute perfection par quatorze siècles d'existence, cessa d être, et succomba comme un individu à une, maladie violente et terrible. Depuis ce jour il n*y a plus en Europe de Français , puisqu'il n'y a plus d'association française ; l'habitant du territoire; qui a appartenu à l'association détruite, a été obligé de se dépouiller de tous les sentimens moraux qui composoient soa existence , de se renier lui-même et de changer de cœur comme de costume ; il ne lui a pas suffi d'obéir à la nouvelle forme de gouvernetnent, il lui a fallu encore adopter la masse de crimes commis depuis 1789 ; il n est devenu républicain qu'en applau-

dîssant à rusurpation des députes du Tiers-Etat , à la prise de la Bastille, à Tinvasion de Yersaillfrs , au lo août, et à toutes les horreurs qui Tout précédé et suivi. £n un mot, il n'est pas resté la plus légère trace de Panfienne uuion ; les hommes ont bien survécu , mais les lois et les institutions ont péri , et des individus sont restés , comme des matériaux épars , à la place de ce superbe édifice qui faisoit Tadmiration de l'Univers.

La proclamation de la république ne fut donc pas simplement un changement d'administration^ ce fut encore l'anéantissement de la nation française. Fixezbien votre attention sur cette idée ; vous dUez ^entrer sur une terre de misères, où tout est monstrueusemeiit nouveau : si vous n'avez une boussole , ni. vous sera iinjpossible d'expliquer les scènes délirante ddat yoos allez être témoin ; au contraire, connoissez bien le caractère des événemens qui se déroulent devant yotis , voyez dans la proclamation de la république , non un changement de gouvernement , mats la destruction totale du corps national , et les scènes de Tanardiie n'anrônt plus de mystère pour vous. Ce ne sont pbi^ , «n effet , des crimes envers un ordre de société qui n'existe plus , que vous allez voir ; il n'y a plus en France rien de moral , le crime lui-même est emporté loin de son tourbillon ; il n'y a plus ni pères, ni enfans ; ni époux, ni vieillards, ni maîtres , ni domestiques ; c'est le froissement de matières brutes , ce sont des corps fdiysij]uesquise choquent, et qui produisent des brisemeos ; c'est le chaos dans toute son horreur.

Dans ma précédente lettre, je vous ai (ail voir la

tause origiuaire de ces tristes effets, dans Tasarpatioii des députés du Tiers-État, et dans le droit de souveraineté qu^ils se sont attribué : remarquez maintenant comment ces effets devinrent nécessaires par la nature même de Tusurpation. En se donnant le droit de tout détruire pour tout recréer, les députés du Tiers-État, non-senlement se placèrent au-dessus de ^autorité son* veraine confiée alors à la famille royale, mais ils 3e placèrent encore au-dessus de la Providence et d» temps. S^attribuer la mission de législateur, se donner le droit de créer des lois et de constituer des sociétés, c^étoit s^associer au pouvoir divin, et anticiper sur les droits de la Divinité. Ce caractère singulier de la doctrine révolutionnaire^ rapproché de la foiblesse réelle de rbomme, donne la raison de cette multitude de massacres que nous voyons dans la révolution : dans toutes celles connues jijsqu^à présent, il n'y a eu que leshom* mes de parti fuiî aient ét^é atteints, il n'y à eu que ceux qui prenoient part aux événeraens , qui en souifroient ou qui en profitoient. Comme les débats n'existoient que pour avoir Tautorité politique , les ambitieux et ceux qui s'attachaient à eux , triompfaoient ou succomboieat ; le reste de la nation, occupé de ses aft'aires particulières, attendoit l'événement pour crier vive César OM Poinpée ; mais avec des individus qui non* seulement se disputoient l'autorité souveraine , mais qui s'attribnoient encore le pouvoir de changer le système moral « et de dicter leurs volontés comme des décrets de la Providence , il ne fut point d'abri contre la persécution; le citoyen, le plus étranger aux qaer elles

politiques , fut atteint dans sa retraite silencieuse ; ce ne fut pas Phonime de tel ou tel parti, de telle ou telle faction , qui fut poursuivi , ce fut le Français , c'està-dire l'individu qui avoit conserve' la plus légère inspiration de morale donnée par l'association détruite : puisqu'il n'y avoit plus de société française , c'étoit nécessairement un crime de penser y d'agir , de respirer comme un Français ; et comme, dans leur délire, les nouveaux législateurs proclamoient comme des lois sujettes à obéissance , toutes les horreurs qui leur passoient par la tête , il n'y eut personne qui pût espérer de se soustraire à la culpabilité générale imposée sur les habitans de la France. Tel s'étoit couché très-' innocent , qui , le lendemain , se réveilla passible de là mort, parce que , dans la nuit, la cohue l^islative avoit établi en loi quelque nouvelle extravagance. Cette usurpation d'un pouvoir créateur en morale, appelé pouvoir législatif, a donné à la révolution un caractère d'atrocité tel, que des hommes ont poursuivi d'autres hommes qu'ils n'avoient jamais vus, ni connus, avec l'acharnement qu'ils n'auroient pas mis à poursuivre leurs ennemis prononcés. Dans ce nouveau développe-^ ment de la perversité humaine , voyez l'amour-propre, ce triste tyran des âmes , cette passion sombre et haineuse, devenir le bourreau de l%umanité ; des gens, qui s'étoient dits des Dieux , n'ont pu supporter le mépris de leurs autels ; voyant leurs créations ne produire que des résultats monstrueux , ils ont poursuivi dans les hommes ce qui étoit dans les choses ; ils n'ont vu dans Ifts individus que des obstacles qu'ils ont brisés comme

( 357 ) des matériau): rebelles ; et parce quUls ont cru ne pou- ' Toir se tromper dans leurs superbes fonctions , tous IffT hommes se sont trouvés coupables de.leur ineptie et de leur impuissance réelle.

. Au<milieu de ces écarts de 1 amour-propre , la des* truction eilective de la société multiplia beaucoup les embarras des nouveaux.créateurs , et , en augmentant leur fureur^ augmenta par suite le nombre de victimes. Lorsque Tancienne société exisloit, les liens qui la ior« moient^ bons ou mauvais, retenoient les Français dans un cercle tracé ; c^étoient des matériaux usés , si Ton veut, mais qui, placés et réunis , soutenoient au moins Tédifice : la masse étant d^accord sur le respect à porter aux institutions , sur ^obéissance adonner aux lois existantes, sur la religion, sur la morale, Pautorité souveraine trouvoit peu d^opposans , et les opposans étoicnt véritablement coupables , puisquMIs attaquoient la base de Tunion. Mais quand les lois et les institu-^ lions furent renversées , quand la religion et la morale furent anéanties , quand une poignée de furieux fut admise à donner ses rêveries pour lois à trente millions d^individus placés les uns auprès des autres sans aucun lien social, les gouvernans ne rencontrèrent que des diHicultés ; les hommes, façonnés autrefois par les inspirations morales, devinrent des matériaux indociles sur lesquels les nouveaux architectes u^avoientplus de prise ; et Ton conçoit facilement comment , dans cet état de dissolution, il dut arriver des millions de faits cruels , mais que ron ne peut plus qualifier, puisque nous sommes transportés dans un ordre de chose inconnu