DOUZIÈME LETTRE

j Sur la Mort du Roi.

Le premier sentiment, qu^ éprouvèrent les destructeurs de la société française, fut une profonde terreur de tous les crimes qu^ils venoient de commettre, et le regret de n avoir pas vu envelopper dans le« massacres la famille royale. La personne du Roi, dont la bonté, plus qu^humaine , les avoit laissé vivre et conspirer , les embarrassoit surtout ; ils auroient voulu qu^il n^existât plus^ et ils n^osoient Passassiner ouvertement. Les plus scélérats résolurent de profiter de la circonstance qui leur avoit livré la personne du Roi , pour lui imputer leurs propres forfaits , et Ten punir par la mort : ils imaginèrent en même temps de donner à leur nouvel assassinat le nom de Jugement^ d^un côté, pour associer par-là la nation française à la chaîne de crimes qui les avoit portés à la tête du gouvernement, et, de Tautre, pour tromper les bons habitans de la France, qui, séduits par le nom de Jugement^ comme ils Téloient déjà par le nom de lois , verroiejrt un véritable coupable dans un liomme condamné. Des hommes, qui s^étoient attribué le pouvoir d^anéantir les œuvres morales dé la Providence, ne furent pas embarrassés pour se donner le droit de faire mourir un individu. Ils s^étoient dits prophètes pour détruire la

nalioD : ils se dirent juges pour faire périr le Chef de la nation quSIs ayoient dissoute. Une assemblée de conspirateurs , encore le poignard à la main , osa se proclamer Tribunal souverain pour juger celui - là même, contre lequel ils venoient de conspirer ; et le petit -fils de Louis XIV et de Henri IV fut appelé ca jugement devant des brigands, qui puisoient leur qoa* lité de juges dans les crimes qu^eui - mêmes aroient commis.

Remarquez , mon fils , Timposture continuelle de tous les faits révolutionnaires ; voyez comme à chaqne instant tout y est défiguré par Tabus des mots et da langage , et comment chaque crime trouve ainsi dti vernis qui déguise son horreur. L^assassinat du Roi eut révolté ; mais sa mort prononcée par un acte auquel on donne le nom de Jugement^ devient respectable. Voilà les lumières du siècle ; elles consistent à couvrirics plus noirs forfaits, par le raisonnement^ et les formes des actions vertueuses. Dans les pays que nous appelons Barbares , l'usurpateur envoie son esclave égorger le sultan détrôné : il est le plus fort ; il use de son droit ; il n'en dissimule pas la source. Maïs, sous l'empire de la doctrine révolutionnaire , rien «"^a son véritable caractère ; tout y est faux, tout y est mensonger; ce n'est pas le plus fort qui triomphe , c'est le plus fourbe : si un tel état de choses est le dernier degré de l'avilissement humain , la révolution française fera bien plus horreur par ses perfidies que par ses cruautés.

Le véritable but des régicides, en jugeant Louis XVI,

fut bien moins la destruction d^un individu que Tid^e de faire porter leur forfait sur la masse des Français : les actions individuelles ne chargent pas les peuples ; ils ne sont entachés que par les faits généraux , émanés des corporations qui les représentent. Comme les nations n^ont d^ existence réelle que par leurs institutions , lorsqu^il sort de ces institutions quelque acte honteux ou cruel , cVst avec raison que Ton applique alors à toute la nation ce qui émane de ceux par qui elle existe. Il n^y apas d^autre manière de juger la nation, que de la juger diaprés les faits de ceux qui la gouvernent. Si des individus isolés s^étoient présentés au Temple, et avoient égorgé Louis XVI , la nation n^eût pas été accusée en corps de cet exécrable forfait. La mort de Henri IV ne pèse pas sur la France , qui Ta punie par les autorités qui la représentoient ; mais , quand des scélérats se furent dits les représentans de la nation ; quand , dans leur réunion criminelle , ils eurent pris les formes des associations légitimes ; quand ils eurent donné le nom de Jugement à leur cri de rage et de fureur, alors on appela un acte national l'assassinat de Louis XVI ; ce qui, de fait, éloit crime devint une action régulière , et la mort de Louis XVI pesa ainsi sur tous les Français, pour qui la condamnation, prononcée sous la couleur d'un jugement, de* vint une loi respectable. Ce fut si bien ce but,déshonoraot pour la masse , que les régicides voulurentobtenir, qu'ils placèrent leur assassinat au rang des œuvres heureuses pour l'humanilé, et élevèrent au rang des fêles le jour de la mort de Louis XVI. Cet établisscr

méat fut fait par un décret décoré do nom de Lot; ainsi, BOQ-seulenaent le plus exécrable desforfaitsfot commis impanémeni; mais il fut encore reconnu, comme point de morale publique, que ce forfait étoit une action vertueuse. Pendant près de dix années les temples retentirent de chants en son honneur ; tout un peuple se prosterna au nom d^un acte de mort ; et , pour la première fois , Tunivers vit honorer le crime par un culte public. Cette association de tous ks Français à Uor coupable existence surpasse de beaucoup tous les maux que les conventionnels ont pu répandre sur la terre. Ce n^est pas ici un Roi , ce n^est pas une victime innocente immolée , c^est une nation toute en* tière descendue du tr^ne de la civilisation au dernier degré de la barbarie ; c'est Textinction de douze siècles de vertu ; c^est vingt-cinq millions d^hommes et leurs enfans frappés tout à coup d'une lèpre dévorante ; c'est le deshonneur et Tinfamie légués aux générations à venir. Cependant , malgré le vœu des régicides , vous dégagerez, mon fils , la nation française de la honte de cet assassinat , en remarquant que , de fait, il n'y avoit plus de nation ; quelle étoit entièrement dissoute , et que les conventionnels n^étoient qu'une poignée de bêtes féroces hors de tout ordre moral, et rejetés bien loin de Fhumanité. Il n'y a dans le jugement du Roi que le nom de jugement ; l'acte en lui-même ne peut se rattacher à une nation qui nVxistoit plus : c'est un acte individuel à ceux qui l'ont commis , et Ton ne peut pas plus lui donner la

qualification de judiciaire, qu^un chef de brigands qui assassine snr les grandes routes ne peut donner le nom de jugement aux ordres d^egorger qu'il distribue à sçs satellites.

Rien ne donne une idée des convulsions qni agitent les criminels, comme les débats de cette scène effroyable que Ton appelle \t jugement du Roi. La Providence , pour Tinstruction des nations, a permis que tous les détails en fussent conservés. La postérité y verra que les souffrances morales étoient toutes pour les bourreaux^ et que leurs agitations intérieures étoient mille fois plus cruelles que le supplice dont ils vottloient frapper leur victime.

Louis XYI fut mandé deux fois au milieu du noir sénat ; il y parut comme Fange de lumière ; les misérables furent accablés de sa présence ; mais les lenxde l'enfer se réveillèrent bientôt , et le dernier supplice fut enfin prononcé contre le plus innocent dc^s hommes.

Il est dans le jugement du Roi une circonstance à peine remarquée , et qui vous éclairera cependant beaucoup sur Taveuglement qui accompagne toujours le crime. Tous les conventionnels étoient coupables au plus haut degré , soit pour avoir dissous la nation, soit pour avoir usurpé le droit de vie et de mort sur la personne de Louis XYL Quelques-uns cependant reculèrent devant la majesté de la victime, et, dans une sorte de timoration , formèrent le projet de lui épargner la mort ; mais , au milieu de la nuit horrible qui les environnoit^ ils ne virent de moyen de sauver

h vie de LouisXYI, qu^en lui ôtant Thonneur, et cohh mencèrent par se réunir sur sa culpabilité dans Tespoir^ par cette concession , d^obtenir de leurs complices la vie sauve à celui qu^ils auroient déclaré digne de la mort. L^Histoire remarquera cette singulière inconséquence ; elle verra Louis XVI déclaré à la presqu^ unanimité, coupable des plus exécrables forfaits, et une partie des brigands , qui i^avoient ainsi déclaré coupable , faire les plus grands efforts pour détruire la conséquence forcée de ce qu'ils venoient de déclarer. Celte circonstance doit vous faire voir quel aveuglement le crime entraine toujours avec lui. L'homme, une fpis criminel , n'éprouve plus que des inspirations analogues ; dans le trouble de sa conscience , il n'a ni jugement ni raison; et, si même une lueur de probité lui laisse encore entrevoir quelqu'action utile , ce n'est que par des sentiers tortueux , et des moyens flétris qu'il voudra y arriver. Des hommes , qui d'eux-mêmes se sont créés juges à mort , veulent sauver la vie à leur victime ; ils ne trouvent d'autre moyen que de la déclarer digne de la peine qu'ils veulent lui éviter : par-là ils anoonçoient bien que leur déclaration unanime de culpabilité étoit un mensonge ; mais la majorité s'empara de ce mensonge comme d une vérité ; elle vouloitun crime qui pesât sur la France toute entière; ellevouloit un crime qui effrayât l'univers, et, pour cela, la déclaration unanime de culpabilité lui devenoit nécessaire : le supplice n'étoit plus ensuite qu'une conséquence forcée ; la déclaration de culpabilité étoit le prononcé du juri ; l'application delà peiue alloit de droit.

Remarque^ toujours la confusion des choses et des mots, et régarement produit par les^idées révolutionnaires; quelque jour vous «entendrez accuser les con-ventionneis des plus grands crimes envers Louis XVI; mais vous verrez placer cette criminalité dans la mort physique di^ Roi, et non dans Fassassinat moral de sa mémoire. Cependant, ce qui flétrit vraiment ce n^est pas la mort en elle-même ; c^est le crime dont elle est la punition, et le crime ne devient constant que par la condamnation qui le proclame. Louis XVI étoit homme, et par conséquent soumis à ce dernier événement qui termine la carrière de Thomme : ce qui pouvoit le dés* honorer , ce n^étoit pas le fait nécessaire de la mort : Louis XVI, mourant de sa mort naturelle , emportoit les adorations de la France ; mars , périssant sur un échaiaud, en qualité de condamné, il devenoit un objet d^horreur ; c'étoit ce que vouloient les conventionnels ; et, quand ils eurent obtenu la proclamationjde sa culpabilité, ils eurent tout obtenu. ÂinsiLouis XVI, déclare coupable par la convention, à la presqn'unanimité, fut la victime de toute la convention ; et c^est bien en vain que Ton voudra soustraire à Pindignation des siècles quelques conventionnels pour n'avoir pas voté la la mort du Roi ; ils avoient fait bien davantage , en votant sa culpabilité.

L'explication que je vous donne ici vous sera trèsutile pour redresser les (dusses notions que Ton vou^ dra vous faire partager lors du retour du Roi l^itime, et vous servira à apprécier la marche qui de voit